©Reuters. DATEIFOTO: Rahul Gandhi, ein Führer der wichtigsten Oppositionspartei Indiens im Kongress, spricht bei einer öffentlichen Kundgebung, die während des laufenden Bharat Jodo Yatra (Unite India March) in Panipat, Indien, am 6. Januar 2023 stattfand, vor der Menge. REUTERS/Anushree Fadnavis/ Datei Foto
Von Sumit Khanna und Shilpa Jamkhandikar
AHMEDABAD, Indien (Reuters) – Ein indisches Gericht verurteilte den Oppositionsführer Rahul Gandhi am Donnerstag wegen Verleumdung zu zwei Jahren Gefängnis wegen einer Rede aus dem Jahr 2019, in der er Diebe mit dem Nachnamen Modi bezeichnete.
Gandhi wird gegen die Anordnung vor einem höheren Gericht Berufung einlegen, aber es ist möglicherweise ein schwerer Schlag für seine Kongresspartei vor den Parlamentswahlen 2024. Das Urteil wurde von einem Gericht in der Stadt Surat im Heimatstaat Gujarat von Premierminister Narendra Modi gefällt.
Gandhi, der 52-jährige Spross der politischen Dynastie Nehru-Gandhi, war am Gericht in Surat anwesend, das ihm sofort eine Kaution auferlegte und die Strafe für einen Monat aussetzte.
Ein Berater der Bundesregierung, Kanchan Gupta, sagte, Gandhi, ein Mitglied des Unterhauses des Parlaments, könnte nach der Verurteilung gemäß einem Beschluss des höchsten Gerichts des Landes aus dem Jahr 2013 mit sofortiger Entlassung aus der Legislative konfrontiert werden.
Jede Disqualifikation für Gandhi, einen ehemaligen Kongresspräsidenten und seinen Star-Wahlkämpfer, könnte die Chancen der Partei bei den nächsten Parlamentswahlen erschweren, bei denen allgemein erwartet wird, dass die BJP eine dritte Amtszeit in Folge gewinnen wird.
„Das Gericht hat festgestellt, dass Rahul Gandhis Kommentar verleumderisch ist“, sagte Ketan Reshamwala, ein Anwalt des Beschwerdeführers Purnesh Modi, ein Gesetzgeber aus Gujarat von der Bharatiya Janata Party (BJP) des Premierministers. “Er wurde zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt.”
In der Rede vor den letzten Parlamentswahlen im Jahr 2019 bezog sich Gandhi auf den Premierminister und zwei flüchtige indische Geschäftsleute mit dem Nachnamen Modi, während er über angebliche Korruption auf höchster Ebene im Land sprach.
Am Donnerstag teilte Gandhi dem Gericht mit, dass sein Kommentar nicht gegen eine Gemeinschaft gerichtet sei.
Gandhis Partei sagte, der Fall gegen ihn sei von einer „feigen und diktatorischen“ BJP-Regierung angestrengt worden, weil er „ihre dunklen Taten aufgedeckt“ habe.
„Die Modi-Regierung ist ein Opfer des politischen Bankrotts“, sagte Kongresspräsident Mallikarjun Kharge auf Twitter. “Wir werden beim höheren Gericht Berufung einlegen.”
Der Sprecher des Kongresses, Supriya Shrinate, sagte, die Partei habe „alle Rechtsmittel, die uns zur Verfügung stehen, und wir werden sie nutzen“.
„Hoffentlich setzt sich das Gesetz des Landes durch“, sagte sie.
Gandhi gewann Unterstützung von der Aam Aadmi Party (AAP), die Delhi regiert und von der zwei ihrer führenden Politiker wegen erfundener Anschuldigungen im Gefängnis sitzen.
„Eine Verschwörung wird ausgebrütet, um Nicht-BJP-Führer und -Parteien durch strafrechtliche Verfolgung zu eliminieren“, schrieb AAP-Chef und Ministerpräsident von Delhi, Arvind Kejriwal, auf Twitter.
„Wir haben Meinungsverschiedenheiten mit dem Kongress, aber es ist nicht richtig, Rahul Gandhi in einen Verleumdungsfall wie diesen hineinzuziehen. Es ist die Aufgabe der Öffentlichkeit und der Opposition, Fragen zu stellen. Wir respektieren das Gericht, sind aber mit der Entscheidung nicht einverstanden.“
Gandhis einst dominierender Kongress kontrolliert weniger als 10 % der gewählten Sitze im Unterhaus des Parlaments und verlor bei den letzten beiden Parlamentswahlen deutlich gegen die BJP.
Modi bleibt mit großem Abstand Indiens beliebtester Politiker und es wird allgemein erwartet, dass er bei den Wahlen im nächsten Jahr einen dritten Sieg erringen wird.