| Datum: Montag, 26. Dezember |
| Abdeckung: Glentoran gegen Linfield live auf BBC Two NI und BBC iPlayer ab 13:45 GMT; Sportsound auf BBC Sounds und Radio Ulster ab 14:00 Uhr; Live-Textkommentare und In-Play-Clips auf der BBC Sport-Website |
Es ist genauso eine festliche Tradition wie der Truthahn und all das Drum und Dran und die Geschenke unter dem Weihnachtsbaum.
Die alljährlichen Boxing Day Derbys der Irish Premiership, die vor riesigen Zuschauermengen ausgetragen werden, sind einer der Höhepunkte im nordirischen Fußballkalender.
Da sich das Titelrennen dieser Saison als ein spannendes herausstellt, werden die jährlichen Begegnungen am 26. Dezember so sehnsüchtig wie eh und je erwartet, wobei mehr als nur das Recht auf Angeberei gegenüber Rivalen auf dem Spiel steht, so wichtig diese auch sind.
Die Kampagne hat die Halbzeit erreicht, und da sich das Transferfenster im Januar abzeichnet, hielten wir es für einen geeigneten Zeitpunkt, um über die bisherige Saison nachzudenken und wie sich die Ereignisse während der festlichen Jahreszeit und in den kommenden Monaten entwickeln könnten.
Glentoran – Linfield (14:00 GMT)
Diese große Begegnung in Belfast erhält zusätzliche Würze durch die Tatsache, dass beide Mannschaften wie im letzten Jahr echte Titelambitionen haben und das Spiel zum ersten Mal frei empfangbar live auf BBC Two NI und BBC iPlayer gezeigt wird.
Die Glens hatten einen fliegenden Start in ihre Amtszeit 2022-23 und schienen fest auf dem Fahrersitz zu sitzen, als sie nach einer umfassenden Erklärung ganz oben auf dem Stapel saßen 4:0-Sieg über den zuvor ungeschlagenen Tabellenführer Larne Ende Oktober.
Damit stieg der Rekord des Klubs aus Ost-Belfast auf neun Siege und ein Unentschieden aus zehn Spielen mit nur einem Gegentor.
EIN 3:0 Sieg über Linfield im Windsor Park ein paar Wochen zuvor markierte Mick McDermotts Mannschaft als echte Konkurrenten, obwohl ihre Rivalen das Derby-Blatt seitdem mit Siegen über ihre größten Rivalen in der Grafschaft Antrim Shield und ein wenig gewendet haben Ligapokal Krawatten.
Die Form der Glens zu Beginn der Saison hat sie jedoch etwas im Stich gelassen, da sich die Verletzungen von Star-Performer Conor McMenamin und seine daraus resultierende Abwesenheit nachteilig ausgewirkt haben.
Nur vier Punkte aus den letzten sechs Spielen in der Liga stellen einen großen Einbruch im Schicksal des Oval-Teams dar, und sie werden versuchen, eine Wiederholung der letzten Saison zu vermeiden, als ihre vielversprechende Meisterschaftsherausforderung im Sande war.
Linfields Formkurve war das Gegenteil ihrer Gegner, da auf einen langsamen Start in die Kampagne eine Reihe ermutigender Ergebnisse folgte, die sie wieder fest in den Wettbewerb katapultierten – ein ominöses Zeichen für ihre Rivalen angesichts ihrer Titelgewinne in den letzten Saisons.
Die vernichtende Enttäuschung, dass der erste Auftritt in der Gruppenphase der Europa Conference League unter den grausamsten Umständen weggenommen wurde, hinterließ einen Kater, den der Meister in den ersten Monaten nur schwer abschütteln konnte.
Eine Folge von sieben Siegen und zwei Unentschieden in den letzten neun Ligaspielen bedeutet jedoch, dass die Schützlinge von David Healy vor ihrem köstlichen Aufeinandertreffen mit Glentoran im Oval auf dem dritten Platz liegen, fünf Punkte hinter Spitzenreiter Larne.
