MIchael Skubala scherzte nicht, als er meinte, dass Sean Dyche Schwierigkeiten haben könnte, ihn zu erkennen, wenn sie sich auf der Straße begegnen würden. „Ich habe Sean ein paar Mal getroffen“, sagte der Hausmeister von Leeds. „Aber er erinnert sich wahrscheinlich nicht an mich.“
Er und Dyche sollten sich bis zum Ende des Premier League-Spiels am Samstagnachmittag im Goodison Park besser kennengelernt haben, wo letzterer hofft, dass seine neue Everton-Mannschaft Leeds überspringen und zumindest im Moment den unteren drei entkommen kann.
Es verspricht ein fesselndes taktisches Duell zwischen dem Alpha-Mann Dyche und dem ehemaligen englischen Futsal-Trainer zu werden, der bereitwillig zugibt, dass er eher ein zufälliger Manager ist.
Obwohl es während Dyches Amtszeit in Burnley Zeiten gab, in denen er und Everton sich gegenseitig anstarrten, war Skubala nie dazu bestimmt, seine Rolle als U21-Manager von Leeds aufzugeben, um für den entlassenen Jesse Marsch einzuspringen, möglicherweise bis zum Ende der Saison .
„Ehrlich gesagt habe ich nicht damit gerechnet, hier zu sein“, räumt der 40-jährige ehemalige Sportlehrer ein, der weiß, dass ihm ordentliche Ergebnisse bei Everton und zu Hause gegen Southampton am kommenden Wochenende den Posten bis Juni sichern würden. „Ich bin glücklich in meiner U21-Rolle. Zu Recht oder zu Unrecht, ich habe keine geplante Route im Coaching. Mir macht der Job einfach Spaß. Ich mache das von Tag zu Tag und versuche, das Beste aus den Spielern herauszuholen.“
Nichtsdestotrotz hat Skubala „jede Minute genossen“, seit der „weiße Rauch“, den der Eigentümer von Leeds, Andrea Radrizzani, versprochen hatte, über West Yorkshire wehte, nicht eintrat und mindestens drei potenzielle Nachfolger von Marsch in ihren Führungspositionen blieben.
Mit Chris Armas, Marschs ehemaligem Assistenten, der kaum zwei Wochen in Leeds war, fand sich der artikulierte, intelligente Skubala ordnungsgemäß in den Mittelpunkt befördert, als sich immer deutlicher herausstellte, dass die spekulierte erste Wahl des Vorstands, Rayo Vallecanos Andoni Iraola, nicht vor dem Sommer gehen würde .
Skubalas abwechslungsreicher Lebenslauf umfasste eine Station als Fußballdirektor an der Loughborough University, technische Arbeit für die Uefa, die bereits erwähnte nationale Futsal-Rolle und einen Job als Assistenztrainer bei der englischen U18-Männermannschaft.
Es ist noch sehr früh, aber vielleicht bezeichnenderweise beschreibt der Mittelstürmer von Leeds, Patrick Bamford, einen Hausmeister, der ein 2: 2-Unentschieden gegen Manchester United in Old Trafford und eine 0: 2-Heimniederlage gegen denselben Gegner als „brillant“ geführt hat “, „fantastisch“, „ruhig“ und „unverändert durch seine Beförderung“.
Wenn es jedoch möglich ist, dass Victor Orta, Fußballdirektor von Leeds, und seine Kollegen über ein bisher verborgenes Managerjuwel gestolpert sind, werden sie gleichermaßen die einzigen Schuldigen sein, falls etwas schief geht. Wie es Radrizzani kurz nach Marschs Ausstieg in einem hastig gelöschten Tweet formulierte: „Wir beten weiter und machen Interviews.“
Schlimmer noch, einige dieser Vorsprechen wurden wohl aus den falschen Gründen angeboten. Fast genau ein Jahr, seit Marcelo Bielsa entlassen wurde, scheinen Orta und Co. immer noch davon besessen zu sein, das energiegeladene Pressingspiel des Argentiniers zu wiederholen.
