EINie jeder australische Outback-Bewohner weiß, kann man nie ganz sicher sein, was sich unter dem Sitz des Outdoor-Dunnys verbirgt. Eddie Jones erlebt derzeit ein nicht unähnliches Gefühl der Besorgnis vor Englands mit Spannung erwartetem Twickenham-Date mit den Wallabies und betet, dass keine weiteren Covid-Überraschungen auf Sie warten, um das bereits exponierte Fahrwerk seines Teams zu testen.
Es ist bedauerlich, eine prominente Loosehead-Requisite, Joe Marler, durch einen positiven Covid-19-Test zu verlieren. Eine Sekunde zu verlieren, Ellis Genge, kann jedoch zu einem ernsthaften Problem führen, wenn vor dem Anpfiff der Teezeit entweder Bevan Rodd von Sale oder Trevor Davison von Newcastle etwas zustoßen würde. Vor ein paar Tagen leckte sich England die Lippen bei der Aussicht, sich in einer erschöpften australischen ersten Reihe zu stapeln. Jetzt ist plötzlich der Ugg-Stiefel auf dem anderen Fuß.
Es wird sicherlich eine große Herausforderung für den zuvor unauffälligen Rodd sein, die zerstörerische Wirkung nachzuahmen, die ein anderer Sale-Freikopf, Andrew Sheridan, in diesem Spiel hatte. Zweimal, 2005 in Twickenham und 2007 im WM-Viertelfinale in Marseille, hat er ein solches Gemetzel angerichtet, dass eine Generation von Wallabies-Stürmern traumatisiert blieb. Wenn Jones Lust hat, noch mehr Unfug vor dem Spiel zu machen, sollte er dem 42-jährigen Sheridan einen XL-Trainingsanzug werfen und ihn einladen, an Englands Warm-up teilzunehmen.
Praktischer ist es vielleicht, seine verbliebenen Spieler zusammenzubringen, vorausgesetzt, es lauern keine positiven Tests mehr im Gebüsch, und ihnen zu sagen, sie sollen die jüngste Geschichte dieses Spiels übersehen. Jones’ England hat sieben Tests in Folge gegen Australien gewonnen, und außerhalb von Weltmeisterschaften gab es seit Juni 2010 nur einen Heim- oder Auswärtssieg der Wallabies. Seit Jones im November 2015 die Führung übernommen hat, hat England außerdem nur einmal keine 30 Punkte auf seine Landsleute gebracht.
Dies ist jedoch eine zunehmend neu konfigurierte englische Seite. Hätte jemand vor einer Woche vorhergesagt, dass die Hausherren gegen Australien mit Manu Tuilagi auf dem Flügel und Rodd in der ersten Reihe antreten würden, hätte sogar Jones eine fragende Augenbraue hochgezogen. Indem Marcus Smith auch das Trikot Nr. 10 anvertraut, gibt es einen neuen Schwerpunkt. Während sich wirklich etwas Aufregendes zusammenbraut, bleibt abzuwarten, ob der Bernsteinnektar von Anfang an perfekt ist.
Auch Maro Itoje, der das Team anlässlich seines 50. Länderspiels für England anführen wird, glaubt, dass die Gäste jetzt eine andere Vorstellung haben. „Sie sind jetzt ein besseres Team … wir müssen unsere Köpfe festschrauben. Meiner Erfahrung nach wird die Mannschaft, die auf den vorherigen Ergebnissen am meisten verweilt, während des Spiels leiden. Wenn wir uns vergangene Spiele ansehen und denken, dass wir gewinnen werden, dann werden wir in Schwierigkeiten geraten. Wir müssen dieses Spiel als neue Chance sehen, es angreifen und die Denkweise haben, sie wirklich zu verfolgen.“
Australien hingegen wird sehr daran interessiert sein, die Rolle der Partygänger zu spielen. Wenn sie Quade Cooper und Samu Kerevi an Bord hätten, wären sie noch optimistischer. Aber mit Kurtley Beale als Außenverteidiger und dem herausragenden Michael Hooper, der England beim Zusammenbruch ehrlich halten soll, gibt es theoretische Hoffnung – besonders wenn sie gut beginnen und Scott Wisemantel, vor nicht allzu langer Zeit Teil von Englands innerem Heiligtum, einige nützliche Taktiken geliefert hat Tipps.
Aber was, wenn Smith, Owen Farrell, Henry Slade, Tuilagi und Jonny May einen sauberen Vorderfußball bekommen und das neu aufgelegte Jazz-Ensemble so kombiniert, wie Jones es sich erhofft? Sogar Farrell, der vom falschen Positiv der letzten Woche zurückgekehrt ist, um 12 zu tragen, scheint große Dinge zu erwarten und teilt Jones’ Abneigung gegen talentierte Jugend eindeutig nicht.
“Das Besondere ist wahrscheinlich seine Fähigkeit, ein Spiel selbst freizuschalten”, sagte Farrell über Smith. „Seine Fähigkeit, ein Spiel und sein Team zu kontrollieren, aber mit der Schärfe, ein Spiel im Handumdrehen aufzureißen, ist hoffentlich etwas, das er weiterbringt. Er hat im Training wirklich gut abgeschnitten; Soweit er er selbst ist und sein Spiel auf den Platz bringt, denke ich, dass die Leute sich darüber keine Sorgen machen müssen.“
Von dem erfahrenen Farrell, der sein 100. Länderspiel einschließlich seiner sechs Lions-Testauftritte spielen wird, ist es ein Trommelwirbel. Für einige Zeit wird kein voll besetztes Twickenham-Publikum mit größerer Vorfreude ins Stadion gehen. Wird es eine Rolle spielen, wenn England knapp verliert, aber eine offensive Freiheit zeigt, die die Entwicklung des Teams bei der WM 2023 beschleunigt? Nicht in der Gesamtheit der Dinge.
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Wenn es um die anglo-australischen Beziehungen geht, sind alte Gewohnheiten jedoch hartnäckig. Farrell zum Beispiel hat gute Erinnerungen an seinen Vater Andy, der sich in Ding-Dong-Ligakämpfen zwischen Großbritannien und den Kängurus verwickelt hat und kann selbst mit einem Aussie als Cheftrainer noch immer die Haare in seinem Nacken sträuben spüren. „Es war immer ein riesiges Testspiel. Es gibt eine ziemliche Rivalität dort, also freuen wir uns darauf. Das ist ein großes, großes Spiel … so fühlt es sich unter der Woche an, unabhängig von der Nationalität der Leute. Alle können es kaum erwarten.“
Der Teamkollege seiner Sarazenen, Itoje, sieht das genauso. „England gegen Australien ist in jeder Sportart, egal ob Cricket, Rugby oder Biertrinken, immer ziemlich intensiv und die Fans informieren Sie darüber.“ Itoje geht davon aus, dass es ihm schwer fallen würde, in die XV seines Landes aufgenommen zu werden – “Ich könnte in der Nicht-23 für diesen Kader sein” -, aber draußen auf dem Platz fühlt es sich an, als ob eine sprudelnde englische Leistung darunter brodelt. Covid-Zulassung, gem.