Wang ist nicht sein voller Name. Er bat CNN Business, nicht seinen gesamten Namen zu verwenden, weil er nicht wollte, dass Freunde oder Familie die Details seiner Arbeitslosigkeit erfuhren – eine Angst, die von anderen in China wiederholt wurde, die über den Verlust ihrer Jobs sprachen. Einige äußerten auch Bedenken, dass die Veröffentlichung ihrer persönlichen Situation ihre Chancen auf Arbeitssuche beeinträchtigen könnte.
Es ist schwer zu erfassen, wie viele Menschen ihren Arbeitsplatz im Land verloren haben. Daten aus Peking sind notorisch undurchsichtig, und die offizielle Arbeitslosenquote, die nur die Arbeitslosenzahlen in städtischen Gebieten erfasst, ist seit Jahren kaum über 4% auf etwas mehr als 5% gestiegen.
Aber selbst die offizielle Bilanz hat begonnen, eine Spitze zu registrieren. Die Arbeitslosigkeit lag im März bei 5,9% und damit knapp unter dem Rekordwert von 6,2%, der einen Monat zuvor gemeldet wurde. Dies würde laut einer Berechnung von CNN Business unter Verwendung von Regierungsdaten mehr als 27 Millionen Menschen ohne Arbeit bedeuten.
Ein "beispielloses" Problem
In Pekings Daten sind schließlich weder Menschen in ländlichen Gemeinden noch eine große Anzahl der 290 Millionen Wanderarbeiter enthalten, die im Baugewerbe, im verarbeitenden Gewerbe und in anderen schlecht bezahlten, aber lebenswichtigen Tätigkeiten tätig sind. Wenn diese Migranten einbezogen würden, könnten Ende März bis zu 80 Millionen Menschen arbeitslos gewesen sein, so ein Artikel, der im vergangenen Monat von Zhang Bin, einem Wirtschaftswissenschaftler an der chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften, einem Think Tank, mitverfasst wurde von der Regierung geführt.
Andere Experten sagen, dass die Zahl von 80 Millionen wahrscheinlich viel näher an der Realität liegt. Es ist auch viel beunruhigender – es würde bedeuten, dass fast 10% der Menschen in China, die beschäftigt sein sollen, tatsächlich arbeitslos sind, so die Ökonomen der Société Générale.
"Der Covid-19-Schock für den Arbeitsmarkt ist in Umfang, Länge und Art beispiellos", schrieben Wei Yao und Michelle Lam letzte Woche in einem Forschungsbericht.
Das Handelsministerium antwortete nicht auf eine Anfrage von CNN Business nach einem Kommentar zu dieser Geschichte. Im vergangenen Monat gab ein Sprecher des chinesischen Statistikamts zu, dass der Arbeitsmarkt unter großem Druck stehe, bestand jedoch darauf, dass die Gesamtbeschäftigung "stabil" sei.
"Obwohl das Coronavirus schwerwiegende Auswirkungen [auf die Arbeitsplätze] hatte, gibt es im Land keine massiven Entlassungen", sagte Mao Shengyong auf einer Pressekonferenz.
Die chinesische Regierung war nie offen über ihre wirtschaftlichen Probleme. Die jüngsten Nachrichten von Beamten haben jedoch deutlich gemacht, dass die Arbeitslosigkeit groß ist Problem.
Die Stützung der Wirtschaft – und die Verhinderung, dass die Arbeitslosenquote außer Kontrolle gerät – ist erst in den letzten Monaten kritischer geworden. Im April forderte das Politbüro der Kommunistischen Partei, ihr oberstes Regierungsorgan, alle Regierungsbeamten auf, der Arbeitsplatzsicherheit und der sozialen Stabilität Vorrang einzuräumen, so die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua.
