© Reuters. Rauch steigt während einer israelischen Bodenoperation in Khan Younis auf, inmitten des andauernden Konflikts zwischen Israel und der palästinensischen islamistischen Gruppe Hamas, gesehen von einem Zeltlager, in dem vertriebene Palästinenser in Rafah im südlichen Gazastreifen untergebracht sind, am 11. Februar.
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Von Nidal al-Mughrabi und Emily Rose
DOHA/JERUSALEM (Reuters) – Bei israelischen Angriffen auf die südliche Stadt Rafah im Gazastreifen wurden 37 Menschen getötet und Dutzende verletzt, teilten örtliche Gesundheitsbehörden am Montag mit, nachdem US-Präsident Joe Biden Israel angewiesen hatte, Rafah nicht ohne einen glaubwürdigen Plan zum Schutz der Zivilbevölkerung anzugreifen.
Schwere Bombenangriffe lösten in Rafah weit verbreitete Panik aus, da viele Menschen schliefen, als die Angriffe begannen, sagten Anwohner, die Reuters über eine Chat-App kontaktiert hatte. Einige befürchteten, Israel hätte seine Bodenoffensive in Rafah begonnen.
An den Angriffen beteiligten sich israelische Flugzeuge, Panzer und Schiffe, wobei nach Angaben von Anwohnern zwei Moscheen und mehrere Häuser getroffen wurden.
Das israelische Militär sagte am Montag, es habe eine „Serie von Angriffen“ auf den südlichen Gazastreifen durchgeführt, die nun „abgeschlossen“ seien, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
Vor früheren Angriffen auf Städte im Gazastreifen hatte das israelische Militär Zivilisten angewiesen, das Land zu verlassen, ohne einen konkreten Evakuierungsplan vorzubereiten.
Biden sagte am Sonntag zu Premierminister Benjamin Netanjahu, dass Israel keine Militäroperation in Rafah ohne einen glaubwürdigen Plan starten sollte, um die Sicherheit der rund 1 Million Menschen, die dort Zuflucht suchen, zu gewährleisten, sagte das Weiße Haus.
Hilfsorganisationen sagen, ein Angriff auf Rafah wäre katastrophal. Es ist der letzte relativ sichere Ort in einer Enklave, die durch die israelische Militäroffensive zerstört wurde.
Biden und Netanjahu sprachen etwa 45 Minuten lang, Tage nachdem der US-Führer sagte, Israels militärische Reaktion im Gazastreifen sei „übertrieben“ gewesen, und seine tiefe Besorgnis über die steigende Zahl ziviler Todesopfer in der palästinensischen Enklave zum Ausdruck brachte.
Netanjahus Büro gab an, das Militär angewiesen zu haben, einen Plan zur Evakuierung von Rafah und zur Zerstörung von vier dort stationierten Hamas-Bataillonen zu entwickeln.
Nach israelischen Zahlen töteten Hamas-Kämpfer bei ihrem Einmarsch am 7. Oktober 1.200 Menschen im Süden Israels und entführten mindestens 250. Nach Angaben des von der Hamas geführten Gesundheitsministeriums hat Israel mit einem Militärangriff auf den Gazastreifen reagiert, bei dem mehr als 28.000 Palästinenser getötet wurden.
Netanjahu sagte in einem am Sonntag ausgestrahlten Interview, dass „genug“ der 132 verbleibenden israelischen Geiseln in Gaza am Leben seien, um Israels Krieg in der Region zu rechtfertigen.
Das israelische Militär sagte, zwei Geiseln seien über Nacht in einer gemeinsamen Operation der israelischen Streitkräfte (IDF), des israelischen Inlandsgeheimdienstes Schin Bet und der Spezialeinheit der Polizei in Rafah freigelassen worden.
Fernando Simon Marman (60) und Louis Hare (70), die von der Hamas aus dem Kibbuz Nir Yitzhak entführt wurden, befanden sich in gutem Zustand und wurden in den Tel Hashomer Medical Complex gebracht, teilte das Militär mit.
Das von der Hamas betriebene Aqsa-Fernsehen zitierte am Sonntag einen hochrangigen Hamas-Führer mit den Worten, dass jede israelische Bodenoffensive in Rafah die Verhandlungen über den Geiselaustausch „zunichtemachen“ würde.
Ägypten warnte am Sonntag vor „katastrophalen Folgen“ eines möglichen israelischen Militärangriffs auf Rafah, das nahe seiner Grenze liegt.
„Ägypten forderte die Notwendigkeit, alle internationalen und regionalen Bemühungen zu bündeln, um den Angriff auf die palästinensische Stadt Rafah zu verhindern“, fügte das Außenministerium in einer Erklärung hinzu.
(Berichterstattung über Nidal al-Mughrabi in Doha, Emily Rose in Jerusalem und Reuters-Büros; Text von Michael Perry; Redaktion von Gerry Doyle)