Appalachia hat die Vereinigten Staaten mit dem Großteil der Energie versorgt, die benötigt wird, um ein Produktionskraftwerk zu werden, um das die Welt beneidet wurde. Seine Kohle war für die Stahlwerke unerlässlich, die die Rohstoffe für die Flugzeuge, Schiffe und Lastwagen herstellten, die den Zweiten Weltkrieg gewannen. Es machte auch die Elektrizität, die die Nachkriegswirtschaft auf Hochtouren brachte. Für Generationen von Menschen in Appalachia war erneuerbare Energie ein Schimpfwort, weil es eine Abkehr von der Kohlekraft und eine Störung der Lebensweise in der Region bedeutete.
In letzter Zeit, Der Wächter besuchte Wise County im Westen von Virginia. Einst ein Gebiet, in dem die Kohle König war, hat es seine Wirtschaft zusammenbrechen sehen, da die Zahl der Arbeitsplätze in der Kohleindustrie geschrumpft ist. Die jungen Menschen sind auf der Suche nach einem besseren Leben in wohlhabendere Orte geflohen. Die Bevölkerung des Landkreises ist seit 2010 um 12 % zurückgegangen und die Armutsquote liegt bei etwa 21 %.
Bildung ist der Schlüssel
Wenn Not eintritt, gibt es zwei Dinge, die Menschen tun können. Sie können ihre Beschwerden pflegen und sie wie JD Vance in politisches Kapital verwandeln, oder sie können zukünftige Chancen erkennen und Allianzen bilden, um sie zum Wohle der Gemeinschaft zu nutzen.
Appalachische Stimmen ist eine gemeinnützige Organisation, die sich für den zweiten Weg entschieden hat. In den letzten fünf Jahren war es Teil eines Konsortiums gemeinnütziger Organisationen, die mit Gemeinden, Gewerkschaften, Unternehmen und lokalen Regierungen zusammenarbeiten, um der Region beim Übergang zu einer ökologisch und wirtschaftlich nachhaltigeren Wirtschaft mit erneuerbaren Energien zu helfen.
Es hat einige Zeit gedauert, lokale und staatliche Gesetze zu ändern, aber noch länger, um zu ändern, wie die Menschen über Kohle denken. „Die Politik rund um saubere Energie ist nicht so simpel wie bei den Demokraten oder Republikanern“, sagt Chelsea Barnes, die Rechtsdirektorin der Gruppe Der Wächter. „Es war schwierig, überhaupt zu beweisen, dass Solarjobs gute Gewerkschaftsjobs sein können, wie Kohle.“
Die IRA öffnet die Tür zu Arbeitsplätzen im Bereich der erneuerbaren Energien
Sichere Zukunft Solar ist ein Unternehmen aus Virginia, dessen Geschäft die Installation verteilter Solarsysteme für Regierungsbehörden, Krankenhäuser, Schulen und Gewerbeimmobilien ist. In letzter Zeit hat es sich für lokale Schulungsprogramme eingesetzt, die den Menschen die Techniken beibringen, die sie benötigen, um Arbeit in der Branche der erneuerbaren Energien zu finden.
Bisher haben in Wise County 7 Schulen 20-jährige Stromabnahmeverträge mit Secure Futures für Dachsolaranlagen unterzeichnet. „Die IRA wird helfen, dies weiter voranzutreiben, es ist so aufregend“, sagte Matt McFadden, Leiter der Geschäftsentwicklung des Unternehmens und Einwohner von Wise County. „Bis vor zwei Jahren war Solar hier ein Schimpfwort. Nicht mehr. Ich bin zum ersten Mal seit langem wieder optimistisch für die Region.“
Bild mit freundlicher Genehmigung von Secure Futures
Verglichen mit Solarparks im Netzmaßstab, die während der Bauphase viel Arbeit, aber wenige langfristige Arbeitsplätze schaffen, ist das verteilte Solarmodell auf dem Dach ökologisch nachhaltiger, da es kein neues Land benötigt, und wirtschaftlich, weil es aufgrund der Systeme langfristige Arbeitsplätze schafft sind im Besitz derselben Unternehmen, werden von diesen betrieben und gewartet.
Aber die Arbeitskräfte sind einfach noch nicht vorhanden. Aus diesem Grund hat McFadden Partnerschaften mit Berufsschulen und Community Colleges geschlossen, um die für die Zukunft der erneuerbaren Energien erforderlichen Schulungsprogramme zu entwickeln.
„Wir müssen uns im Südwesten von Virginia neu erfinden, und wenn wir neue Industrien anziehen wollen, müssen wir qualifizierte Arbeitskräfte bereitstellen. Wir versuchen, unsere jungen Leute dazu auszubilden, zu bleiben und Steuerzahler zu sein. Wir haben zu viele verloren“, sagte William Austin, der Leiter des Karriere-Technikzentrums von Wise County.