Wenn man bedenkt, dass Marsch größtenteils engagiert wurde, um diesen Ansatz fortzusetzen, Leeds jedoch einen Punkt und einen Platz über der Abstiegszone verlassen hat, stellt sich eher die Frage, ob diese Fixierung auf die Philosophie fehl am Platz ist. Vielleicht ist das System das Problem; vielleicht ist diese Spielergruppe für intensiv aggressives Pressing nicht ganz so geeignet, wie die Bosse glauben.
Was auch immer der Grund sein mag, Trainer mit unterschiedlichen – oder hybriden – taktischen Überzeugungen scheinen übersehen worden zu sein. Die Gefahr bei einem solchen Dogmatismus besteht darin, dass Leeds sehr leicht in die Meisterschaft fallen könnte.
Schließlich scheinen die Stammgäste der Elland Road, die Radiotelefonate anrufen, um ihre Verwunderung darüber zum Ausdruck zu bringen, dass der arbeitslose Champions-League-Sieger Rafael Benitez nicht dazu überredet wurde, zumindest einen kurzfristigen Vertrag anzunehmen, wahrscheinlich nicht beunruhigt zu sein, wenn a Nur wenige Pressing-Prinzipien werden kompromittiert, solange es ihr Team in der obersten Liga hält.
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Im Moment gibt es starke Argumente dafür, dass Leeds es vertragen könnte, die Dinge zu verlangsamen, etwas mehr Kontrolle über das Mittelfeld zu erlangen und vielleicht eine Dreierkette einzuführen, die keine Hemmungen hegt, bei Bedarf einen niedrigen Verteidigungsblock zu betreiben.
Immerhin haben sie vier Punkte mehr als das Schlusslicht Southampton – und angesichts der Tatsache, dass sich die beiden Teams in der Samstagswoche treffen, müssen sie erleichtert gewesen sein, dass die Gespräche zwischen Marsch und den Direktoren von St. Mary’s gescheitert sind.
Stattdessen bringt ein anderer Hausmeister, Rubén Sellés, Southampton am Samstag zu Chelsea, bevor er darauf abzielt, Skubala zu überlisten. Sellés ist nach Ralph Hasenhüttl und Nathan Jones der dritte Trainer des Teams in dieser Saison. Der 39-jährige Spanier, der in Griechenland, Russland, Aserbaidschan, Dänemark und Spanien beträchtliche Erfahrungen als Trainer gesammelt hat, scheint sehr daran interessiert zu sein, sich den Job in Vollzeit zu sichern, und kann kaum schlechter abschneiden als Jones.
Letzterer hat in seinen letzten acht Spielen sieben Niederlagen hinnehmen müssen, aber Southampton ist wie Leeds selbst dafür verantwortlich, dass abstrakte Prinzipien den praktischen Pragmatismus übertrumpfen, als es darum ging, Hasenhüttls Nachfolger zu ernennen.
Sie wurden von Vorschlägen von Datenanalysten beeinflusst, dass Jones’ Leistung, den Low-Budget-Luton in der vergangenen Saison in das Halbfinale der Meisterschafts-Playoffs zu führen, ihn zu einem der fünf besten Trainer Europas gemacht habe.
Dennoch eine lobenswerte Leistung, da sie nicht nur einen früheren, ziemlich katastrophalen Zauber mit Stoke ignorierte, sondern auch die emotionalere, manchmal geradezu unbeständige Seite des Charakters des Walisers.
Viele langjährige Jones-Beobachter hatten befürchtet, dass sich die Persönlichkeit nicht bequem in einen stressigen Lebensraum der Premier League übertragen ließe, und tatsächlich wurden die Direktoren von Southampton rot im Gesicht.
Wie Orta, Radrizzani und Co. in Leeds gezeigt haben, sind Manager nicht die einzigen hochbezahlten Clubangestellten, die dazu neigen, unter Druck Fehler zu machen.