Crusaders – Cliftonville (15:00 GMT)
Die beeindruckende Heimform der Crusaders hat ihnen geholfen, in den oberen Rängen der Tabelle mitzukämpfen, und mit der Aussicht, dass eine Reihe verletzter Spieler, darunter der einflussreiche Ben Kennedy, irgendwann in ihre Reihen zurückkehren werden, wird die Mannschaft von Seaview versuchen, sich zusammenzuschließen ein nachhaltiges Titelangebot.
Der produktive Philip Lowry hat bemerkenswerte 12 Tore aus dem Mittelfeld erzielt, um die Meisterschaftsjagd seines Teams anzukurbeln und die Auswirkungen der Abwesenheit wichtiger Protagonisten wie Kennedy und Paul Heatley zu begrenzen, die sieben Spiele gesperrt aussetzen mussten.
Lowrys Bilanz sieht ihn auf dem Weg zu den Match-Ups am zweiten Weihnachtsfeiertag an der Spitze der Torschützenliste.
Wie ihre Nachbarn im Norden von Belfast haben Cliftonvilles Ergebnisse insbesondere in ihrer Heimat Solitude – wo sie in der Liga ungeschlagen bleiben – einen guten Kontakt zu den Schrittmachern der Premiership gehalten, und sie belegen danach den zweiten Platz Abschied von Glentoran 1-0 am Dienstag.
Die Erfahrung, in der letzten Saison in Reichweite des Gewinns des Gibson Cup zu sein, sollte den Männern von Paddy McLaughlin zugute kommen, wenn sie am Ende des Geschäfts im Rennen bleiben.
Das erste Spiel zwischen den Mannschaften in dieser Saison im Oktober endete torlos. Hier hoffen wir auf mehr, indem wir am Montag Tore schießen.
Coleraine – Ballymena United (15:00 GMT)
Die beiden Klubs gehen in dieses „A26-Derby“ im Mittelfeld der Tabelle, obwohl der sechstplatzierte Coleraine einen 10-Punkte-Vorsprung auf Ballymena einen Platz darunter hat.
Die Bannsiders waren schnell aus den Blöcken und sammelten vielversprechende vier Siege aus ihren ersten fünf Top-Wettkämpfen, bevor ein relativer Formverlust dazu führte, dass ihre Qualifikation als Titelherausforderung in Frage gestellt wurde.
Eine Serie von fünf Siegen und zwei Unentschieden aus acht Ligaspielen hat die Männer von Oran Kearney wieder in Reichweite der Spitzengruppe gebracht, aber obwohl sie ihre Form von Anfang der Saison wiedererlangt haben, haben sie sich möglicherweise etwas zu viel vorgenommen es an der Spitze der Angelegenheiten ausfechten.
Die Saison von Ballymena verlief bisher eher gleichgültig, aber mit Zweifeln an der Zukunft von Manager David Jeffrey scheinbar ins Bett gebrachtSiege über Coleraine, Crusaders und Cliftonville haben dazu gedient, die Moral in der Warden Street ein wenig zu heben.
Punkte, die gegen Seiten in den unteren sechs verloren wurden, bleiben für die Braidmen so etwas wie eine Achillesferse.
Mit Heimvorteil und dem gemeinsamen Torschützenkönig der Liga, Matthew Shevlin (12) in ihren Reihen, könnte Coleraine als knapper Favorit in dieses Duell gehen, um ihre Niederlage in letzter Minute gegen ihre Rivalen vor 12 Monaten zu rächen, aber Derby-Tage sind nichts, wenn nicht unvorhersehbar.
Glenavon – Portadown (15:00 GMT)
Glenavons beständige Inkonsistenz spiegelt sich in ihrer Tabellenposition als Neunter wider, zwei Punkte hinter Carrick Rangers, aber mit einem Spiel in der Hand.
