MMein Sohn saß am Montag weinend auf der Treppe unseres Hauses, und ausnahmsweise fand ich keine Worte mehr. Ich konnte meine Entscheidung, seine winzige, preiswerte Pizza nicht zu kochen, nicht rechtfertigen, außer dass ich dafür sorgte, dass wir übten, ärmer zu sein. Ich fühlte mich nicht in der Lage, es zu kochen, weil es zu viel kosten würde, den Ofen für diese eine kleine Sache einzuschalten.
Mein 12-jähriger Sohn hat zusätzliche Bedürfnisse und erhebliche Probleme mit der sensorischen Verarbeitung. Er ist seit fast fünf Monaten nicht mehr in der Schule und ich bin seine unbezahlte Vollzeitpflegerin. Ich beantrage derzeit einen universellen Kredit. Im Moment paddele ich wie wild, um mich über Wasser zu halten und versuche, finanziell weit genug vom Abgrund entfernt zu bleiben, damit wir unsere Heimat nicht verlieren. Aber auch das ist nicht selbstverständlich.
Wir haben schon genug verloren, und wir sind zwei von vielen – eigentlich vielen Millionen – die jetzt kämpfen. Da die Inflation ein 40-Jahres-Hoch erreicht, spüren wir ihre Auswirkungen direkt, und wir haben zu kämpfen. Kämpfe mit dem schnellen Anstieg der Lebenshaltungskosten, der sich völlig außer Kontrolle anfühlt. Kämpfen, weil fast jeder wesentliche Teil unseres Budgets außer Kontrolle gerät – von den Kosten unserer Einkäufe über unsere Energierechnungen bis hin zu hohen Mieten von oft skrupellosen Vermietern.
Aber was mich wirklich erschreckt, ist, dass wir nur noch ärmer werden. Ich habe Mühe, nachts zu schlafen, weil ich weiß, dass die Dinge nur noch schwieriger werden. Vielleicht sollte Seelenfrieden auch als ein weiterer Luxus betrachtet werden, den sich Millionen von uns nicht mehr leisten können.
Ich habe unsere Gas- und Stromkosten doppelt gesehen. Wir hatten gerade unseren bisher härtesten Winter, weil ich es mir nicht leisten konnte, die Heizung anzumachen. Stattdessen kuschelten wir uns ins Bett, um warm zu bleiben. Für das gleiche Geld ist jetzt mindestens ein Drittel weniger im Warenkorb. Es sind weitgehend frische Lebensmittel, die wir reduzieren, Artikel mit kurzer Haltbarkeit, kleine Luxusartikel und auch Toilettenartikel, aber selbst das wird bald nicht ausreichen. Wir sind ziemlich versierte Käufer, Menschen, die es gewohnt sind, mit geringem Einkommen zu leben, aber das ist absolut unmöglich zu bewältigen und wir können dies nicht planen, da die Kosten weiter steigen und ein schrecklicher Winter in Sicht ist.
Wir sehen ungläubig zu, wie die Regierung es weiterhin versäumt, Familien wie meine zu unterstützen, da uns von Politikern gesagt wird, dass die Benutzer von Tafeln nur kochen lernen müssten, oder diejenigen, die in Armut leben, müssten es einfach lernen besser bezahlte Jobs bekommen. Wie können sie es wagen, die zunehmende Nutzung von Lebensmittelbanken zu beschönigen, als wäre dies in einem der reichsten Länder der Welt normal? Wie können es die Machthaber wagen, uns zu sagen, wie wir die erschreckend niedrigen Budgets, die wir für die Sozialversicherung erhalten, ausgeben sollen, während wir die mentale Gymnastik betreiben, nur mit 500 Kalorien durch den Tag zu kommen? Weinen, weil wir wissen, wie sich das Leben auf diese Weise auf unsere Kinder auswirkt, wie tödlich Armut für schutzbedürftige Menschen und ältere Menschen unter uns sein kann. Wir geben Generationen von hungrigen Menschen das Gefühl, dass es ihre Schuld ist, und nach zwei Jahren beispielloser Belastung verlieren die Menschen die Hoffnung in einer Zeit, in der wir sie am meisten brauchen.
Ärmer werden tut weh. Es tut uns körperlich weh. Dein Körper verspannt sich in der Kälte so sehr, dass alles schmerzt. Sie wachen nachts frierend auf, was müden Muskeln und arthritischen Knochen Schmerzen bereitet. Mein Sohn hat letzten Winter mehr als einmal geweint, weil ihm kalt war. Es tut Ihren Fingern und Füßen weh und es hält Sie davon ab, zu wissen, was wahre Krankheit und was Entbehrung ist. Am Ende macht es sowieso krank. Es tut uns auch seelisch weh. Es macht uns auf unsichtbare Weise Angst, wenn wir hören, dass unsere Regierung und diejenigen, denen es finanziell viel besser geht, uns sagen, dass wir es besser machen sollen. Als wäre das alles, was nötig wäre. Ich habe es satt, die kostbaren Jahre, die ich mit meinem Sohn habe, damit zu verschwenden, zu erklären, dass wir Dinge einfach nicht tun oder haben können. Und er ist nicht immun gegen die Sorge, er weiß, dass das Schlimmste kommen wird. Armut schmerzt ihn jetzt und wird es noch lange in der Zukunft tun.
Das Stigma, so zu leben, hält die Leidenden davon ab, sich zu äußern. Denn wer will schon in der Öffentlichkeit als arm beschimpft werden? Ein unzureichendes, stigmatisierendes und unpersönliches Sozialversicherungssystem bedeutet, dass wir allzu oft das Gefühl haben, dass dies alles ist, was wir verdienen. Aber ich schäme mich nicht, es auszusprechen. Ich möchte nicht, dass mein Sohn und die Millionen anderer Kinder, die so leben, jemals glauben, dass sie nicht mehr wert sind. Von denen, denen riesige Geldsummen gezahlt werden, um die Regeln aufzustellen und die Budgets, die ihnen die Öffentlichkeit in Zeiten großer Not zur Verfügung stellt, klug einzusetzen, wird ihnen gesagt, dass dies alles ist, was sie wert sind.
Die Reaktion meines Sohnes auf die winzige Pizza waren Tränen und Wut über die Ungleichheit von allem. Da Mitarbeiter von Energieunternehmen Bonuszahlungen in Millionenhöhe erhalten, können wir es uns nicht leisten, eine billige Pizza aufzuwärmen. Als ich ihm sagte, dass wir deshalb unsere Stimme erheben und den Menschen helfen müssen, sagte er mir durch seine Wut: „Ich kann den Menschen nicht helfen, Mama, ich bin die Menschen.“ Und er hat Recht, wir sind die Menschen, auf die Sie hören müssen. Wir wissen, wie man budgetiert und kocht, und wir werden niemals aufgeben, um unseren rechtmäßigen Platz am Tisch zu kämpfen, da weiterhin Entscheidungen in unserem Namen getroffen werden.
-
Jo Barker-Marsh ist Vollzeitbetreuerin und Teilnehmerin der Covid-Realitäten Projekt, das das Leben mit geringem Einkommen dokumentiert