Acht namibische Geparden wurden nach Indien geflogen, als Teil eines ehrgeizigen Projekts zur Wiedereinführung der Großkatzen, nachdem sie dort vor Jahrzehnten vom Aussterben bedroht waren, sagten Beamte und Tierärzte.
Die wilden Geparden wurden am Freitag auf der Straße von einem Wildpark nördlich der namibischen Hauptstadt Windhoek zu einem elfstündigen Flug in eine gecharterte Boeing 747 namens „Cat-Flugzeug“ gebracht.
Sie sollen am Samstag, seinem 72. Geburtstag, von Premierminister Narendra Modi begrüßt werden.
Er wird die Tore des Kuno-Nationalparks öffnen, einem neuen Schutzgebiet für Katzen, 320 km (200 Meilen) südlich von Neu-Delhi.
Der 750 Quadratkilometer große geschützte Park wurde wegen seiner reichlich vorhandenen Beute und Graslandschaften als Heimat ausgewählt.
Das Projekt ist laut dem indischen Hochkommissar für Namibia, Prashant Agrawal, die weltweit erste interkontinentale Umsiedlung von Geparden, dem schnellsten Landtier der Welt.
„Dies ist eine historische, globale Premiere – bahnbrechend“, sagte er. „Wir freuen uns umso mehr, weil es im 75. Jahr der indischen Unabhängigkeit passiert.“
Kritiker haben gewarnt, dass die namibischen Geparden Schwierigkeiten haben könnten, sich an den Lebensraum der Indianer anzupassen, und mit der beträchtlichen Anzahl von bereits vorhandenen Leoparden kollidieren könnten. Doch die Organisatoren sind unbeeindruckt.
„Geparden sind sehr anpassungsfähig und [I’m] Vorausgesetzt, sie werden sich gut an diese Umgebung anpassen“, sagte Dr. Laurie Marker, Gründerin der in Namibia ansässigen Wohltätigkeitsorganisation Cheetah Conservation Fund, die für die Projektlogistik von zentraler Bedeutung war. “Also mache ich mir keine großen Sorgen.”
Das Projekt ist seit mehr als einem Jahrzehnt in der Mache. Erste Diskussionen begannen in den 1990er Jahren, sagte sie gegenüber AFP.
Indien war einst die Heimat des asiatischen Geparden, wurde dort jedoch 1952 für ausgestorben erklärt. Die vom Aussterben bedrohte Unterart, die einst den Nahen Osten, Zentralasien und Indien durchstreifte, kommt heute nur noch – in sehr geringer Zahl – im Iran vor.
Neu-Delhi arbeitet seit 2020 an der Wiederansiedlung der Tiere, nachdem der Oberste Gerichtshof angekündigt hatte, dass afrikanische Geparden, eine andere Unterart, versuchsweise an einem „sorgfältig ausgewählten Ort“ angesiedelt werden könnten.
Die fünf Hündinnen und drei Rüden im Alter zwischen zwei und fünfeinhalb Jahren werden jeweils mit einem Satellitenhalsband ausgestattet.
Sie sind eine Spende der Regierung von Namibia, einem der wenigen Länder in Afrika, in denen die Kreatur in freier Wildbahn überlebt.
Verhandlungen über eine ähnliche Umsiedlung aus Südafrika laufen, sagte ein Regierungsbeamter am Freitag, wobei Tierärzte vorschlagen, dass 12 Katzen umgesiedelt werden könnten.
Geparden starben in Indien hauptsächlich aufgrund des Verlusts ihres Lebensraums und der Jagd nach ihren charakteristischen gefleckten Mänteln aus.
Es wird allgemein angenommen, dass ein indischer Prinz, der Maharaja Ramanuj Pratap Singh Deo, Ende der 1940er Jahre die letzten drei aufgezeichneten Geparden in Indien getötet hat.
Geparden, eine der ältesten Großkatzenarten, deren Vorfahren etwa 8,5 Millionen Jahre zurückreichen, streiften einst in großer Zahl durch ganz Asien und Afrika, sagte der Cheetah Conservation Fund.
Aber heute sind es nur noch etwa 7.000, vor allem in den afrikanischen Savannen.
Der Gepard wird weltweit als „gefährdet“ auf der Roten Liste bedrohter Arten der International Union for the Conservation of Nature geführt. In Nordafrika und Asien ist sie „vom Aussterben bedroht“.
Ihr Überleben wird vor allem durch den schwindenden natürlichen Lebensraum und den Verlust von Beutetieren durch die menschliche Jagd, die Erschließung von Land für andere Zwecke und den Klimawandel bedroht.