Rafael Nadal sicherte sich seinen Platz im Viertelfinale in Indian Wells, nachdem er Reilly Opelka in zwei Sätzen besiegt und seinen 18. Sieg in Folge errungen hatte.
Der Spanier Nadal gewann beide Sätze per Tie-Break mit 7:6 (7:3) 7:6 (7:5), während der aufschlagstarke Amerikaner Opelka sich behauptete.
Opelka servierte neun Asse gegen Nadals sechs, aber der 21-fache Grand-Slam-Sieger nutzte seine ganze Erfahrung, um weiterzukommen.
Nadal trifft nun auf den Australier Nick Kyrgios, der nach dem krankheitsbedingten Rückzug von Jannik Sinner einen Walkover erhielt.
Bei 6 Fuß 11 Zoll produzierte Opelka einige bekannte Big Shots, darunter eine Reihe von Aufschlägen, die die 140-Meilen-Marke überstiegen.
Aber Nadal hielt dem Sperrfeuer stand und feuerte einige beeindruckende eigene Gewinner, als er einen vierten Titel in der kalifornischen Wüste anstrebte.
Der Weltranglisten-Vierte ist 2022 ungeschlagen und erst der zweite Spieler seit Beginn der ATP Tour im Jahr 1990, der ein Jahr mit 18: 0 startete, nachdem er letzten Monat bei den Australian Open einen rekordverdächtigen Slam und die Trophäe in Acapulco gelandet hatte.
Der frühere Nummer eins der Welt, Novak Djokovic, hat es zweimal geschafft, beginnend mit 41: 0 im Jahr 2011 und 26: 0 im Jahr 2020.
“Es ist schwierig, weil es nicht nur um die Geschwindigkeit geht”, sagte Nadal über Opelkas Aufschlag. „Es ist schwierig, seinen Aufschlag zu lesen, weil der Aufschlag manchmal mit Topspin, manchmal mit Slice kommt.
„Gleichzeitig reicht es nicht aus, den Ball reinzustecken, weil er dann eine riesige Vorhand hat.
“Also ist es ein großartiger Sieg für mich gegen einen der härtesten Gegner, gegen den ich spielen kann.”
An anderer Stelle besiegte der ungesetzte Serbe Miomir Kecmanovic den Weltranglistensechsten Matteo Berrettini mit 6: 3, 6: 7 (5: 7), 6: 4, um ein Viertelfinale mit dem Amerikaner Taylor Fritz zu erreichen.
Kecmanovic absorbierte den starken Aufschlag seines Gegners im ersten Satz und nutzte im vierten Spiel eine Breakpoint-Chance, als ein frustrierter Berrettini nur acht Rückgabepunkte gewann.
Aber Berrettini, der letztes Jahr in Wimbledon sein erstes Grand-Slam-Finale erreichte, schlug 21 Winner und gewann im zweiten Satz einen angespannten Tiebreak zum Ausgleich.
Berrettini rettete im achten Spiel eines hart umkämpften letzten Satzes zwei Breaks, um am Leben zu bleiben, aber Kecmanovic stürzte sich, um den Aufschlag des Italieners im letzten Spiel zu brechen.
Als nächstes spielt er gegen Fritz, der den Australier Alex de Minaur mit 3:6, 6:4, 7:6 (7:5) besiegte.