Mit freundlicher Genehmigung von Chiefs.com
- Dan Meers ist seit 34 Jahren das Maskottchen der Kansas City Chiefs, KC Wolf.
- Trotz eines schweren Unfalls setzte Meers seine Maskottchenkarriere fort, nachdem er während seiner Genesung ein Buch geschrieben hatte.
- Für den Super Bowl plant er, ein glückliches Paar Boxershorts von SpongeBob Schwammkopf zu tragen.
Dieser Essay basiert auf einem Gespräch mit Dan Meers, 57, der seit 34 Jahren KC Wolf, das Maskottchen der Kansas City Chiefs, spielt. Das Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Ich bin in St. Charles, Missouri, etwas außerhalb von St. Louis, aufgewachsen. Ich war immer mit Sport beschäftigt. Wir waren eine Familie mit drei Jungen und spielten Baseball, Basketball und Fußball. Nun, ich sollte sagen, mein Bruder hat gespielt. Ich war eher ein Bankwärmer. Ich besuchte die University of Missouri und wusste, dass ich nicht gut genug war, um in der Division One zu spielen. Eines Tages las ich die Schülerzeitung und sah, dass sie Probespiele als Truman der Tiger, das Schulmaskottchen, abhalten würden. Ich bekam den Job und rannte die nächsten vier Jahre in einem Tigerkostüm bei Mizzou herum.
Als ich das College abschloss, hatte ich diesen Maskottchen-Lebenslauf und ich hatte einen menschlichen Lebenslauf. Irgendwie bekomme ich meinen ersten Job bei den St. Louis Cardinals, wo ich deren Maskottchen Fredbird spiele. Dann bekomme ich einen Anruf von den Kansas City Chiefs. Sie starteten ein neues Maskottchenprogramm – diesen neuen KC-Wolf-Charakter – und wollten wissen, ob ich Interesse hätte. Ich denke, im Fußball spielen sie im Herbst und Winter zehn Heimspiele. Und im Baseball spielen sie im Sommer 81 Spiele. Ich bin nicht der klügste Kerl der Welt, aber ich wusste, dass das nach einem ziemlich guten Geschäft klang.
Also habe ich ein Interview mit den Chiefs geführt und mich in sie verliebt. Ich hätte nie gedacht, dass daraus eine Karriere werden würde. Ich dachte ursprünglich, dass ich es ein paar Jahre lang machen und dann wie alle anderen einen richtigen Job bekommen würde. Vierunddreißig Jahre später sitze ich in einem Hotelzimmer in Vegas und bereite mich auf meinen vierten Super Bowl vor.
Reed Hoffmann/Associated Press
Es kommt mir so vor, als ob ich die Hälfte der Bevölkerung von Kansas City kenne
Es ist ein Job, der Spaß macht, verstehen Sie mich nicht falsch. Ich liebe, was ich tue. Aber ich ziehe nicht einfach an einem Sonntagmorgen ein Kostüm an, mache das Spiel und warte dann, bis das nächste kommt. Wir machen ständig Auftritte.
Ich habe fünf Frauen als KC Wolf verkleidet zum Altar geführt. Ich sagte, wenn ich das mache, brauche ich einen Smoking, damit ich wenigstens gut aussehen kann. Also ging ich zu meiner Näherin. Sie sagt: „Ja, ich glaube, das könnte ich schaffen.“ Jetzt habe ich tatsächlich einen Smoking, der zu KC Wolf passt. Ich war bei etwa 10 oder 11 Hochzeiten der Trauzeuge. Ich wusste nicht einmal, wer der Bräutigam war. Ich stand in einem Wolfskostüm, im Smoking und hielt einen Ring in meiner Pfote. Letztes Jahr durfte ich ein Blumenmädchen sein.
Ich mache ständig Auftritte. Dies kann in Krankenhäusern, Gemeindeveranstaltungen, Banken, Lebensmittelgeschäften, Paraden und Festivals aller Art der Fall sein. Es ist immer eine Abwechslung. Das macht den Job interessant. Das Beste daran ist die Beziehung, die man zu so vielen Menschen aufbaut. Als ich nach Kansas City zog, kannte ich, glaube ich, zwei Leute, mit denen ich aufs College ging. Zu diesem Zeitpunkt habe ich das Gefühl, etwa die Hälfte der Bevölkerung zu kennen.
Diese Woche, vor dem Super Bowl, haben wir 42 KC Wolf-Auftritte in Kansas City. Und hier in Vegas würde ich sagen, dass wir 15 bis 18 plus das Spiel machen werden. Es ist einfach wahnsinnig viel los.