Laut Lam, Professor an der chinesischen Universität von Hongkong, ist es zum Teil wichtig, die Menschen wieder zur Arbeit zu bringen, da die Behörden befürchten, dass eine Welle der Arbeitslosigkeit zu sozialen Unruhen führen und massive politische Kopfschmerzen verursachen könnte.
"Pekings größte Sorge ist nicht das BIP-Wachstum, sondern die Beschäftigung", sagte er.
'Ich fühle mich schlecht'
Arbeitssuchende sind nicht optimistisch, dass sich die Situation bald verbessern wird. Wang, der Techniker aus Peking, sagte, es scheint, dass das Leben momentan für alle hart ist.
"Ich fühle mich elend, aber ich kann nichts dagegen tun", sagte er. "Ich glaube nicht, dass jemand das kann."
Wang sagte, das aktuelle Umfeld stehe in krassem Gegensatz zu seinem College-Abschluss im Jahr 2015. Zu dieser Zeit bot Peking Startups Subventionen und andere Formen der finanziellen Unterstützung an, was Unternehmer dazu ermutigte, Millionen neuer Unternehmen zu gründen. Die Arbeitslosenquote betrug in diesem Jahr etwa 5%.
Noch vor dem Ausbruch des Coronavirus sagte Wang, die Angebote würden versiegen. Den Tech-Startups, bei denen er 2018 und 2019 arbeitete, ging das Geld aus, als Peking die Vorschriften verschärfte, wie sie Investitionen erhalten könnten.
Aber jetzt sagt er, es sei fast unmöglich, Arbeit zu finden. Er und seine Freunde haben begonnen, ihre Erwartungen zu senken, und einige von ihnen sind sich nicht einmal sicher, ob sie in Peking bleiben können.
"Letztes Jahr gab es bereits Anzeichen [für Massenarbeitslosigkeit], aber dieses Jahr wird es schlimmer", sagte Wang. "Ich weiß nicht, wann es besser wird … ich werde einfach warten."
Es gibt Hinweise darauf, dass es schwieriger geworden ist, Arbeit zu finden. Laut einer aktuellen Umfrage des China Institute for Employment Research und von Zhaopin.com, einer der größten Stellen in China, sind die offenen Stellen in den ersten drei Monaten des Jahres 2020 im Vergleich zum vierten Quartal des Vorjahres um 28% gesunken. Der Wettbewerb war unterdessen härter: Die Zahl der Arbeitssuchenden stieg im ersten Quartal um fast 9%, wie die Umfrage ergab.
Und Unternehmen im chinesischen Dienstleistungssektor, auf den fast die Hälfte aller Arbeitsplätze im Land entfallen, entlassen Arbeitnehmer Laut Umfragedaten, die am Donnerstag von der Mediengruppe Caixin und dem Forschungsunternehmen Markit veröffentlicht wurden, im April mit einer Rekordrate.
"Ich habe das Gefühl, dass der Arbeitsmarkt rasant schrumpft", sagte der 32-jährige Yi Feng, der im März seinen Job bei einem Logistikunternehmen in Shanghai verlor. Yi forderte CNN Business auf, einen Alias für ihn zu verwenden, den er wählte, und fügte hinzu, dass er befürchtete, offen über seine Probleme zu sprechen, um brennende Brücken mit potenziellen Arbeitgebern zu schlagen. "Es ist äußerst schwierig, jetzt einen Job zu finden, da die meisten Unternehmen ihre Einstellung seit Ende März eingefroren haben."
Ein Zustrom von Arbeitssuchenden
Die Landschaft könnte in den kommenden Wochen noch schwieriger werden. Peking geht davon aus, dass in diesem Jahr rund 8,7 Millionen Menschen an Hochschulen und Universitäten studieren werden, was noch mehr Wettbewerb um Arbeit schafft.