Siege über Coleraine und Glentoran wurden mit Punkten gemischt, die gegen Teams in der unteren Hälfte verloren wurden.
Die Disziplinlosigkeit, die zu Beginn ihrer Saison geplagt war – fünf rote Karten in den ersten fünf Spielen – wurde zumindest gezügelt.
Die bisherige Saison von Portadown war eine Art Horrorshow, aber seit der Ernennung von Niall Currie zum Nachfolger von Paul Doolin als Manager gibt es in den letzten Wochen Anzeichen für eine Erholung.
Vier Punkte aus 20 Spielen stellen eine nicht beneidenswerte Rendite für die Shamrock Park-Mannschaft dar, die es ausschließt ein erfolgreicher Appellhaben aufgrund eines Verwaltungsfehlers beim 3:1-Sieg in Newry City weitere unschätzbare drei Punkte liegen lassen.
Erwarten Sie im Mourneview Park eine hart umkämpfte, lebhafte Angelegenheit in der Mitte von Ulster, während die Mannschaften wertvolle Punkte jagen, um ihre enttäuschenden Positionen in der Liga zu verbessern.
Larne – Carrick Rangers (17:30 GMT)
Am Montag um 17:30 Uhr GMT tritt Tabellenführer Larne gegen den Rivalen Carrick Rangers aus East Antrim im Inver Park an.
Die Schützlinge von Tiernan Lynch, die für ihr präzises Passspiel bekannt sind, haben in dieser Saison einen pragmatischeren Ansatz gewählt und kombinieren fließenden Angriffsfußball mit einer sparsamen Verteidigung, die in 19 Spielen nur 13 Gegentore kassiert hat.
Die Übernahmen von Paul O’Neill aus Cliftonville und Leroy Millar aus Ballymena im Sommer haben sich als großer Erfolg erwiesen und sind ein wesentlicher Bestandteil der verbesserten Form der Invermen auf ihren Reisen, um die Ergebnisse auf ihrem eigenen Feld zu erreichen.
Der Verein ist nach den jüngsten Niederlagen gegen Linfield und Coleraine wieder auf Kurs gekommen und hat sich in den letzten beiden Spielen gegen Glenavon und Larne durchgesetzt.
Die Carrick Rangers begannen ihre Saison stark, mit den sieben Toren des erfahrenen Stürmers Curtis Allen, die ihnen halfen, einen Platz im Mittelfeld einzunehmen und in Form von Linfield und Crusaders bemerkenswerte Skalps an der Taylors Avenue zu erringen.
Vier Niederlagen in den letzten fünf haben die Dynamik etwas gebremst, und die Männer von Stuart King werden bestrebt sein, eine Wiederholung der Saison 2021-22 zu vermeiden, wenn ihre Form zu Beginn der Saison in den letzten Phasen der Saison nachließ.
Dungannon Swifts – Newry City (15:00 GMT)
Dungannons oft stilvoller Fußball in der ersten Saisonhälfte wurde größtenteils nicht von günstigen Ergebnissen übertroffen, obwohl die jüngsten Siege über Glenavon und Carrick Rangers wertvolle Punkte einbrachten.
Alle Punkte des Teams von Dean Shiels haben in ihrem Heim in Stangmore Park gesammelt, was Hoffnung auf einen Triumph in der einzigen Boxing Day-Partie bietet, die kein Derby ist.
So wie es aussieht, werden Dungannon und Portadown darum kämpfen, den automatischen Abstieg aus der höchsten Spielklasse zu vermeiden, während der andere am Ende der Saison in die Aufstiegs-/Abstiegs-Play-offs verwickelt ist.
Newry City hat sich bei seiner Rückkehr in die oberste Spielklasse gut geschlagen und belegt den 10. Platz in der Gesamtwertung mit einem gesunden Vorsprung von acht Punkten auf die beiden Schlusslichter.
Eine Wiederholung ihres Triumphs über Swifts im September würde diese Lücke vergrößern.