Waufgepeitschter Sand, graues Meer, Menschen, die in Strandhütten unter Decken mit Wärmflaschen sitzen, Donuts, kahle Bäume, heiße Schokolade, leere Pierfahrten: Eine britische Küstenstadt außerhalb der Saison hat einen besonderen Geschmack, den nur wenige Orte haben konkurrieren kann. Eine spezifische Dürre aus Erbsenpüree und Kondomhülle, die ich persönlich liebe.
Aber die Nachricht, dass Küstengebiete jetzt dreimal so viele Airbnb-Inserate pro Wohnung haben wie Nicht-Küstengebiete, bedroht die Zukunft dieser Orte, ganz zu schweigen vom Leben ihrer Bewohner. Wohnungsbau-Aktivisten weisen darauf hin, dass die große Zahl von „ganzen Orten“, die auf der Website aufgeführt sind, zeigt, wie Vermieter gerade dann von kurzfristigen Ferienvermietungen angezogen wurden, wenn die Menschen bezahlbaren Wohnraum benötigen. Sie vermieten lieber ihr Ersatzhaus – Sie wissen schon, genau das andere Haus, das sie haben – für Wochenenden an 50 wohlhabende Familien als für das ganze Jahr an eine einheimische Familie.
Letztes Wochenende sind mein Partner und ich nach Bournemouth gefahren, um in der Art von Hotel zu übernachten, in dem man hofft, dass es mindestens einen halbaristokratischen Mord gibt, der von einem untersetzten kleinen europäischen Fummelei oder einem neugierigen Stricker aus St. Mary Mead aufgeklärt wird. Nur eine Kleinigkeit hinterhältig in der Billardlounge. Als wir ankamen, fanden wir in einem der Konferenzräume eine Party für Erstsemester der Oberstufe statt, was bedeutete, dass der Ort von einheimischen Teenagern in Neon-Lycra und Plastiksonnenbrillen in Flammen stand, die wild in einem kalten, salzigen Wind dampften. Ich sah mehr Gänsehaut als in meinen vorherigen sechs Monaten beim Schwimmen im Freien.
Das ist genau so, wie es sein sollte. Städte und Gemeinden, die das Glück haben, von dieser besonderen britischen Kombination aus wildem Wetter, Chipsfett und tragbaren Lautsprechern getroffen zu werden, müssen in erster Linie ein Zuhause für ihre ganzjährigen Bewohner sein. Ich habe meine Kindheit zwar nicht am Meer verbracht, aber ich bin in einer Stadt aufgewachsen, in der etwa 20 % der Bevölkerung aus Studenten besteht und im Sommer Touristen in die Stadt strömen wie Zucker auf Cornflakes. Ich weiß, wie es ist, irgendwo zu leben, wo die lokale Bevölkerung von flüchtigen Besuchern vom Bürgersteig gedrängt wird. Ich habe gesehen, was es mit Häusern, Gemeinden, Freizeitzentren, Schulen und Einkaufsstraßen machen kann.
Eine Stadt braucht langjährige Bürger, um die Art von Infrastruktur aufrechtzuerhalten, die sie zu einer Stadt macht, und nicht eine ungeliebte Ansammlung leerstehender Häuser, Geschäfte für Telefonzubehör und Neuheitenbehälter in Form von Pinguinen. Sie brauchen Einheimische, die in der Nebensaison Busverbindungen, Bibliotheken, Pommesbuden, Cafés, Zahnärzte, Spielgruppen und Fußballplätze unterhalten, damit es in der Sonne alles gibt, was einen Besuch wert ist.
Niemand sagt, dass Küstenstädte den Tourismus schließen sollten; Vielmehr sollte der Tourismus immer nur eine von mehreren lokalen Industrien sein, anstatt einen Standort als Ganzes zu schlucken. Und ein sehr direkter, äußerst effektiver Weg, dies zu gewährleisten, wäre, den Zweitwohnsitz einfach zu verbieten. Ich weiß, es klingt wild, aber stellen Sie sich vor: Sie könnten ein Zuhause haben und darin leben. Die ganze Zeit. Und jemand anderes könnte das Ersatzhaus kaufen und darin wohnen, das Sie als geldgenerierende Lagereinrichtung nutzen. Wenn ich das Sagen hätte (und wir haben wahrscheinlich alle Glück, dass ich das nicht bin), würde ich es für illegal erklären, mehr als eine Immobilie zu besitzen. Ich müsste natürlich meine eigene Mutter verhaften, aber hey ho.
Während einer absolut durchnässten Fahrt in die Stadt, vorbei am Court Royal Hotel in Bournemouth, wurde ich daran erinnert, was britische Küstenstädte außerhalb der Saison so attraktiv macht. Ein Mann mit Mikrofon und Elektromobil sang Whitney Houstons The Greatest Love of All neben einer Bibelgruppe; der Strand – der vom 1. Oktober bis zum 30. April wirklich für Hundekot geöffnet ist – war voller Menschen, die sich in wasserdichten Mänteln unterhielten und trainierten; Arbeitskollegen aßen in schuppengroßen Restaurants, während sie auf Terrassen starrten, die mit Diskolichtern übersät waren. Es hat Spaß gemacht und es war ruhig und es fühlte sich an wie auf einer Hausparty, nachdem die meisten Leute nach Hause gegangen sind.
Am Sonntag haben wir dann zum Abschluss noch über eine Stunde auf einen Schienenersatzverkehr nach Eastleigh gewartet, weil kurzfristig alle Züge ausgefallen waren. Was passiert, wenn man Profit vor Menschen stellt.