Von Daren Butler
ISTANBUL (Reuters) – Der neu wiedergewählte Istanbuler Bürgermeister Ekrem Imamoglu hat sich zum größten Herausforderer der Herrschaft des türkischen Präsidenten Tayyip Erdogan entwickelt. Aber in gewisser Weise tritt er in die Fußstapfen des türkischen Führers, der die Stadt in den 1990er Jahren regierte.
Abgesehen davon, dass sie die größte Stadt des Landes geführt haben, haben beide familiäre Wurzeln in der östlichen Schwarzmeerregion und ihre politische Karriere wurde von türkischen Gerichten behindert. Beide waren in ihrer Jugend auch begeisterte Fußballer.
Nachdem er bei den Bürgermeisterwahlen am Sonntag einen komfortablen Sieg errungen und seinen Posten behalten konnte, ist der 53-jährige Imamoglu laut der überwiegenden Mehrheit der ausgezählten Stimmen nach Ansicht vieler Analysten ein potenzieller künftiger Präsident.
Doch während ihnen die starke Fähigkeit gemeinsam ist, Wähler anzusprechen, unterscheiden sie sich hinsichtlich ihrer Politik. Imamoglu, ein umgänglicher ehemaliger Geschäftsmann, sagte selbst: „Unsere Vorstellungen sind weitgehend gegensätzlich.“
Erdogan stieg mit einer islamistischen Partei in die Politik ein und hat mit seiner frommen Vision den säkularen Staat umgestaltet, seit er 2002 die Zügel übernahm. Im Gegensatz dazu gehört Imamoglu der entschieden säkularistischen Republikanischen Volkspartei (CHP) an, trat 2008 bei und wurde deren Bürgermeister im Istanbuler Stadtteil Beylikduzu Bezirk vor 10 Jahren.
Imamoglus Erfolg beruht auf seiner Fähigkeit, die Obergrenze der sozialdemokratischen CHP von etwa 25 % der Wählerstimmen in der Türkei zu durchbrechen und konservativere Wähler anzusprechen.
Das hat er 2019 bewiesen, indem er Erdogans AK-Partei (AKP) die größte Niederlage seit zwei Jahrzehnten bescherte und ihren Kandidaten nicht nur einmal, sondern zweimal besiegte. Ein Gericht annullierte seinen Sieg im März jenes Jahres, nur damit er bei einer Neuwahl im Juni mit größerem Vorsprung gewann.
Erdogan erholte sich letztes Jahr trotz weit verbreiteter wirtschaftlicher Belastungen und trotzte zahlreichen Umfragen und gewann seine Wiederwahl zum Präsidenten. Doch Imamoglu hat der Opposition nun einen neuen Schlag versetzt.
„Dies ist mehr als eine Bürgermeisterwahl, es verbannt eine Mentalität in die Geschichte“, sagte Imamoglu während des Wahlkampfs. „Wenn es der Geschichte verbannt wird, wird die Demokratie wieder aufleben … und Recht und Gerechtigkeit werden sich erholen.“
Erdogans Kritiker sagen, dass die Justiz, die Bürgerrechte und die Pressefreiheit der Türkei unter seiner Aufsicht ausgehöhlt worden seien, was die Regierung bestreitet.
Richter und Fleischbällchen
Imamoglu selbst hatte mit juristischen Problemen zu kämpfen.
Nach seinem Sieg im Jahr 2019 verurteilte ihn ein Richter zu zweieinhalb Jahren Gefängnis und verhängte ein politisches Verbot wegen der Beleidigung von Amtsträgern. Das Berufungsgericht muss noch über den Fall entscheiden.
Die Verurteilung spiegelte die Erfahrung von Erdogan wider, der 1999 kurzzeitig inhaftiert wurde, weil er ein Gedicht rezitiert hatte, das ein Gericht als Aufstachelung zu religiösem Hass bezeichnete.
Letztes Jahr eröffnete ein anderes Gericht ein Verfahren gegen Imamoglu wegen Ausschreibungsmanipulation, das mit einer Freiheitsstrafe von drei bis sieben Jahren geahndet wird. Erdogans Kritiker sehen in den Fällen einen Versuch, Imamoglu politisch zu behindern. Erdogan und seine AKP bestreiten dies.
Ungeachtet dessen, was er als Hindernisse seitens Ankara bezeichnet, sagte Imamoglu, seine Regierung habe Dienstleistungen und Entwicklung in Istanbul erbracht, einer Stadt mit 16 Millionen Einwohnern, die die türkische Wirtschaft antreibt.
Die Metropole ist Welten entfernt von der Schwarzmeerprovinz Trabzon, wo Imamoglu 1970 geboren wurde und eine, wie er sagt, glückliche Kindheit inmitten der „üppigen grünen Natur, dem rauen Meer und den Steinstraßen“ verbrachte.
Er studierte an der Universität Istanbul und schloss 1994, dem Jahr, in dem Erdogan Bürgermeister wurde, sein Studium der Betriebswirtschaftslehre ab, bevor er in das Bauunternehmen seiner Familie einstieg. Er ist verheiratet und hat drei Kinder.
Der Sieg am Sonntag stand im Gegensatz zu 2019. Er wurde damals von einem Oppositionsbündnis unterstützt, das letztes Jahr nach der Niederlage bei den Parlamentswahlen zusammenbrach. Er sagte, seine Unterstützung käme dieses Mal „einem starken Bündnis des Gewissens, gegründet von Millionen Menschen, die nach Demokratie und Gerechtigkeit dürsten“.
Viele Analysten prognostizieren nun einen weiteren Erfolg für Imamoglu.
„(Wenn) diese Wahl nicht durch Einwände auf irgendeine Weise annulliert wird, wird er 2028 Präsident“, sagte Ozer Sencar, Chef des Meinungsforschungsinstituts Metropoll, vor der Wahl gegenüber Reuters.
Die Rivalität zwischen Imamoglu und Erdogan könnte sich auf nationaler Ebene in den kommenden Jahren verschärfen, doch der Bürgermeister erinnerte sich kürzlich an die eher banale Situation, in der sich ihre Wege zum ersten Mal kreuzten.
Mitte der 1990er Jahre, nachdem Erdogan Bürgermeister geworden war, besuchte er das Fleischbällchen-Restaurant, das der junge Imamoglu im Istanbuler Stadtteil Güngören betrieb.
„Als er in seinen ersten Monaten als Bürgermeister war, war ich Gastgeber für ihn“, sagte Imamoglu. „Er hat in meinem Restaurant Fleischbällchen gegessen. Ich habe sein Geld nicht genommen. Er wird diese Rechnung nicht bezahlen, solange er lebt.“