ichIn einem ruhigen Studio im Sadler’s Wells Theatre machen drei Tänzer in schwarzen Leggings mit ihren Körpern gezielte Winkel in einigen hübschen, linken zeitgenössischen Tanzbewegungen. Eines kommt ihr bekannt vor: schlank und muskulös, ein Tattoo eines flammenden Phönix zwischen ihren Schulterblättern, ein keltisches Band um ihren Arm. Sie beugt sich vor und ein Bein schwingt hinter ihr hoch in die Luft. Es ist Melanie Chisholm, alias Mel C, alias Sporty Spice, die mit dem Choreografen Jules Cunningham probt.
Chisholm ist dafür bekannt, Ende der 1990er Jahre mit Frauenpower und Karate-Kicks die Welt zu erobern. Sie hat die schwindelerregenden Höhen des globalen Superstarruhms (als Teil der meistverkauften Girlgroup aller Zeiten) und die Tiefen (Medienpranger, Bandbruch, Anorexie, Depression) geritten. Inzwischen ist Cunningham für seine unspektakuläre, unkommerzielle Choreografie bekannt, die ein begeistertes, aber bescheidenes Publikum anzieht. Doch hier sind sie zusammen mit dem Tänzer Harry Alexander und proben für eine neue Show mit dem Titel How Did We Get Here?
Das ist eine gute Frage. Warum wollte Cunningham mit Chisholm zusammenarbeiten? „Ooh, das weiß ich nicht, ich bin ganz Ohr“, sagt Chisholm mit einem schelmischen Grinsen und zieht sich neben den anderen einen Stuhl in der Umkleidekabine heran. „Ähm…“, sagt Cunningham fast flüsternd, die Stimmung irgendwo zwischen Verlegenheit und Heiterkeit. „Ich und Harry haben ein paar Jahre lang auf verträumte Weise viel darüber gesprochen.“ Cunningham sieht Chisholm an. „Du warst immer der beste Tänzer.“ Die Idee kam Cunningham dann während eines Gesprächs mit dem Regisseur von Sadler’s Wells, Alistair Spalding, aus dem Mund. „Und das nächste, was Sie wissen“, sagt Chisholm, „wir tranken eine Tasse Tee.“
Tanzen war Chisholms erste Leidenschaft; Sie gewann Wettbewerbe rund um Merseyside, lange bevor sie ein Mikrofon in die Hand nahm. Die drei Darsteller in How Did We Get Here? Verbunden durch ihre ähnlichen Hintergründe: in lokale Tanzschulen gehen, die gleichen Schritte lernen. Alexander wurde an der gleichen Schule für darstellende Künste wie Chisholm, Bird College, ausgebildet. Cunningham, die mit 43 sechs Jahre jünger als Chisholm ist, wuchs weniger als eine halbe Stunde entfernt auf: „Als ich 16 war, war es inspirierend, dass jemand, der in meiner Nähe aufgewachsen war, das tat, was sie tat. Ich konnte mir vorstellen, dass ich jenseits davon war, wo ich war.“
Sie sind sehr unterschiedliche Wege gegangen, aber sie sind alle hier gelandet. Das Stück entstand aus der Beobachtung, was im Studio passierte, sagt Cunningham. „Nicht nur, wie wir getanzt haben, sondern wie wir zusammen waren. Ich denke, wir alle hatten ein wirklich hartes Jahr und wir lassen all das in das Stück einfließen: Als wir weinten, als wir jemanden hochhoben und sagten: ‚Es wird alles gut.‘“
Die Choreografie, die ich mir ansehe, ist auf strengen Linien und langsamen, teuflischen Balancen aufgebaut, aber manchmal lehnt sich das Trio aneinander oder hält sich aneinander fest, als ob es sagen würde: „Ich habe dich.“ Es ist alles eine subtile, aber berührende Demonstration von Vertrauen und Unterstützung.
