TAmara Tunie bereitet sich darauf vor, in Mike Bartletts neuer politischer Satire The 47th die Vizepräsidentin von Amerika zu spielen. „Ich habe große Bewunderung für das, was sie erreicht hat“, sagt Tunie in einem Backoffice im Old Vic in London und strahlt eine große, lockere Ausgelassenheit aus, die im Geiste kalifornisch zu sein scheint, obwohl sie New Yorkerin ist. Wie bereitet sie sich also auf die Rolle der Kamala Harris vor: indem sie ihre öffentliche Person beobachtet, um sie überzeugend nachzuahmen?
„Nein, ich versuche nicht, mich zu verkörpern – ich finde, das könnte im Weg stehen“, sagt Tunie, die sich mit der Rolle absolut wohl fühlt. Vielleicht liegt das daran, dass sie keine Unbekannten darin ist, Charaktere aus dem wahren Leben zu spielen – einschließlich Whitney Houstons Mutter Cissy in dem kommenden Biopic „I Wanna Dance With Somebody“. „Ich gehe zum guten alten YouTube, um zu sehen, welche Interviews ich finden kann“, sagt sie über ihre Recherche. „Aber wonach ich mehr suche, ist das Wesen der Person: Es könnte ein oder zwei Dinge geben, die sie signifikant kennzeichnen – eine Eigenart, etwas, das sie tut. Ich versuche, darauf zu landen, mir dann aber die Freiheit zu erlauben, zu sagen: ‚Was wäre, wenn sie in dieser Situation wären?’“
Bartletts Drama findet Harris im Jahr 2024 in einer Welt, die immer noch von der Familie Trump dominiert wird. Es ist eine lustige, erschreckende politische Dystopie, vieles davon in jambischen Fünfmetern geschrieben, mit schlauen Anspielungen auf Shakespeare. Die Realität, die Trump-Administration zu durchleben, war für Tunie ernüchternd. „Diese Unterströmung von Rassismus und Frauenfeindlichkeit war immer da. Was Trump zugelassen hat, war das Öffnen der Büchse der Pandora … Wir müssen wachsam bleiben, und wir müssen ständig kämpfen, und wir können uns niemals einfach entspannen und denken: ‚Okay, alles ist erledigt.‘“
Glaubt sie, dass Amerika während der Obama-Jahre begann, sich zu entspannen? “Absolut. Der Zeitpunkt, an dem Präsident Obama gewählt wurde, war, als der Begriff „postrassisch“ geprägt wurde. Das war leider eine Einbildung, dass alles fix sei, denn jetzt hätten wir einen schwarzen Präsidenten. Was wir sehen – und einer der Gründe, warum ich glaube, dass Trump gewählt wurde – war, dass es eine Gegenreaktion gab. In meinem Kreis nannten wir es ‚Black-Lash‘.“
Tunie ist in Pittsburgh als eines von sechs Geschwistern geboren und aufgewachsen, deren Eltern ein Bestattungsinstitut führten. Ihre Mutter war auch die erste schwarze weibliche Sicherheitsbeamtin bei United States Steel und hatte eine starke aktivistische Ader: „Sie glaubte, dass man nicht warten muss, wenn es etwas zu tun gibt.“ Ihr Vater hatte einen Nebenjob als Flughafenportier. Tunie war in der Schule ein Alleskönner, der Singen und Tanzen liebte, aber sehr akademisch war und Ambitionen hatte, Sanitäterin zu werden (sie spielt seit mehr als 20 Jahren Gerichtsmedizinerin in der Fernsehserie Law & Order: Special Victims Unit).
Was sie zu den darstellenden Künsten brachte, war ein einziger, aufregender Moment im Chor eines Frühlingskonzerts an der High School. „Ich hatte eine Solonummer und bekam stehende Ovationen. Da kam mir in den Sinn: ‚Das macht die Leute wirklich glücklich, das mache ich gerne und ich kann die Leute damit berühren.’“
Sie gewann die Zulassung zur renommierten Schauspielschule der Carnegie Mellon University und gab 1981 ihr Broadway-Debüt. Da sie sich als Musicaldarstellerin möglicherweise in eine Schublade gesteckt fühlte, hörte sie für eine Weile auf zu singen und zu tanzen. „Ich wurde klassisch ausgebildet. Ich wollte Shakespeare machen, ich wollte Theaterstücke machen, Film und Fernsehen. Also habe ich gut acht Jahre lang überhaupt nicht gesungen.“
Wie war es, wieder für ihre Rolle als Cissy Houston zu singen, eine aus einer Familie von Frauen mit phänomenalen Stimmen, die letztes Jahr gedreht wurde? „Absolut einschüchternd. Viele Leute wissen nicht, dass ich singe, aber die Musik, die mich inspiriert, ist im Jazz-Stil. Cissy Houston ist eher eine großartige Gospel- und R&B-Sängerin.“ Tunie trainierte ihren Gesang neu, um die Figur mit Hilfe eines Musikteams zu „finden“, zu dem auch Rickey Minor, der musikalische Leiter von Whitney, gehörte.
Die 47. ist die erste Live-Show, die Tunie seit Beginn der Pandemie gemacht hat, aber sie nutzte die Schließung, um eine Kampagne für mehr Inklusion innerhalb der Theatergemeinschaft aufzubauen. Im Rahmen Schwarzes Theater vereint, die Organisation, die Tunie zusammen mit anderen schwarzen Fachleuten gegründet hat, wurde im vergangenen Jahr ein „New Deal for Broadway“ abgeschlossen, der branchenweite Standards für Gleichberechtigung, Vielfalt, Inklusion und Zugänglichkeit festlegte. „Dies war das Ergebnis von sechs Monaten Treffen mit den führenden Köpfen der Branche: Theaterbesitzer, Produzenten, Kreative, Casting-Direktoren. Es ist kein Rechtsdokument, sondern eine Vereinbarung, die besagt, dass wir als Gemeinschaft die Ausgrenzung von Schwarzen angehen und die Branche viel integrativer machen werden.“
Hat sie in den letzten Jahren allgemeinere Veränderungen auf Leinwand und Bühne gesehen? Ja, aber es ist sehr langsam und mit viel Schmerz gekommen. Und selbst dann könnte es zurückschlagen, sagt sie und kommt auf ihren Punkt zurück, wachsam zu bleiben. „Aber was ich in Hollywood sehe, sind schwarze Menschen, die ihre eigenen Produktionsfirmen haben, und schwarze Menschen, die ihre eigenen Inhalte erstellen, wobei Hollywood sie anruft. Da ist Shonda Rhimes und die unglaubliche Dynastie, die sie aufgebaut hat … das sehe ich auch hier [in the UK] – Ich habe mit Michaela Coel in Black Earth Rising zusammengearbeitet und sie ist das beste Beispiel dafür, wovon ich spreche.“
Apropos bahnbrechende Frauen: Hat sie Harris jemals getroffen? „Ich war mit ein paar anderen schwarzen Frauen auf einem Zoom [during the presidential campaign] und sie unterhielt sich mit uns und teilte einige ihrer Gedanken und Richtlinien für die Zukunft des Landes mit. Ich fand sie absolut einnehmend.“ Also Harris als Präsident? „Wie Jesse Jackson sagen würde: ‚Ich halte die Hoffnung am Leben.’ [To be vice-president] ist eine monumentale Leistung, und ich habe das Gefühl, dass es eine weitere Sprosse auf der Leiter in Richtung Gleichberechtigung und Raum für nicht nur eine Frau, sondern auch für eine farbige Frau ist, Präsidentin der Vereinigten Staaten zu sein. Das wäre das Beste für das Land.“