STon Nest macht von außen nicht viel her: eine nicht gekennzeichnete Tür ein paar Stufen weiter oben, direkt an einer belebten Kreuzung. Aber wie viele Kunstorte im West End können von sich behaupten, nicht nur eine ehemalige Kapelle, sondern auch ein ehemaliger Nachtclub und ein ehemaliges besetztes Haus zu sein? Das jüngste Unterfangen des Londoner Händel-Festivals dort, eine Inszenierung von vier frühen italienischen Kantaten Händels, durchsetzt mit neu in Auftrag gegebener Musik von Héloïse Werner, schwelgte in der halb kuratierten Grobheit des Raums. Unter der Regie von Adele Thomas und entworfen von Hannah Clark war es grungy schwarz für alle (Hoodies, Leder, klobige Schuhe) sowie stilisierte Tränen im Glitzer-Make-up. Die Nebelmaschine entfaltete ihre Magie; die Beleuchtung war fast filmisch.
Die Instrumentalisten, Sänger und Tänzer waren oft gleichermaßen mobil und verflüchtigten sich aus dem Hauptraum, nur um auf einem Balkon oder umrahmt von einem gotischen Backsteinbogen wieder aufzutauchen. Gliedmaßen verfehlten mich um Zentimeter, als Körper vorbeiflogen. Die Kontrabassistin war zum Greifen nah, als sie Händels stürmische Figuration mit historisch informiertem Elan entsandte. Die Nähe war spannend.
Ebenso die wilde, mutige Herangehensweise an Händels vier Partituren. Die Sichtverhältnisse müssen eine Herausforderung gewesen sein und die Koordination zwischen Sängern und Instrumentalisten war nicht perfekt. Aber dies war eine Leistung, die Sie an Ihren Platz geheftet hat. Unter der Leitung des Cembalisten Laurence Cummings war das eins-zu-eins-Orchester voller Mut, und selbst die lyrischeren Linien waren extravagant geformt. Werners musikalische „Auflösungen“ zu Beginn und am Ende jeder Kantate waren atemberaubend: ungewohnte Harmonien, die aus einer Händelschen Kadenz gespult wurden; der Kontrabass wurde zu einem Percussion-Instrument inmitten von gutturalem Kreischen der Oboen.
Der Gesang war ähnlich furchtlos. Countertenor James Laing zischte seine Eröffnungszeilen und war durchweg eine unheimliche erzählerische Präsenz. Patrick Terry war ein leidenschaftlicher (wenn auch oft ziemlich scharfsinniger) Chloris. Armida von Nardus Williams war außerordentlich intim. Soraya Mafis Ero ist klar und phänomenal gut kontrolliert. Claire Booths Agrippina – ein schändlich alterndes Hollywood-Starlet mit Platin-Perücke – schien wirklich aus dem Gleichgewicht zu geraten, spuckte virtuose Verzierungen aus, ihre Stimme war erschreckend ausdrucksstark. War alles geschmackvoll? Nein. Werde ich es je vergessen? Keine Chance.