„Dieses Stück ist so verdammt bewegend“, sagt Chisholm. „Wenn man mit dem Körper arbeitet, kann das ziemlich intensiv sein“, fügt Cunningham hinzu. „Das bringt Dinge auf den Punkt. Alles in deinem Leben ist in deinem Körper präsent – der Körper hält die Partitur – wir alle haben ein wirklich einzigartiges Erlebnis.“ Anstatt das wegzuschieben, um eine idealisierte Front aufzubauen, rät Cunningham, einfach dabei zu bleiben. „Damit können sich Menschen verbinden – man will kein Roboter sein.“
Es ist interessant, dass Cunningham das Wort Roboter verwendet, denn in Chisholms Autobiografie Who I Am beschreibt sie ihre Bewältigungsstrategie auf dem Höhepunkt der Spicemania, indem sie in den „Robotermodus“ wechselt, mit Essstörungen kämpft, von Schlankheit und Bewegung besessen ist, ständige Kritik einbringt die Presse und ein verrückter Arbeitsplan. Sie spricht eloquent über die Verbindungen zwischen Körper und Geist, wie der Tanz einen Ausweg bot, als sich ihre Eltern trennten und versuchten, sich körperlich unbesiegbar zu fühlen, um dasselbe emotional zu fühlen. „Es gibt so viele Dinge, über die wir nicht den Mut haben, von Angesicht zu Angesicht zu sprechen. Ich bin ganz still. Ich nehm’s leicht. Ich bin ein People Pleaser. Daher war es für mich eine wirklich gesunde Sache, ein physisches Ventil zu haben, um diese Emotionen auszudrücken.“
Es gibt keine dramatischen Emotionen in Cunninghams Choreografie: Sie ist zurückhaltender, aber wenn man genauer hinschaut, ist sie voller Zärtlichkeit. Chisholm ist ungläubig über den Detaillierungsgrad. „Jede Produktion, die ich mache, ist unglaublich durchdacht, aber das ist buchstäblich – wow! – darüber, warum sich jeder Finger bewegt. Ich musste geduldiger werden. In der Geschäftswelt, in der ich lebe, muss alles schnell gehen. Das war eine gute Übung für mich und es hat sich wirklich ausgezahlt.“
Sie fährt fort: „Ich bin neu im zeitgenössischen Tanz und habe mich gescheut, überhaupt zu kommen, um es mir anzusehen, weil ich dachte, es wäre einschüchternd und ich würde nicht verstehen, was los ist. Aber es ist wie wenn ich einen Song schreibe: Die Leute bekommen unterschiedliche Dinge davon. Sie machen es relevant für Ihr eigenes Leben. Kommen Sie einfach unvoreingenommen und es wird Sie zum Nachdenken anregen. Und hoffentlich ein paar Tränen vergießen.“
Es wird ein intimes Erlebnis: Bühne in der Runde aufgebaut, Publikum nah, kein Versteck. Das ist viel Druck. „Es gab Zeiten, in denen ich das Gefühl hatte: ‚Was mache ich? Ich muss mir das nicht antun!’“ Aber Chisholm ist stolz darauf, überall für Frauen mittleren Alters zu stehen. „In den Medien und der Unterhaltung wurden Frauen ab einem bestimmten Alter versteckt. Aber jetzt ist es so: “Schauen Sie mich an!” Es ist wirklich befreiend. Ich möchte andere Menschen inspirieren.“
Chisholm strahlt: Sie wirkt sehr zusammen, sehr beherrscht. Wie Cunningham sagt: „Mel hat eine so starke körperliche Präsenz“ und sie ist sportlicher als je zuvor, egal ob beim Triathlon oder beim Krafttraining. „Für die Spice-Shows 2019“, sagt sie, „wollte ich wie ein Superheld aussehen. Ich wollte supersportlich sein. Ich habe so viel Frieden mit meinem Körper geschlossen.“
