icht hätte niemals die Invasion der Ukraine nehmen dürfen, um eine erneute Prüfung der britischen Bereitschaft zu erzwingen, sich mit dem schmutzigen Geld der russischen Oligarchen zu arrangieren. Jahrelang haben die Minister ein Auge zugedrückt, während London für viele von Putins Verbündeten zum bevorzugten Zufluchtsort wurde. Aber mit der gestarteten Invasion konnte es keine Fragen mehr geben. Kein Wegschauen mehr.
Der Kauf von Villen, die Geldwäsche, der Einsatz teurer Anwaltskanzleien und Berater durch Verbündete Putins und des russischen Regimes wurden deutlich, als die ukrainische Armee und das ukrainische Volk um ihr Leben und ihr Land kämpften.
Gegen eine Reihe von Personen wurden Sanktionen angekündigt. Britische Firmen zogen sich aus Russland zurück. Die Unterstützung für die Ukraine erstreckte sich über alle politischen Parteien im Unterhaus. Und die Argumente und Entschuldigungen britischer Apologeten des russischen Regimes stießen auf taube Ohren.
Es ist daher bemerkenswert, dass eine Einheit im Finanzministerium Seiner Majestät beschuldigt wurde, Anwälten, die im Auftrag von Jewgeni Prigoschin, dem Gründer der russischen Söldnerarmee Wagner Group, handeln, ausdrücklich die Erlaubnis erteilt zu haben. Er wollte den britischen Journalisten Eliot Higgins, den Gründer der Bellingcat-Website, zum Schweigen bringen und einschüchtern.
Prigozhin und die Wagner-Gruppe sind die schlimmsten Gesichter des russischen Regimes. Sie handeln ungestraft auf der ganzen Welt als Söldner, die Diktatoren in Syrien, in ganz Afrika und darüber hinaus stützen. Kein Wunder, dass die US-Regierung letzte Woche ankündigte, die Wagner-Gruppe als „transnationale kriminelle Vereinigung“.
Es ist nicht schwer zu verstehen, warum Bellingcat die russische Regierung und diejenigen, die ihr dienen, verärgert hätte. Die Berichterstattung von Bellingcat hat genau aufgedeckt, wie der malaysische Flug MH17 wurde über der Ukraine abgeschossen und enthüllte die Identität der russischen Agenten, die es auf die Skripals in Salisbury abgesehen hatten und für den Tod der Anwohnerin Dawn Sturgess verantwortlich waren. Die Open-Source-Berichterstattung der Website hat sich als mächtiges Bollwerk gegen Fake News und Verschwörungstheorien erwiesen. Dafür sind wir seinen Journalisten zu Dank verpflichtet.
Es ist daher bemerkenswert, dass eine Einheit im Finanzministerium beschuldigt wurde, Anwälten, die im Namen von Prigozhin handeln, ausdrücklich die Erlaubnis gegeben zu haben, eine unbegründete Klage zu erheben, die darauf abzielt, Higgins und Bellingcat zum Schweigen zu bringen.
Laut Webseite Offene Demokratieerteilte das Office of Financial Sanctions Implementation (OFSI) – eine Abteilung des Finanzministeriums – den britischen Anwälten von Prigozhin mehr als einmal die Erlaubnis, die rechtlichen Schritte einzuleiten, obwohl Prigozhin zu diesem Zeitpunkt eine sanktionierte Person war und sein Lebenslauf bekannt war an die britischen Behörden. Das Finanzministerium erteilte seinen britischen Anwälten sogar die Erlaubnis, nach Russland zu fliegen, um die rechtlichen Schritte mit den russischen Anwälten des Wagner-Gründers zu koordinieren.
All dies wirft ernsthafte politische Fragen auf, wenn wir unser eigenes Sanktionsregime ernst nehmen wollen. Seit Monaten fordert Labour, dass die eingefrorenen Vermögenswerte der Oligarchen vollständig beschlagnahmt und wiederverwendet werden, um den Wiederaufbau der Ukraine zu unterstützen.
Wie könnte das Finanzministerium in diesem Zusammenhang eine unbegründete Klage des Chefs einer russischen Privatarmee erleichtern? Sagt die Regierung, dass jede sanktionierte Person die britischen Gerichte auf diese Weise nutzen kann?
Wie konnte das passieren, wenn der britische Justizminister im Parlament versprochen im vergangenen Juli: „Wir werden nicht zulassen, dass unsere Gerichte missbraucht werden, um diejenigen zu zensieren, die mutig genug sind, Korruption anzuprangern. Wir werden unsere freie Presse schützen, die gerade dazu da ist, die Mächtigen zur Rechenschaft zu ziehen.“
Trotz dieser Zusage, wie vielen weiteren sanktionierten Personen wurde die Erlaubnis erteilt, solche Maßnahmen durch die britischen Gerichte zu verfolgen?
Wie wird die Regierung auf diese Enthüllungen reagieren? Werden Maßnahmen ergriffen, um sicherzustellen, dass dies nicht noch einmal passiert? Und vielleicht vor allem, was bedeutet es eigentlich, sanktioniert zu werden, wenn so etwas passieren kann?
Im Moment ist die Wagner-Gruppe Belagerung von Bachmut, als Teil von Putins Krieg in der Ukraine, einem Krieg, in dem die Regierung, die Opposition und das Volk des Vereinigten Königreichs fest hinter der Ukraine stehen. Die Geschichte, wie dem Gründer der Wagner-Gruppe die Erlaubnis erteilt wurde, die britischen Gerichte zu nutzen, um zu versuchen, seine Kritiker zum Schweigen zu bringen, sollte einen kalten, harten Blick auf die Funktionsweise des Sanktionsregimes in diesem Land werfen – und den Entschluss, dafür zu sorgen, dass dies niemals passiert nochmal.
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Pat McFadden ist Schattenchefsekretär des Finanzministeriums
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