LIm vergangenen Dezember traten in Moskau Dutzende von Koryphäen der internationalen Kunstwelt aus dem Schnee in die riesigen, makellosen Galerien des neuen Kunstzentrums GES-2. Die Einrichtung befindet sich in einem umgebauten Kraftwerk nur einen kurzen Spaziergang vom Kreml entfernt und wurde vom Oligarchen Leonid Mikhelson finanziert VAC-Stiftung. Die Westler waren jedoch nicht die ersten Besucher. Präsident Putin war zwei Tage zuvor zu Besuch gewesen und hatte auf einem im Atrium aufgestellten Klavier geklimpert.
Mikhelson war einer von mehreren Oligarchen, die es waren in den Kreml gerufen am Tag nach Beginn der russischen Invasion in der Ukraine. Da die russischen Superreichen mit dem Verbot konfrontiert sind, ist der Glanz solcher glitzernden Kunstveranstaltungen verblasst – und viele Beobachter haben sich gefragt, wie abhängig die Kunstwelt von russischem Geld geworden ist, sowohl in Bezug auf das Patronat der Museen als auch auf die Kaufkraft der Oligarchen in den Auktionshäusern und Galerien in London, Paris und New York.
„Die Russen sind nicht nur auf dem Kunstmarkt, sondern in der gesamten Kunstwelt stark vertreten“, sagt Ivan Macquisten, der Kulturinstitutionen zu Risiken berät. „Wir reden über Museen, Galerien, Stiftungen.“ Es ist ziemlich klar, was für die Oligarchen drin ist – oder war. „Wenn Sie mit einer Institution verbunden sind, die in der Gesellschaft einen guten Ruf genießt, kann Ihnen das kulturelles, soziales und politisches Ansehen verleihen. Es kann Ihnen Zugang zu Märkten und einflussreichen Personen verschaffen – nicht nur zu Politikern, sondern auch zu ihnen.“
Kunstkritiker Ben Lewis stimmt zu: „Es ist Artwashing – es wäscht den Ruf von Oligarchen. Je mehr sich diese Personen und diese Länder in die internationale Kunstwelt einflechten, desto schwieriger ist es, sie zu kritisieren.“
Die Ankunft der russischen Superreichen in der westlichen Kunstwelt wurde im Mai 2008 eingeläutet, als Roman Abramovich, zuvor nicht als Sammler bekannt, Lucian Freuds Benefits Supervisor Sleeping für 17 Millionen Pfund bei Christie’s in New York kaufte, gefolgt von Francis Bacons Triptychon für 43 Millionen Pfund am nächsten Abend bei Sotheby’s. Die Käufe erfolgten eine Woche, nachdem Putin vom Präsidenten zum Premierminister gewechselt war und seine Macht über die zwei aufeinanderfolgenden Amtszeiten hinaus verlängert hatte, die die russische Verfassung erlaubt. Der weitgehend unregulierte Kunstmarkt bietet eine einfache Möglichkeit, Geld aus dem Land zu transferieren.
Macquisten merkt an, dass die Kultivierung eines höheren öffentlichen Profils im Ausland, sei es durch Kunstförderung oder Sport, auch zu Hause einen gewissen Schutz bieten kann. „Wenn Sie sich jemanden wie Abramovich ansehen, wurde er durch den Kauf von Chelsea zu einer massiven Persönlichkeit des öffentlichen Lebens. Ich sage nicht, dass ihn das unantastbar gemacht hat, aber es hat ihn in Russland sicherlich weniger verwundbar gemacht. Russische Geschäftsleute wurden angegriffen, aber sie waren vielleicht nicht sehr bekannt. Wenn Sie viel mehr eine Person des öffentlichen Lebens sind, könnten die Behörden zu Hause innehalten und ein wenig nachdenken, bevor sie handeln.“
Bis 2008 war das Interesse an russischer Kunst, hauptsächlich von russischen Käufern, gegenüber 2003 um 703 % gestiegen, und in diesem Jahr wurde das Auktionshaus Phillips von der russischen Mercury Group gekauft. Auf der Biennale in Venedig 2011 hatten Abramovich und seine damalige Partnerin Dasha Zhukova den Zorn der Einheimischen provoziert, indem sie ihre 377-Fuß-Yacht Luna im Canal Grande geparkt und zahlreiche Partys geschmissen hatten, um ein Videokunstprojekt mit den Künstlern Gillian Wearing, Sarah Morris und Tom Sachs zu starten .