Ich habe KC Wolf etwa 15 Jahre lang alleine gemacht, aber irgendwann war so viel los, dass ich sagte, ich brauche etwas mehr Flexibilität, weil ich es liebe, ein Maskottchen zu sein, aber was ich noch mehr liebe, ist meine Frau und meine Kinder. Ich sagte dem Team: „Ich liebe diesen Job, aber ich werde meine Familie nicht opfern, während ich unterwegs bin, um die Kinder anderer Leute zu unterhalten.“
Ich habe jetzt mehrere Leute, die mir helfen. Sie alle haben ihre eigenen Kostüme. Aber ich bin immer noch der Anführer eines Wolfsrudels.
Der Stunt, der mich fast umgebracht hätte
Ich spreche auch viel. Vor etwas mehr als 10 Jahren wäre ich bei einem Stunt im Stadion beinahe ums Leben gekommen. Ich fiel etwa 21 Meter tief. Ich sollte nur etwa 20 Fuß tief fallen. Ich brach mir sieben Rippen, hatte einen Lungenkollaps, brach mein Steißbein, brach mir das Kreuzbein und bekam eine große Wunde an der Rückseite meines linken Beins, die viele Stiche erforderte. Meine schlimmste Verletzung war der Bruch des T12-Wirbels. Das erste Chiefs-Spiel, das ich seit 24 Jahren verpasst habe, war darauf zurückzuführen, dass mir Titanstäbe in meinen Rücken eingesetzt wurden, um meine Wirbelsäule zu stabilisieren.
Ich verbrachte neun Tage im Krankenhaus und sechs Monate arbeitsfrei für Therapie und Reha. In den ersten paar Wochen habe ich mich gefragt, was ich überhaupt noch tun könnte. Aber ich war in der 24. Klasse. Ich frage mich: „Wer will schon mit 24 aufhören, wenn sein 25. Geburtstag direkt vor der Tür steht?“
Ich bin sehr dankbar, für eine Organisation wie die Chiefs zu arbeiten, die ihre Mitarbeiter unterstützt. Ich wusste, dass ich in diesen arbeitsfreien Monaten herumsitzen und mich selbst bemitleiden konnte, mit all diesen Schmerzen klarkommen oder etwas Produktives mit meiner Zeit anfangen konnte. Also habe ich ein Buch geschrieben.
Das Lustige daran, ein Buch zu schreiben, ist, dass die Leute denken, man sei schlauer, als man wirklich ist. Dann fing ich an, Unternehmensvorträge zu halten, und lernte, dass man, wenn man nicht langweilig ist, die Leute zum Lachen bringen kann und dass man eine gute Botschaft mitzuteilen hat, wenn man zu anderen Orten eingeladen wird.
Meine SpongeBob Schwammkopf-Boxershorts
Ich würde mich nicht als abergläubischen Kerl bezeichnen. Aber ich habe eine – ich weiß nicht, ob das Aberglaube ist oder nicht, aber ich trage bei jedem Spiel ein Paar SpongeBob Schwammkopf-Boxershorts unter meinem Wolfsanzug. Das ist wahrscheinlich mehr, als die Leute über KC Wolf wissen wollen.
Ich habe jahrelang Boxershorts von Homer Simpson getragen, aber wir haben es bis in die Playoffs geschafft und am Ende haben wir verloren. Und ich sage: „Vergiss dich, Homer Simpson. Ich bin fertig mit dir.“ Also entledigte ich mich dieser und kaufte mir ein Paar SpongeBob Schwammkopf, und im nächsten Jahr gewannen wir den Super Bowl. Und seitdem trage ich sie. Ich werde sie diesen Sonntag beim Spiel wieder tragen. Sie sehen nicht gerade gut aus, aber sie funktionieren.
Ich habe einmal gehört, dass man, wenn man einen Mann nach seinem Beruf fragt, herausfindet, wie er seine Rechnungen bezahlt. Aber wenn Sie einen Mann nach seinen Interessen fragen, entdecken Sie die Leidenschaft seines Lebens. Ich bezahle meine Rechnungen, indem ich in einem Kostüm herumlaufe und mich wie ein Spinner benehme. Was mir wirklich am Herzen liegt, sind drei Dinge: An erster Stelle steht mein Glaube. Nummer zwei, meine Familie. Und Nummer drei besteht darin, mein Leben einfach dazu zu nutzen, einen positiven Einfluss auf diese Welt zu nehmen.
Ich habe das Gefühl, dass mein Beruf und meine Berufung irgendwie gleich sind. Ich werde dafür bezahlt, rauszugehen und hoffentlich einen positiven Einfluss auf diese Welt auszuüben, indem ich andere zum Lachen und Lächeln bringe.