© Reuters. Vishnu Dabad, 30, ein Gau Rakshak oder Kuhschützer und Politiker der regionalen politischen Partei Jannayak Janta Party (JJP), spricht auf seinem Mobiltelefon in einem Kuhstall, den er für verletzte und kranke Kühe im Dorf Chamdhera, Haryana, betreibt , Indien, November
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Von Rupam Jain
CHAMDHERA, Indien (Reuters) – Vishnu Dabad führt seinen Aufstieg aus der Armut zum mächtigen Lokalpolitiker auf ein Tier zurück: die Kuh.
Der 30-Jährige ist einer von vielen Gau Rakshaks oder Kuhschützern: Aktivisten, die seit der Machtübernahme von Premierminister Narendra Modi im Jahr 2014 an der Spitze der Hindu-Nationalisten die indischen Gesetze zum Verbot der Rinderschlachtung und des Rindfleischkonsums in die Hand genommen haben Bharatiya Janata Party (BJP).
Zahlreichen Kuhschützern wurde in den letzten Jahren der Einsatz von Gewalt zur Durchführung außergerichtlicher Aktivitäten vorgeworfen, was häufig zu Konflikten mit den Strafverfolgungsbehörden führte, auch wenn viele von ihnen für die Verteidigung des Hindu-Glaubens Anerkennung fanden.
Jetzt übertragen einige dieser Aktivisten ihren Einfluss auf die politische Macht an der Basis, wo sie eine harte Mehrheitsagenda verfolgen, wie aus Interviews mit mehr als 90 Bürgerwehraktivisten sowie hochrangigen Führern der BJP und anderen Parteien, Regierungsbeamten und Politikern hervorgeht Analysten.
Sie beschrieben, wie die Selbstjustiz bei Kühen zu einer Abschlussschule für junge Männer geworden ist, die große Gruppen gegen angebliche Viehschmuggler mobilisieren und die daraus resultierende Popularität nutzen, um sich in die Politik zu katapultieren.
Viele führen derzeit Wahlkampf und bereiten sich auf die Wahlen im Jahr 2024 vor, bei denen die BJP und verbündete rechte Parteien voraussichtlich gut abschneiden werden.
Einundvierzig der Kuhschützer, die mit Reuters gesprochen haben, wurden in den letzten sechs Jahren in Positionen wie Dorfvorsteher, Stadtratsmitglied oder lokaler Gesetzgeber gewählt, Positionen, bei denen es darum gehen kann, Zehntausende Menschen zu regieren.
Weitere zwölf gaben an, dass sie ihre Familienangehörigen dazu bewegen würden, ein lokales Büro zu suchen.
„Alles, was Sie sehen: Mein Erfolg, meine Existenz liegt nur daran, dass die Kühe mich gesegnet haben“, sagte Dabad, der 2014 eine Kuhschutztruppe gründete und 2016 zum Dorfvorsteher gewählt wurde.
Mittlerweile ist er hauptberuflich politischer Wahlkämpfer für eine mit der BJP verbündete Partei im nördlichen Bundesstaat Haryana und möchte unbedingt ein höheres Amt anstreben.
In alten hinduistischen religiösen Texten werden Kühe, die als Gottheiten gelten, für ihre Ernährungsfähigkeit gelobt. Aber Indiens muslimische und christliche Minderheit sowie einige Hindus konsumieren Rindfleisch als Teil ihrer Ernährung, was zu einigen sektiererischen Spannungen führt.
Es gibt keine öffentlich zugängliche offizielle Schätzung zur Zahl der Kuhaktivisten im ganzen Land, aber Aktivistenführer sagten, sie gehen davon aus, dass mehr als 300.000 Hindu-Männer in dem Land mit 1,4 Milliarden Einwohnern direkt an ihren Gruppen beteiligt sind.
Das indische Innenministerium, das für die nationale Strafverfolgung zuständig ist, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu dieser Zahl oder der Rolle von Kuhaktivisten.
Reuters berichtete zuvor, dass einige von ihnen Kuhhändler – darunter viele muslimische Männer – mit tödlicher Gewalt angehalten hätten, so Staatsanwälte, Zeugen und die Familien der Opfer.