Vier Jahre später eröffneten Abramovic und Zhukova die Galerie Garage im Moskauer Gorki-Park. Alte Klatschspaltenfotos zeigen Hans Ulrich Obrist von der Serpentine, der mit Händlern wie Larry Gagosian und Sadie Coles hängt. Star Wars-Regisseur George Lucas und Künstler Jeff Koons waren ebenfalls anwesend. Auch britische Institutionen waren an Garage beteiligt. Jahrelang prahlte das V&A-Museum auf einer inzwischen gelöschten Webseite mit seiner Beratungsarbeit zum „Branding und zur Positionierung“ der Stiftung.
Mikhelsons Stiftung ist auch in Londons öffentlichen Kunstinstitutionen präsent und veranstaltet zwischen 2014 und 2018 vier Ausstellungen in der Whitechapel Gallery, wobei sich die Whitechapel im Palazzo, den VAC in Venedig besitzt, revanchiert. Er hat auch Sponsoring und Schirmherrschaft für die Tate in London übernommen und war erneut zwischen 2014 und 2018 Mitglied des Kuratoriums des New Museum in New York. Novatek, das Gasunternehmen, dessen Hauptaktionär er ist, wurde von den USA verwaltet Bundessanktionen seit 2014, wobei Mikhelson 2018 vom US-Finanzministerium für persönliche Sanktionen empfohlen wurde. Früher in diesem Monat Fragen wurden im Parlament gestellt warum Großbritannien Mikhelson nicht persönlich sanktioniert hatte.
In der Garage, wo Abramovich im Vorstand bleibt, eine Show von Helen Marten, der Gewinnerin des Turner-Preises, vertreten durch die Galerie von Coles, wurde zusammen mit allen anderen zukünftigen Programmen ebenfalls abgesagt. Zhukova ist selbst keine Oligarchin und hat sich gegen die russische Invasion in der Ukraine ausgesprochen, indem sie der New York Post sagte: „Die brutale und schreckliche Invasion Russlands gegen die Ukraine ist beschämend. Als gebürtiger Russe verurteile ich diese Kriegshandlungen aufs Schärfste und stehe in Solidarität mit dem ukrainischen Volk sowie mit den Millionen von Russen, die genauso denken.“
Zhukova bleibt Treuhänderin im Los Angeles County Museum of Art und im Metropolitan Museum of Art in New York, aber viele andere hochkarätige russische Milliardäre mussten seit Kriegsbeginn ihre Vorstandsposten bei westlichen Institutionen aufgeben.
Wladimir Potanin und Petr Aven, die auch gerufen wurden zu seh Putin haben am 24. Februar ihre jeweiligen Treuhänderämter im Guggenheim Museum in New York und der Royal Academy in London niedergelegt. 2020 inszenierte die Neue Galerie in Berlin eine Schau der russischen Moderne mit starker Anleihe bei Avens Sammlung. Nun, da Aven von der EU und in Großbritannien sanktioniert wird, wäre das Museum vermutlich in der misslichen Lage, wenn diese Ausstellung jetzt stattfinden würde, das Vermögen seines Mäzens beschlagnahmen zu müssen.
„Jedes Museum wird prüfen, wer in sein Gremium kommt, aber wenn sich die Zeiten ändern, ändert sich das Risiko und was akzeptabel ist, weshalb Sie diese Rücktritte jetzt sehen“, sagt Macquisten. „Wenn Institutionen jetzt russisches Geld als riskantes Geld einstufen, könnte ihnen das sehr wohl große finanzielle Probleme bereiten.“
Sponsorings wie die Natalia Goncharova-Retrospektive 2019 der Tate Modern von Letter One, einem Unternehmen von Mikhail Fridman, einem engen Mitarbeiter von Aven, der ebenfalls unter Sanktionen steht, sind daher heute undenkbar. Die EU beschrieb Fridmanas als „Ermöglicher von Putins innerem Kreis … er hat aktiv materiell oder finanziell unterstützt und von russischen Entscheidungsträgern profitiert, die für die Annexion der Krim und die Destabilisierung der Ukraine verantwortlich sind.“ Fridman und Aven veröffentlichten eine gemeinsame Erklärung, in der sie die gegen sie ergriffenen Maßnahmen als „falsche und unbegründete Grundlage“ bezeichneten, und sagten, sie würden sie anfechten.
