| Italien (17) 20 |
| Versuche: Varne, Bruno Nachteile: Garbi 2 Stifte: Garbi 2 |
| Irland (24) 34 |
| Versuche: Ryan, Keenan, Aki, Hansen 2 Nachteile: Byrn 3 Stift: Byrne |
Irland kam der Verwirklichung seines Grand-Slam-Traums trotz einer nicht überzeugenden Leistung in Rom einen Schritt näher, als es ein temperamentvolles Italien zurückhielt, um einen Bonuspunktgewinn zu erringen.
Die Iren erzielten vor der Pause vier Versuche durch James Ryan, Hugo Keenan, Bundee Aki und Mack Hansen.
Die Tore von Stephen Varney und Pierre Bruno hielten die Gastgeber jedoch verdient in der Pause in Kontakt.
Nachdem er den italienischen Druck absorbiert hatte, sorgte Hansen für einen irischen Sieg.
Während Irland am Ende seinen dritten Bonuspunktgewinn in Folge feiern wird, stellte ein wiedererstarktes Italien ernsthafte Fragen an die Mannschaft von Andy Farrell in einem Spiel, das wenig Ähnlichkeit mit Irlands überwältigendem Sieg in Dublin im letzten Jahr aufwies.
Italiens Cheftrainer Kieran Crowley wird ermutigt sein, dass seine Spieler die Nummer eins der Welt stark unter Druck gesetzt haben, was Farrell den größten Teil des Nachmittags unbehaglich erscheinen ließ.
Der Engländer wird sich jedoch darüber freuen, dass Irland tief gegraben hat, um ein weiteres Ergebnis zu liefern und zwei Siege von einem Grand Slam entfernt zu sein, während Schottland am 12. März in Murrayfield als nächstes dran ist.
Italien macht es Irland unangenehm
Angesichts ihrer Stellung im Weltrugby und ihrer Bilanz gegen Italien ging Irland als überwältigender Favorit in diesen Test, um in der diesjährigen Meisterschaft drei von drei Siegen zu erzielen.
Nach fünf Minuten sahen sie gut aus für einen weiteren klaren Sieg gegen eine Mannschaft, die sie regelmäßig mit Leichtigkeit schlagen, aber Irlands Leistung war alles andere als einfach, da Italien genug Probleme verursachte, um Farrell viel zu denken zu lassen.
Während James Lowes Versuch in der zweiten Minute ausgeschlossen wurde, nachdem eine TMO-Überprüfung ergab, dass er vor dem Aufsetzen die Kontrolle über den Ball verloren hatte, war Ryan zur Stelle, um Irland in der dritten Minute zum Laufen zu bringen, nachdem ein hervorragender Aki-Offload Lowe gefunden hatte.
Italien in früheren Jahren wäre an diesem Punkt vielleicht zusammengebrochen, aber sie kamen auf beeindruckende Weise zurück, als Varney flankte, nachdem Lorenzo Cannone die irische Verteidigung mit einem kraftvollen Stoß durchbohrt hatte.
Irland wurde eine Atempause angeboten, als Andrew Porter nach einem weiteren Cannone-Angriff in die 22 der Auswärtsmannschaft einen Umsatz erzwang, bevor Keenan einen Aki-Pass sammelte, ein paar Blauhemden flink auswich und einen zweiten irischen Versuch erzielte.
Italien reagierte mit einem Elfmeter von Paolo Garbisi, der zurückgekehrt war, aber Irland hatte nach 20 Minuten neun Punkte Vorsprung, als Josh van der Flier und Lowe Aki zusammen in die Ecke schickten.
Irland schnappte sich fünf Minuten vor Schluss den Bonuspunkt, als Stuart McCloskey Hansen in die Ecke beförderte, aber Italien bekam neue Hoffnung, als Bruno Akis Passversuch las und aus 65 Metern ins Tor lief, um Kieran Crowleys Sieben zu verlassen in der Pause hinten.
Weitere folgen.
Italien: Capuozzo; Padovani, Brex, Menoncello, Bruno; Garbisi, Varney; Fischetti, Nicotera, Ferrari, Cannone, Ruzza, Negri, Lamaro (Kapitän), Cannone.
Ersatz: Bigi, Zani, Riccioni, Iachizzi, Pettinelli, Fusco, Morisi, Allan.
Irland: Keenan; Hansen, Aki, McCloskey, Lowe; R. Byrne, Casey; Träger, Kelleher, Bealham; Henderson, Ryan (Kapitän); Doris, Van der Flier, Conan.
Ersatz: D. Sheehan, Kilcoyne, O’Toole, Baird, O’Mahony, Murray, Crowley, O’Brien.