"Vor meinem Abschluss wollte ich Journalist werden. Aber dieses Jahr ist es wirklich zu schwer", sagte Andrea Yao, eine 22-jährige Seniorin an der Kommunikationsuniversität von China in Peking. Sie sagte, sie sollte letzten Monat ein Interview mit einer Zeitung in Wuxi führen, konnte aber nicht gehen, weil sie nicht den "Gesundheitscode" erhalten konnte, der für die Einreise in die Stadt erforderlich war.
Yao teilte CNN Business mit, dass sie 61 Unternehmen wegen Jobs kontaktiert habe, aber nur fünf fragten nach ihrem Lebenslauf. Viele Unternehmen wollten Kandidaten, die bereits Erfahrung hatten.
Kürzlich, "als ich mit der U-Bahn zu [einem Praktikum] fuhr, verspürte ich plötzlich einen Anflug von Angst in meinem Herzen, als ich daran dachte, dass ich mich nicht für einen Job entschieden habe", sagte sie.
Andere sagten, das Coronavirus habe ihre Pläne gestört. Li Cuiyu, die ihr Masterstudium an der in Peking ansässigen China Agriculture University abgeschlossen hat, sagte, sie wolle Beamtin werden, um in der chinesischen Hauptstadt eine begehrte "Hukou" – oder Haushaltsregistrierungserlaubnis zu erhalten. Die für diese Arbeit erforderliche jährliche Prüfung wurde jedoch wegen des Ausbruchs verschoben.
Während Li andere Optionen abwägt – sie hatte zum Beispiel bei ausländischen Unternehmen in Peking nach Jobs gesucht -, war das auch nicht einfach.
"Es gibt einfach nicht viele Stellenanzeigen, und einige ausländische Unternehmen entlassen bereits Mitarbeiter", sagte sie.
Hilfe von oben
Die Behörden haben jedoch noch eine schwierige Aufgabe vor sich, da sie versuchen, anderen zu helfen, die ihren Arbeitsplatz verloren haben.
"Ein besonderes Problem ist, dass das Sicherheitsnetz nicht die am stärksten gefährdeten Personen erfasst", schrieb Mark Williams, Chefökonom für Kapitalwirtschaft in Asien, kürzlich in einem Forschungsbericht.
Alle Arbeitgeber in China sind gesetzlich verpflichtet, eine Arbeitslosenversicherung abzuschließen. Nach Angaben des Ministeriums für Humanressourcen und soziale Sicherheit war Ende letzten Jahres jedoch weniger als die Hälfte der städtischen Arbeitskräfte von diesem Programm betroffen. Experten, darunter die Wirtschaftswissenschaftler der Société Générale, haben festgestellt, dass das Programm für den massiven Anstieg der Arbeitslosenzahlen schlecht gerüstet ist.
Die Regierung scheint diese Probleme erkannt zu haben, fügte Williams hinzu, da sie sich kürzlich verpflichtet hat, Menschen ohne Arbeit beim Zugang zu einer Versicherung zu helfen.
Andere Experten haben jedoch darauf hingewiesen, dass Peking vor anderen Herausforderungen steht, wenn es versucht, seine Bürger wieder zur Arbeit zu drängen.
Mehrere Experten haben erklärt, dass die politischen Entscheidungsträger in China mehr Anstrengungen unternehmen sollten, um sicherzustellen, dass die Menschen ihren grundlegenden täglichen Bedarf decken können. Die Ökonomen der Société Générale sagten beispielsweise, eine "direktere, aber kühnere Maßnahme" bestehe darin, Haushalten mit niedrigem Einkommen direkt Bargeld zu geben, um die Notwendigkeit eines Arbeitslosenversicherungsprogramms zu umgehen.
Sogar Zhang, der Ökonom des staatlichen Think Tanks, brachte einen ähnlichen Vorschlag vor. Er sagte, die Reaktion der Regierung auf die wirtschaftlichen Folgen des Virus, die sich auf zig Milliarden Dollar an finanziellen Erleichterungen und Anreizen belaufen, sollte Bargeld für die Armen beinhalten.