Das Inflationsminderungsgesetz hat den Arbeitsmarkt für erneuerbare Energien weit geöffnet, sagt Kris Westover, Präsident des nahe gelegenen Mountain Empire Community College. „Früher war es so, als würde man Studenten in eine Sackgasse schicken, aber jetzt sind wir bereit, unsere Kurse zu intensivieren, um die alternative Energiebranche zu beliefern.“
William Austin ist Direktor des Karriere-Technikzentrums von Wise County und ehemaliger Bergmann. „Wir müssen uns im Südwesten von Virginia neu erfinden, und wenn wir neue Industrien anziehen wollen, müssen wir qualifizierte Arbeitskräfte bereitstellen. Wir versuchen, unsere jungen Leute dazu auszubilden, zu bleiben und Steuerzahler zu sein. Wir haben zu viele verloren“, erzählt er Der Wächter.
„Es ist ein Wendepunkt für ländliche Gemeinden und Kohlegemeinden“, sagte Autumn Long, Projektmanagerin für Solarfinanzierung und Personalentwicklung in der Fertigung bei Appalachian Voices. „Erneuerbare Energien sind eine Möglichkeit, das Vermächtnis der Energieerzeugung der Region zu würdigen und Teil der globalen Energiewende des 21. Jahrhunderts zu sein. Die IRA ist ein Wendepunkt.“
Gemeinschaften zusammenhalten
Als sich Mason Taylor an der örtlichen Berufsschule einschrieb und davon träumte, wie sein Vater Elektriker zu werden, wurde angenommen, dass er aus Wise County wegziehen müsste, um einen anständigen Job zu finden. Er hat gerade einen Sommerjob als Auszubildender bei Secure Futures beendet und installiert Dachsolarsysteme an öffentlichen Schulen in der Nähe seines Wohnorts. Er und ein Dutzend anderer Auszubildender erhielten im Rahmen des ersten Solarenergie-Ausbildungsprogramms für Jugendliche in Virginia 17 Dollar pro Stunde plus Werkzeuge und ein Reisestipendium.
„Hier war schon immer Kohle, Kohle, Kohle, wir haben nicht viel von grüner Energie gehört“, sagte Taylor, der aus einer langen Reihe von Bergleuten stammt. „Dies ist eine großartige Gelegenheit zum Lernen, eine großartige Bezahlung, und vielleicht kann ich mit meiner Familie hier in den Bergen bleiben, wenn die Solarenergie durchstartet.“
Die verheerenden Überschwemmungen, die diesen Sommer das benachbarte Kentucky heimsuchten, wurden von vielen im Südwesten Virginias bemerkt. „Die Klimakrise ist real. Wir müssen etwas dagegen tun“, sagte Anthony Hamilton, ein weiterer Solarlehrling Der Wächter.
Kohleland kann Land der erneuerbaren Energien werden
Die Kohleregion ist in vielerlei Hinsicht ideal geeignet, um Amerikas Drehscheibe für die Herstellung erneuerbarer Energien zu werden, mit bestehenden Anlagen und Schienenzugang, der auf den Übergang ausgerichtet werden kann. Der Wächter Berichte.
Lawrence Brothers in Bluefield, Virginia, wurde 1974 gegründet, um Ausrüstung für die Bergbauindustrie herzustellen. „Kohle hat uns dorthin gebracht, wo wir jetzt sind, aber es war immer eine Achterbahnfahrt von Boom und Bust und wird uns nicht auf die nächste Stufe bringen“, sagte Melanie Protti-Lawrence, 42. Sie ist die Enkelin des Gründers und die jetzige des Unternehmens Präsident. An der Außenwand der Fabrik hängt ein „Friends Of Coal“-Schild, und mehrere Mitarbeiter sind ehemalige Bergleute.
Das Unternehmen beginnt gerade erst, sich im Bereich der erneuerbaren Energien zu engagieren, indem es Container-Prototypen für Lithium-Ionen-Batterien herstellt, die derzeit weniger als 7 % seines Geschäfts ausmachen. Lokale Unternehmen in der Region konnten staatliche und bundesstaatliche Programme nutzen, die bei der Marktforschung und technischen Unterstützung beim Übergang von der Kohleindustrie zur Herstellung von Teilen für Ladestationen für Elektrofahrzeuge und Batteriespeicherbehälter helfen.
Mit den neuen Möglichkeiten, die durch die IRA ermöglicht werden, widmet Protti-Lawrence nun die Hälfte ihrer Zeit der Entwicklung von Möglichkeiten für erneuerbare Energien, in der Hoffnung, dass dies in drei bis fünf Jahren 25 % des Umsatzes des Unternehmens ausmachen wird.
„Central Appalachia verfügt über die Produktionskapazität, das Wissen, die Erfahrung und die Arbeitsmoral, um den Energiebedarf des Landes und der Welt zu decken, es muss nicht Kohle sein“, sagt sie. „Wir werden das von ganzem Herzen annehmen. Ich habe so viele Ideen, das ist sehr spannend.“
Es ist lange her, dass die Menschen im Südwesten Virginias von ihren wirtschaftlichen Aussichten begeistert waren. Die Leute konzentrieren sich gerne auf die Dollars, die in Bundesprogrammen wie dem Inflation Reduction Act verwendet werden, aber hören nie auf, die Auswirkungen zu berücksichtigen, die diese Dollars auf das Leben der Menschen haben können. Wie viel ist das wert? Manche würden sagen, es ist unbezahlbar.
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