In der Schlussphase von Margaret Thatchers Ministerpräsidentenamt sagte ich dem konservativen Abgeordneten John Biffen: „Ich denke, Mrs. Thatcher muss leiden.“
Dies war überraschend, da ich von einem so langjährigen Kritiker des Thatcherismus wie mir stammte, aber auch die Antwort von Biffen, einem ehemaligen Mitglied ihres Kabinetts und seit Jahren auch ihrem Führer des Unterhauses. „Ja“, antwortete er, „aber leidet sie genug?“
Biffen war entschieden gegen die Kopfsteuer – einen Vorschlag für eine Kommunalbesteuerung, die auf Arm und Reich den gleichen Satz anwenden würde – eine allgemeine Ablehnung, die schließlich zu Thatchers Sturz 1990 beitrug.
Biffen war auch Abgeordneter für den Wahlkreis Oswestry, der später North Shropshire wurde. North Shropshire ist in den Nachrichten. Ein solider Sitz der Konservativen, auf dem am Donnerstag aufgrund des durch „Sleaze“ erzwungenen, wenn auch zögerlichen Rücktritts von Owen Paterson eine Nachwahl stattfinden wird, die aber nach den neuesten Quoten die Liberaldemokraten gewinnen könnten, vorausgesetzt die Art und Weise, wie die Öffentlichkeit endlich aufholt, was für eine entsetzliche Regierung Boris Johnson ihnen gebracht hat – Johnson ist natürlich führend, wenn es um die Erniedrigung moderner britischer politischer Standards geht.
Nun, ich bin nicht dahin gekommen, wo ich heute stehe, indem ich politische Prognosen gemacht habe, geschweige denn die Wetten verfolgt. Dennoch können Nachwahlen für Überraschungen sorgen. Es gab einen interessanten Weg zurück im Jahr 1985, als mein damaliger Kollege Adam Raphael über die Nachwahlen von Brecon und Radnor berichtete, von denen Neil Kinnock, der damalige Vorsitzende der Labour Party, offensichtlich gehofft hatte, dass sein Kandidat gewinnen würde. Neil und Adam setzten auf das Ergebnis eine Wette von 10 €. Aber Labours Unterstützung wurde durch eine aufrührerische Rede des Führers der National Union of Mineworkers, Arthur Scargill, beeinträchtigt, und der Sitz ging mit knapper Mehrheit an die Liberalen.
Neil zahlte mit einem Scheck über 10 Pfund, den Adam nicht einlöste, sondern stattdessen für die Nachwelt einrahmte. Leider stellt sich heraus, dass die Beschriftung des Schecks vollständig verblasst ist. Die Nachwelt wird sich darauf verlassen müssen.
Wenn die Nachwahlen in North Shropshire für Aufregung sorgen, könnte dies der letzte Nagel im Sarg von Johnsons unruhiger Ministerpräsidentschaft sein. Aber ob dies Labour nützen könnte, ist eine offene Frage. Kinnock und sein Stellvertreter Roy Hattersley hatten begründete Hoffnungen, dass sie Thatcher bei den Parlamentswahlen besiegen würden, aber durch den rücksichtslosen Verzicht auf sie zugunsten von John Major erhielten die Tories ein neues Leben.
Die gute Nachricht ist, dass der derzeitige Labour-Chef, Sir Keir Starmer, mit seinem forensischen Angriff auf diese schreckliche Regierung ebenfalls ein neues Leben erhalten hat. Aber wir müssen abwarten, ob er und Labour das Brexit-Desaster anheizen können.
Ich war enttäuscht zu lesen ein Artikel von Lionel Barber, ehemaliger Herausgeber der Financial Times, in der er sagte, dass er und einige angesehene Kollegen in der neuen Unabhängigen Kommission für die Beziehungen zwischen Großbritannien und der EU sich darin einig seien, dass „es keine Rede davon sein kann, das Brexit-Referendum zu widerlegen oder die Frage der EU-Mitgliedschaft neu zu stellen. Der Krieg ist vorbei, die Leavers haben gewonnen.“
Das ist verzweifelt defätistisch. Sie geben zu, dass „Brexit nicht funktioniert“ und sagen dann: „Die Aufgabe der Kommission ist es, bei der Lösung zu helfen“.
Aber der Brexit kann nicht „fixiert“ werden. Wie Kinnock kürzlich bemerkte: „Man kann einen geplatzten Reifen nicht reparieren.“ Die Nachrichten werden von Tag zu Tag schlimmer: Unser sogenannter Brexit-Unterhändler Lord Frost hat die Biden-Regierung alarmiert, was seine „Neuverhandlung“ des Nordirland-Protokolls für den Frieden in Nordirland bedeuten könnte, und er will schamlos das europäische Sozialmodell aufgeben – zu dem das Vereinigte Königreich als früheres Verfechter des Binnenmarkts einen wesentlichen Beitrag geleistet hat.
Frost und seine Kollegen träumen von einem Handelsabkommen mit den USA, das einfach nicht in Sicht ist. Zölle aus der Trump-Ära auf US-Importe von Stahl und Aluminium? Abwärts für EU-Mitglieder, aber nicht für Großbritannien. Schweinezüchter? Schafzüchter? Tausende kleine und mittelständische britische Unternehmen? Alle leiden unter der Absurdität des Brexit.
Es ist mehr als fünf Jahre her, dass 37 % der Wähler für den Brexit gestimmt haben, als Reaktion auf eine Reihe grob irreführender Versprechungen. Wie ich kürzlich geschrieben habe, frage ich viele Menschen, denen ich begegne, was sie über den Brexit denken, und die Reaktion ist entschieden negativ. Bei der jüngeren Generation – den vielen, die seit 2016 wahlberechtigt sind – habe ich den starken Eindruck, dass sie sich mit überwältigender Mehrheit für eine Wiedereingliederung aussprechen. Die Arbeit sollte es tun!