Einige Bundesstaaten haben Gesetze erlassen, die es Tierschützern ermöglichen, neben der Polizei zu patrouillieren.
Regierungsdaten unterscheiden zwar nicht zwischen allgemeiner Gewalt und Lynchjustiz im Zusammenhang mit Kühen, doch Human Rights Watch stellte fest, dass zwischen Mai 2015 und Dezember 2018 mindestens 44 Menschen – 36 davon Muslime – bei Gewalt im Zusammenhang mit Kühen getötet wurden.
Die unabhängige, in Neu-Delhi ansässige Datenbank „Documentation of the Oppressed“ hat zwischen Juli 2014 und August 2022 206 Gewalttaten im Zusammenhang mit Kühen festgestellt, an denen 850 Opfer, hauptsächlich Muslime, beteiligt waren.
Die Nähe von Kuhaktivisten zur Macht hat bei vielen Muslimen Besorgnis hervorgerufen, die behaupten, dass einige BJP-Mitglieder und ihre Anhänger sich an Hassreden und Gewalt gegen den Islam beteiligt hätten.
Modi und die BJP haben bestritten, dass es in Indien religiöse Diskriminierung gibt.
Kuhschützer „sind sehr mächtige Männer … und es herrscht ein Klima der Angst“, sagte Jaan Mohammed, ein muslimischer Mann, dessen Bruder eines der ersten Opfer eines Lynchmordes im Zusammenhang mit Kühen war, nachdem Modi die Macht übernommen hatte. „Ich glaube nicht, dass sich das jetzt jemals ändern kann.“
Ein Gerichtsverfahren ist anhängig. Siebzehn Männer, denen eine Beteiligung an der Ermordung seines Bruders im Jahr 2015 vorgeworfen wurde, wurden gegen Kaution freigelassen, ein weiterer Verdächtiger starb später. Die Polizei sagte zum Zeitpunkt der Ermordung, die mutmaßlichen Täter hätten sich so verhalten, als hätten sie eine „Lizenz zum Töten“.
Modi hat wiederholt Aktivisten kritisiert, die „kriminelle“ Gewalt ausüben, obwohl seine Partei um ihre Unterstützung wirbt.
Giriraj Singh, ein für ländliche Entwicklung zuständiger BJP-Minister, sagte, seine Partei heiße jeden willkommen, der „den Kühen wirklich dienen“ wolle.
„Jeder, der Mutterkuh rettet, muss respektiert und anerkannt werden“, sagte er gegenüber Reuters.
BILD MODERNER HINDUISTISCHER KRIEGER
Die Hälfte der 36 Bundesstaaten und Unionsterritorien Indiens haben teilweise oder vollständige Verbote der Kuhschlachtung – die meisten davon werden von der BJP regiert. Doch die Durchsetzung fiel oft in die Hände von Aktivisten. Durch die Veröffentlichung von Videos ihrer Razzien bei mutmaßlichen Kuhschmugglern in den sozialen Medien haben sie Geld und Tausende Hindu-Männer mobilisiert.
Religiöse Kuhschutzbewegungen haben in Indien eine lange Geschichte, aber viele Aktivisten, darunter Dabad, sagten, sie seien durch Modis überwältigenden Sieg im Jahr 2014 ermutigt worden.
Dabad berichtete von blutigen Kämpfen zwischen seinen Aktivisten – die seiner Aussage nach oft mit Schlagstöcken, Steinen, Macheten und Sicheln bewaffnet seien – und mutmaßlichen muslimischen Schmugglern. Er beschrieb das Ausbreiten von Nagelbetten auf der Straße, um Fahrzeuge anzuhalten, die im Verdacht standen, Kühe zu schmuggeln, sowie rasante Verfolgungsjagden und brutale Angriffe.
„Der Weg zum Schutz der Kühe war nicht einfach“, sagte Dabad, der zuvor wegen seiner Bürgerwehraktivitäten mehr als einen Monat im Gefängnis verbracht hatte.
Die für die Gegend um seine Heimatstadt Chamdhera zuständige Polizei sagte, gegen Dabad seien neun Strafanzeigen im Zusammenhang mit religiösen Zusammenstößen eingegangen und er sei einmal verhaftet worden, weil er angeblich einen muslimischen Händler verprügelt habe.
