Die beiden besten Teams der Welt treten am Samstag in Dublin gegeneinander an, und ein Schwergewichtskampf wie dieser ist in jeder Sportart ein Grund zum Feiern. Was ich an diesem Duell liebe, ist, dass Irland und Frankreich letztendlich versuchen, dasselbe zu erreichen, aber auf sehr unterschiedliche Weise vorgehen.
Irland erwischte einen atemberaubenden Start gegen Wales und angesichts seiner nationalen Strukturen und der Tatsache, dass es in Stil und Personal Leinster sehr ähnlich ist, tendiert es dazu, in den Sechs Nationen erfolgreich zu sein. Manchmal musste man sich gegen Wales einfach zurücklehnen und dem Können und der Genauigkeit applaudieren.
Wenn Irland am besten ist, dominieren sie den Ballbesitz; Sie sind ein brillantes taktisches Angriffsteam, dynamisch und äußerst effizient mit dem Ball. Es sieht frei und flüssig aus, aber es gibt ein echtes Verständnis dafür, wann man spielt und wann man nicht spielt. Letztes Wochenende gab es eine Lawine von Form, Optionen, Effizienz, Ruck-Geschwindigkeit und Ausführung, und Wales konnte damit nicht leben. Infolgedessen verstießen sie, wodurch Einträge für Irland erstellt und in Punkte umgewandelt wurden.
Es gibt so ein klares Verständnis dafür, wo die Spieler sein müssen und was sie tun müssen. Es ist nicht von der Position abhängig: Wenn Sie als Erster am Ruck sind, spielen Sie Scrum-Half, unabhängig von der Nummer auf Ihrem Rücken. Das Gleiche gilt, wenn man als Erster um die Ecke kommt – abgesehen von Johnny Sexton – und weil jeder so bequem darin ist, unterschiedliche Rollen zu übernehmen, wird der Gegner enorm unter Druck gesetzt.
Ich machte mir Sorgen um sie, als Jamison Gibson-Park kurz vor dem Wales-Spiel ausschied, weil er so viel Tempo erzeugt. Ich fragte mich, ob wir mehr von Standard zu Standard sehen würden, aber sie waren völlig unbeeinflusst, Conor Murray füllte die Lücke nahtlos und das ist ein großes Kompliment an den Rahmen, den Irland aufgebaut hat.
Frankreichs Alleinstellungsmerkmal ist ihre Körperlichkeit und das kann man auf der Waage messen. Wenn wir über Körperlichkeit sprechen, meinen wir damit eine Möglichkeit für Frankreichs Spieler, einen Tackle zu brechen oder einen schnellen Ruckball zu bekommen. Sie setzen zunächst ihre stumpfen Waffen ein und lassen dann ihre lieben Fußballer übernehmen. Irland hat hochintelligente Spieler und eine Form, die es ihnen ermöglicht, schnelle Ruckbälle zu erzeugen. Ob durch ihre Körperlichkeit oder ihre Form, das meine ich, wenn ich sage, dass Frankreich und Irland effektiv versuchen, dasselbe zu erreichen. Irlands Fähigkeit, um des schnellen Balles willen fließende Rucks zu erzeugen, was ihnen wiederum Optionen bietet, ist wahrscheinlich der Punkt, an dem sie die Nase vorn haben.
Allerdings gewann Frankreich letztes Jahr den Wettbewerb, weil Irland mit seiner körperlichen Verfassung nicht leben konnte, und es war das einzige Fragezeichen über der Mannschaft von Andy Farrell in diesem WM-Zyklus. Dasselbe gilt für Leinster, wie La Rochelle im letztjährigen Champions-Cup-Finale so brutal unter Beweis gestellt hat. Sie konnten nicht mithalten, wenn ein größerer Hund im Kampf war.
Wichtiger wird am Samstag jedoch die Arbeitsgeschwindigkeit sein. Frankreichs hohe Elfmeterzahl gegen Italien war eine Anomalie, aber bei der Arbeitsquote könnte Irland die Oberhand gewinnen. Ich sehe Irlands Spieler nicht lange auf dem Deck. Es ist bemerkenswert, wie sie sich regenerieren und wieder ins Spiel finden, wieder auf die Beine kommen. Uini Atonio ist ein großer Spieler für Frankreich, er ist ein Mannberg, verbringt aber zu lange auf dem Boden. Es ist schwer, sich mit 15 Mann gegen Irland zu verteidigen, aber wenn jemand auf dem Boden eine Verschnaufpause einlegt, auch nur für zwei oder drei Sekunden, macht das auf diesem Niveau den Unterschied zwischen der Nummer 1 und der Nummer 2 der Welt aus. Wir sprechen über Wollen und Begehren und Arbeitstempo, und ich habe bei einigen Gelegenheiten gegen Italien gesehen, dass er zu lange auf dem Boden geblieben ist.
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Italien war ein Team, in dem man experimentieren oder Dinge ausprobieren konnte – das sind sie nicht mehr. Frankreichs Ergebnis gegen Italien hat England einen großen Gefallen getan. Wenn Frankreich mit 30 Punkten gewonnen hätte, wäre England unter Druck gewesen, mit 30 Punkten zu gewinnen. Aber Italien verlor gegen den Grand-Slam-Meister mit fünf Punkten. Wenn England mit fünf zu zehn Punkten gewinnt, hat Steve Borthwick das Recht, dieses Ergebnis in den Kontext der letzten Woche zu stellen. Die Erwartung an England war früher, das Ergebnis zu holen und gegen Italien eine Leistung zu erbringen. Jetzt, gegen eine italienische Mannschaft, die den Respekt der Rugby-Welt genießt, nimmt man einfach das Ergebnis.
England wird enttäuscht sein, seine neue Ära mit einem Verlust zu beginnen, aber selbst wenn es gegen Schottland gewonnen hätte, gäbe es Dinge, an denen man arbeiten könnte, genauso wie es Dinge gibt, die Anlass zu Optimismus geben. Wenn England die gleichen Territorial- und Ballbesitzstatistiken hat, sollten sie das Gefühl haben, große Teile des Spiels unter Kontrolle zu haben, und das ist alles, was Sie sich wünschen können.
Schottland kann nicht damit rechnen, Wales mit dem gleichen Territorium und Besitz wie gegen England zu schlagen. Ja, sie waren an diesem Tag fantastisch, völlig verdiente Sieger, aber sie werden sich bewusst sein, dass Wales nach einem ersten Treffer unter Warren Gatland viel besser sein wird, und sie werden den Einsatz erhöhen. Schottland hat all die richtigen Geräusche gemacht, um seinen Sieg gegen England zu sichern, aber sie haben eine düstere Bilanz gegen Wales. Sie haben in den letzten 20 Jahren nur vier Mal gewonnen und Gatland hat eine Bilanz von 11 und 0 gegen Schottland. Es ist ein faszinierendes Spiel, weil eine Niederlage auf beiden Seiten Narben hinterlassen wird, die eine Weile brauchen werden, um zu heilen.