Im Jahr 2008 ermöglichte ein weiterer Oligarch, Alisher Usmanov, der ebenfalls jetzt in Großbritannien unter Sanktionen steht und ihnen in den Vereinigten Staaten gegenübersteht, Tates Leihgabe von 112 Werken von JMW Turner an das Puschkin-Museum in Moskau. Damals wurde das Abkommen vom British Council als „ein wichtiges Mittel zur Stärkung der Bindungen zwischen zwei Ländern“ gefeiert. Usmanov bot auch erhebliche Mittel für die Restaurierung der Cutty Sark an, die 2012 von der Queen in Greenwich eröffnet wurde.
Ein Sprecher der Tate sagte: „Es gibt keine britischen Sanktionen gegen die derzeitigen Unterstützer von Tate oder Unternehmen, und alle historischen Beziehungen zu ehemaligen Spendern, die mit der russischen Regierung in Verbindung stehen, sind jetzt beendet.“
Samuel Ramani, Associate Fellow beim RUSI-Thinktank für Verteidigung und Sicherheit, schlägt vor, dass ein Verbleib in Großbritannien für russische Milliardäre sowieso zu riskant ist. „Diese Oligarchen sind offensichtlich sehr besorgt über den Schutz ihres Vermögens und ihren Verlust an Ansehen in der, wie ich denke, höflichen Gesellschaft im Westen“, sagt er. „Ich vermute, sie werden gegen den Krieg sitzen, weil sie wissen, dass ein Krieg dieser Größenordnung zu Sanktionen führen wird. Sie werden ihre Vermögenswerte an andere Orte verlagern, nach Dubai, Vermögenswerte wie Superyachten auf die Malediven, weg von ihren traditionellen europäischen Anbietern wie der Schweiz, London, Monaco, Paris.“ Le Conseil des Ventes, der die französischen Auktionatoren vertritt, hat seine Mitglieder darauf hingewiesen, dass alle Vermögenswerte oder Gelder der unter Sanktionen stehenden Personen in seinem Besitz bleiben müssen, selbst wenn ein Verkauf storniert wird.
Wenn der Exodus des russischen Geldes den westlichen Museen Kopfzerbrechen bereitet, dann stellt er auch die privaten Kunstgalerien und die Auktionshäuser vor ein Problem. Gemäß den EU-Geldwäschevorschriften von 2019, die nach dem Brexit in das britische Recht übernommen wurden, erfordern alle Transaktionen über 10.000 € eine gebührende Sorgfalt. Als Teil davon sollten diejenigen, die unter Sanktionen stehen, leicht identifizierbar sein. Macquisten sagt, dass die Regeln über namentlich genannte Personen hinaus Wirkung haben werden. „Bei diesen Kontrollen muss man fragen, ob es sich bei einer Person um eine politisch exponierte Person handelt.“ Das ist eine Person, die mit einer herausragenden öffentlichen Funktion betraut ist. „Von nun an würde, soweit ich das beurteilen kann, jeder russische Käufer, und zwar ein ukrainischer, als politisch exponiert angesehen werden.“ Am Dienstag verbot das Vereinigte Königreich alle Kunstexporte nach Russland, und Sotheby’s, Christie’s und Bonhams waren seitdem gezwungen, ihre russischen Kunstauktionen im Juni abzusagen.
In den Staaten, wo Auktionshäuser nur freiwillige Geldwäschekontrollen durchführen und die meisten kommerziellen Galerien überhaupt keine, wurden sanktionierte Personen beim Kauf von Kunst durch Berater und ein komplexes Arrangement von Briefkastenfirmen gefunden. Ein Unterausschuss des Senats von 2020 stellte fest, dass Arkady, sein Sohn Igor und Boris Rotenberg, Russen, die in Amerika unter Sanktionen stehen, zeitgenössische und moderne Kunst im Wert von 18 Millionen Dollar auf einer Auktion und privat kaufen konnten. