hWarst du jemals so hungrig, dass du wahnsinnig geworden bist? Ich habe, als ich als Pflegekind einige Monate nach Abschluss meiner GCSEs in einem Wohnheim untergebracht wurde. Ich erinnere mich, wie ich in der vergeblichen Hoffnung, einen Zehner zu finden, alte Geburtstagskarten durchwühlt habe.
Trotz meiner Sozialleistungen und meines Nebenjobs konnte ich mir Essen und Strom nicht leisten – geschweige denn Bücher, Klassenfahrten oder Kleidung. Ich habe einmal einen Aufsatz mit einer Kerze in der einen und einem Stift in der anderen Hand geschrieben. Aber der Mangel an menschlicher Verbindung schmerzte am meisten. In meinem ersten Jahr in der Oberstufe war ich vier Tage im Krankenhaus, bevor die „Betreuungs“-Mitarbeiter merkten, dass ich weg war. Ich war 17, an einen Tropf angeschlossen, allein und verängstigt.
Der Staat war mir ein mieser Elternteil. Es kümmert sich nicht um alle seine Kinder gleichermaßen – tatsächlich sind es Tausende von Kindern im Betreuungssystem in England keinen Anspruch auf Betreuung überhaupt. Sobald sie 16 Jahre alt sind, können betreute Kinder von den örtlichen Behörden in Wohngemeinschaften mit erwachsenen Fremden, Wohnheimen und Wohnheimen ohne erwachsene Betreuer untergebracht werden.
Vor letztem Jahr lebten Pflegekinder im Alter von 11 Jahren in „sorglosen“ Umgebungen. Das Bildungsministerium hat Sekundärgesetze erlassen, die dies verbieten – jedoch nur für Kinder unter 15 Jahren. Damit bleiben mehr als 6.400 Kinder in England a Drittel aller 16- bis 17-Jährigen in Pflege, ungeschützt. Und es droht Tausenden mehr, indem es privaten Unternehmen erlaubt, den Markt zu sättigen, wenn Pflegeeltern sind Mangelware.
In Ermangelung einer Regierung, die sich darum kümmert, ruht unsere Hoffnung auf der gerichtlichen Überprüfung in dieser Woche. Artikel 39, eine kleine Wohltätigkeitsorganisation, hat das DfE mit der Begründung vor Gericht gebracht, dass die Sekundärgesetzgebung Kinder im Alter von 16 bis 17 Jahren diskriminiert. Die Wohltätigkeitsorganisation wird von mehr als 10.700 Menschen unterstützt, die eine #KeepCaringTo18-Petition unterzeichnet haben. Letzte Woche war ich einer von sechs pflegeerfahrenen Erwachsenen, die es abgegeben haben Downing Street. Der Richter hat jetzt Beweise von beiden Seiten gehört, und wir warten auf seine Entscheidung.
Es ist willkürlich und grausam, dass ein 15-Jähriger am Vorabend seines 16. Geburtstages bis 23.59 Uhr in einer liebevollen Pflegefamilie sein kann, aber sobald die Uhr Mitternacht schlägt, könnte er in einem Heim mit Straftätern, Banden und Schwachen landen Erwachsene. Kein Gefangener in diesem Land muss auf Strom oder Mahlzeiten verzichten – Kinder in Heimen schon.
Die Regierung will Kritik abwehren, indem sie diese sogenannte „unterstützte Unterbringung“ regelt vorgeschlagene Normen sind so erbärmlich, dass sie nutzlos sind – zum Beispiel würde Ofsted hinzugezogen, um nur eine „Probe“ der Unterkünfte jedes Anbieters zu inspizieren, anstatt jede einzelne Immobilie.
habe ich kürzlich veröffentlicht Tagebucheinträge aus der Kindheit Aufdeckung der Auswirkungen einer solchen Unterbringung auf das Wohlbefinden der Kinder. In einem schrieb ich, dass „das Leben Tag für Tag extrem schwierig ist. Nach Hause kommen in eine stille Wohnung ohne Strom. Manchmal zu verängstigt sein, um den Raum zu verlassen, oder von dem wütenden Mob vor dem Eingang eingeschüchtert zu sein. Die Einsamkeit ist erstaunlich.“ Die Kombination aus Armut und Isolation ließ mich selbstverletzend, ängstlich und deprimiert zurück. Ich habe mich die meisten Nächte in den Schlaf geweint.
Ein Teenager zu sein ist schwer genug. Es ist eine Herausforderung, körperliche und psychische Veränderungen zu überstehen, Beziehungen zu meistern und Prüfungen zu bestehen. Aber das sind die geringsten Sorgen für Teenager in der Pflege. Das gesetzlich vorgeschriebene Gremium zum Schutz von Kindern in England analysierte Vorfälle, bei denen Kinder in der Pflege starben oder ernsthaften Schaden erlitten. Es wurden viele Beispiele von Kindern gefunden, die im Jugendalter in Obhut genommen wurden gelitten haben „langfristiger Missbrauch und Vernachlässigung durch die Eltern, mit erheblichem Trauma“. Diese Kinder brauchen liebevolle Fürsorge; Stattdessen schlug die Regierung vor: „Wohlfahrt und Unterhalt” sollte genug sein. Dass eine solch entmenschlichende Sprache verwendet werden kann, um Kinder im Betreuungssystem zu beschreiben, zeigt, wie wenig die Regierung sie schätzt.
Private Unternehmen konkurrierten um 120 Millionen Pfund an Verträgen für Unterkünfte im Jahr 2020 – zu einer Zeit, als die Stadträte nach einem Jahrzehnt der Sparmaßnahmen Skelettdienste betrieben. Ich weiß das, weil ich in diesem Jahr Sozialarbeiter an vorderster Front war. Die Dinge waren verzweifelt. Dasselbe galt für die Probleme von Teenagern in der Pflege, die mehr Fürsorge und Aufsicht brauchten, nicht weniger. Sie waren anfällig für Gangs, kriminelle und sexuelle Ausbeutung sowie Online-Grooming. Es versteht sich von selbst, dass ein allein in einem Heim lebendes Kind einem höheren Risiko ausgesetzt ist. Aber selbst wenn solche Bedrohungen beseitigt würden, bleiben körperliche und emotionale Bedürfnisse ohne angemessene Pflege unerfüllt.
Zweiundzwanzig Kinder in England im Alter von 16-17 ist gestorben in einer sorglosen Unterkunft zwischen 2018 und 2020. Die siebzehnjährige Caitlin Sharp, die an schwerer Epilepsie litt, starb nach dem Tod bewusstlos bei einem Mann gefunden im Jahr 2019. Sie hatte ihre Medikamente fünf Monate lang nicht abgeholt. Ihre Familie und eine spezialisierte Krankenschwester hielten sie für nicht in der Lage, ein unabhängiges Leben zu führen. Aus dieser Tragödie scheint wenig gelernt worden zu sein. Gemäß Ofsted AnleitungKinder in betreutem Wohnen sind nach wie vor voll verantwortlich für ihre eigenen Medikamente und Gesundheitstermine – auch wenn viele Autismus, Behinderungen oder komplexe Bedürfnisse haben.
Wenn ein Elternteil oder Erziehungsberechtigter sein Kind so kläglich im Stich lässt, würde es ein Strafverfahren geben. Schande über die Regierung, die sich so wenig um Kinder kümmert, dass eine kleine Wohltätigkeitsorganisation sie vor Gericht bringen muss, um das Nötigste zu leisten.