Chisholm hat die Promo-Runden für diese Show gemacht und die Leute ermutigt, sich auf zeitgenössischen Tanz einzulassen, aber es stellt sich heraus, dass alles, was alle fragen wollen, ist, ob die Spice Girls diesen Sommer für Glastonbury reformieren werden. Hat Emily Eavis also schon angerufen? „Das ist die Frage, die ich am meisten hasse, weil die Antwort für mich genauso enttäuschend ist wie für Spice-Girls-Fans“, sagt sie. „Wir würden gerne Glasto machen. Es passt einfach nicht in den aktuellen Plan mit den Mädels. Wir wollen wieder auf die Bühne – alles hängt in der Luft.“
Als sich die Band das letzte Mal neu formierte, war es ohne Victoria Beckham, alias Posh Spice, die entschied, dass sie genug davon hatte, mit dem Druck des Auftritts fertig zu werden. Was würde es brauchen, um sie zu überzeugen? „Sie hat ihre Tanzschuhe nach den Olympischen Spielen 2012 an den Nagel gehängt“, sagt Chisholm. „Natürlich hatten wir 2019 unglaubliche Stadionshows.“ Das war die Spice World Tour. „Und weißt du, es gibt definitiv ein bisschen Fomo für sie, also bin ich ein großer Optimist. Vor ein paar Monaten waren wir alle bei Geris 50. Geburtstag und Victoria war die Erste auf der Tanzfläche, die nach Spice Girls-Songs verlangte.“
Der andere Grund, warum Chisholm in letzter Zeit in den Nachrichten war, ist, dass sie sich an Silvester von einem Auftritt in Polen zurückzog, als soziale Medien sie auf die schlechte Bilanz des Landes in Bezug auf LGBTQ+-Rechte aufmerksam machten. Chisholm ist eine lautstarke Verbündete der Community und war 2022 „Honorary Gay“ des Attitude Magazine. „Ich habe mich nie als ausgesprochene politische Künstlerin gesehen“, sagt sie. „Das ist das erste Mal, dass ich das Gefühl habe, aufstehen und meinen Beitrag leisten zu müssen. Vielerorts geht es mit großen Schritten voran. Leider fühlt es sich an manchen Stellen so an, als würden die Dinge rückwärts gehen.“
Natürlich wurde darauf hingewiesen, dass sie viele Gigs an Orten gespielt hat, die keine großartige Menschenrechtsbilanz haben. „Ich wurde tatsächlich von einem Europaabgeordneten auf Twitter dafür kritisiert, dass ich vor 22 Jahren in Russland gespielt habe!“ Sie sagt. Aber Politik war damals einfach nicht auf ihrem Radar. Ist das also ein Wendepunkt? „Ich denke, es ist für uns alle. Ich werde es nicht immer richtig machen, aber es gehört dazu, ein Verbündeter zu sein, dass man Fragen stellt und Fehler macht und daraus lernt. Und ich bin mir sicher, dass ich noch mehr Fehler machen werde.“
Chisholm muss zu einer Kostümprobe rennen. „Ich habe gerade meinen Catsuit anprobiert. Ich sehe aus wie eine heiße Mama“, sagt sie und fügt dann hinzu: „Ich rede sowieso zu viel. Ich stehe im Rampenlicht.“ Sie beäugt ihre Mittänzer und sagt in Bezug auf unser Gespräch: „Ich hole dich nur für nächste Woche zurück, wenn ihr zwei euch konzentriert.“ Sie kichern alle. Cunningham und Alexander sind in der Tat beeindruckend anzusehen, aber Sporty wird viele Augen von ihren Fans und ihren Freunden haben. „Ich muss dieses Wochenende meine Gästeliste erstellen“, sagt sie. „Das Interesse war groß.“ Lachend fügt sie hinzu: „Oi Ginger! Sie können Ihre eigenen Tickets kaufen!“