Die Ermittlungen zu einer Beschwerde dauern an, während die anderen Untersuchungen abgewiesen wurden, sagten sie.
Das Bild der Gesetzlosigkeit hat Politiker nicht davon abgehalten, die Unterstützung solcher Aktivisten zu suchen.
Sechs Beamte der Partei des stellvertretenden Ministerpräsidenten von Haryana, Dushyant Chautala, der sich als politischer Förderer von Dabad ausgab, sagten, der Aktivist sei ein erfolgreicher Wahlkämpfer und ein aufstrebender Stern.
Einflussreiche rechte Organisationen wie der der Regierungspartei nahestehende World Hindu Council haben dazu beigetragen, die Aktivisten zu legitimieren, indem sie sie als moderne Krieger darstellten, die einen Krieg gegen das Kuhschlachten führten.
Ratssprecher Vinod Bansal verglich Kuhschützer, von denen seiner Aussage nach einige bei Zusammenstößen getötet worden seien, mit tapferen religiösen Kriegern. Er fügte hinzu, dass der politische Ruhm nur ein Nebeneffekt der Bemühungen einiger Aktivisten sei.
Christophe Jaffrelot, Professor für indische Politik am King’s College London, sagte, der indische Staat könne Minderheiten nicht offen belästigen, aber indem er Bürgerwehren dies erlaube, befriedige er die Gefühle der Mehrheit.
„Und jetzt werden diese Privatarmeen … an der Regierung und Macht auf lokaler Ebene beteiligt“, sagte er und fügte hinzu, dass sie ihre Durchdringung der Politik fortsetzen würden.
Während eines Interviews in seinem Gästehaus, während seine Helfer an einer Messingwasserpfeife rauchten, schaute Dabad sie an und sagte: „Wir können alle töten oder getötet werden, um die Kuh zu schützen.“
EIGENE KRAFT
Von den 41 Bürgerwehrpolitikern gaben acht an, dass sie sich auf Ermutigung der BJP angeschlossen hätten.
Weitere acht, darunter Dabad, schlossen sich anderen regionalen Parteien an, weil sie Zweifel am Engagement der BJP für Kühe und hinduistische Werte äußerten.
„Wenn die Polizei die mutmaßlichen Verstöße gegen die Kuhschutzgesetze effektiv identifizieren und festnehmen könnte, wäre kein einziger Gau Rakshak nötig“, sagte Ram Charan Pande, ein Anführer der Kuh-Bürgerwehr und Dorfvorsteher im nordwestlichen Bundesstaat Rajasthan.
Narendra Raghuvanshi, Mitglied einer regionalen nationalistischen Partei und Gau Rakshak mit Sitz im Zentralstaat Madhya Pradesh, sagte, dass Politiker sich oft an Kuhschützer gewandt hätten, um sie um Unterstützung zu bitten: „Sie wissen, dass wir die Hindu-Abstimmung zu ihren Gunsten beeinflussen können.“
Einige der zu Politikern gewordenen Aktivisten haben eigene Machtbasen geschaffen. Dabad, der Sohn eines Analphabetenbauern, flitzt jetzt in einem Konvoi aus vier SUVs durch Haryana und leitet gleichzeitig ein Zentrum für verletzte und kranke Kühe.
Er sagte, sein politischer Einfluss helfe ihm, Lizenzen und Büros für Geschäftsvorhaben wie einen Alkoholladen, ein Restaurant und ein Immobilienunternehmen zu sichern.
„Ich konnte all diese Geschäfte gründen, weil die Leute mich jetzt als einen Mann kennen, der sich für den Schutz der Kühe einsetzt“, sagte er.
Laut Interviews mit drei Beamten und einem Gesetzgeber hat dies zu Unruhe bei den indischen Oppositionsparteien und den Sicherheitsbehörden des Landes geführt.
Ein hochrangiger Beamter des indischen Innenministeriums, der unter der Bedingung der Anonymität interviewt wurde, weil er nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen, sagte, die Kuh-Bürgerwehr habe es geschafft, Beliebtheit mit Gespür für lokale Themen zu vereinen.
„Selbst Politiker fühlen sich durch das riesige Netzwerk der Kuhwächter bedroht“, sagte er. „Sie sind zu einer eigenen Kraft geworden.“