Joseph Suaalii wird erst 2025 für die Wallabies spielen, aber machen Sie sich nichts vor: Er begann für Rugby Australia zu arbeiten, als die Nachricht von seiner Verpflichtung bekannt wurde.
Suaalii wird der Fahnenträger für das neue goldene Zeitalter des Rugby, Australiens Aushängeschild für die Rugby-Weltmeisterschaft 2027, weil sie den Frauenfussball zur Professionalität geführt und das Wachstum an der Basis im ganzen Land wiederhergestellt hat.
RA hat für Suaalii, einen 19-jährigen NRL-Rookie, der noch sein Rugby-Debüt der ersten Klasse geben muss, 1,6 Millionen US-Dollar pro Saison ausgegeben. Wenn das stimmt, ist es mehr als das, was die Legenden aller Zeiten Dustin Martin, Nat Fyfe und Lance Franklin jährlich in der AFL verdienen, und mehr als der australische Kapitän James Tedesco und ein Festzeltspieler Latrell Mitchell jedes Jahr in der NRL verdienen.
Michael Hooper, der in 11 Jahren 121 Tests für die Wallabies gespielt hat, davon mehr als 60 als Kapitän, während er einen maroden Code aus dem Maschinenraum stützte und dabei die Narben von 10.000 Rucks und Mauls trug, verdient derzeit 25 % weniger als Suaalii bezahlt werden.
Ist er 4000 % besser als andere Wunderkinder, die sich durch Junioren, Subbies und Erstklässler kämpfen, um einen 40.000-Dollar-Super-Rugby-Vertrag zu gewinnen? Viele Experten aus Gewerkschaft, Liga und Leichtathletik sagen Ja.
Er wurde aus dem hartgesottenen Penrith-Vorort Glenmore Park geholt und wurde ein Schuljungenstar, der einen GPS-ersten XV anführte, während er in South Sydneys Harold Matthews Cup-Team war. Nebenbei brach Suaalii Australiens Hochsprungrekord für 12-jährige Jungen.
Nach der Auswahl für die New South Wales Schoolboys und die australischen U18-Sevens-Rugbymannschaften versuchte RA, den bereits sehr gefragten Teenager festzuhalten – der damalige Wallabies-Trainer Dave Rennie nahm vergeblich an einem Treffen teil. Stattdessen schockierte Suaalii alle, indem er sowohl Rugby Union als auch den Rabbitohs den Rücken kehrte, um im Alter von 17 Jahren bei den Sydney Roosters zu unterschreiben.
Lassen Sie nicht zu, dass Peter V’landys Spott („er wird sich schrecklich langweilen“) und Brandon Smiths Witzeleien („ein 1,6-Millionen-Dollar-Flügelspieler wird Ihnen nicht helfen, die All Blacks zu schlagen“) die Tatsache trüben, dass das NRL so aufgeregt war Als Suaalii vorbeikam, änderten sie die Regeln, um ihn als Minderjährigen spielen zu lassen.
Suaalii erzielte 2022 in 19 Spielen 15 Versuche für die Roosters, schaffte es in den Kader des NSW State of Origin und half Samoa, dem Heimatland seines Vaters, zum ersten Mal das Finale der Rugby-League-Weltmeisterschaft zu erreichen.
Für NRL-Fans wird er eine lustige Affäre sein, solange es dauert. Suaalii wird sich unter der Unterstützung und Betreuung von Roosters-Trainer Trent Robinson weiterentwickeln, seine immer noch rohe Tackling-Technik verfeinern und mehr Muskeln auf seinen 196-cm-Körper aufbauen (er hat sein Gewicht in zwei Saisons von 95 kg auf 110 kg erhöht).
Für Rugby-Fans kann es sich jedoch als frustrierend erweisen, so viel für einen einmaligen Sportwagen zu bezahlen und dann zwei Jahre lang jemand anderem dabei zuzusehen, wie er ihn herumfährt. Aber bis 2025, nach vier Saisons und 70 Spielen erbitterter NRL-Kämpfe, wird Suaali als Komplettpaket erscheinen.
Australisches Rugby braucht dringend etwas – und jemanden – Besonderes. Die Wallabies gewannen 2022 nur fünf von 14 Tests und sind sechs Monate vor der Weltmeisterschaft 2023 auf den siebten Platz der Welt gerutscht. Es ist nicht gut genug und jeder – Fans, Offizielle, Spieler – weiß es.
Groß und stark und mit viel zu beweisen, könnte Suaalii die Waffe sein, um den Weg der Wallabies freizuschalten – das fanfreundliche Laufspiel, das Eddie Jones geschworen hat, die Rugby-DNA der Nation wiederherzustellen.
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Seit der letzte Festzeltmann von RA, Israel Folau, im Jahr 2019 gekündigt wurde, war die Dreierkette der Wallabies ein Chaos aus Auf und Ab. Die erneute Unterzeichnung von Tedesco als Außenverteidiger durch die Roosters in diesem Monat war Suaalliis Stichwort, um zur Gewerkschaft zurückzukehren. Wird Jones ihn zur Nr. 15 machen?
Oder ist er ein Flügelspieler der Massenvernichtung? Australiens einzig wahre Siegerin, Marika Koroibete, wird 2025 33 Jahre alt, und eine neue Welle von Flügelmännern – Jordan Petaia (23), Corey Toole (23) und Mark Nawaqanitawase (22) – muss Blut bekommen. Ist Suaalii die Speedgun weit draußen?
All das kann warten. Man muss RA zugutehalten, dass es das Problem über Bord geworfen und Geld in den Wind geschlagen hat. Es gewann die Austragungsrechte für die Rugby-Weltmeisterschaft 2027. Dann rekrutierte es Jones als Wallabies-Chef, um eine fünfjährige gründliche Überarbeitung des Codes zu überwachen.
Jetzt, indem es seinen verlorenen Sohn aus den Klauen der Rugby-Liga zurückholt, hat es sich einen äußerst marktfähigen und unglaublich talentierten Spieler gesichert, der ein mächtiger Verhandlungschip sein wird, wenn es das Spiel in diesem Jahr in ein Private-Equity-Modell bringt.
Noch bevor Suaalii in 23 Monaten ausläuft, wird er für Aufregung sorgen, Penner auf Sitze setzen und Jungen und Mädchen dazu bringen, sich anzumelden. Und je mehr Tickets er verkauft, Merchandise verschiebt und Sponsorinvestitionen er schafft, desto mehr Geld fließt in das Wachstum des Spiels.
Der Weg ins Jahr 2025 ist noch nicht mit Goldsteinen gepflastert, geschweige denn mit Fans in goldenen Trikots, aber es zeichnet sich ein neuer Stern am Horizont ab und 800 Millionen Rugby-Fans in 100 Ländern folgen ihm bereits.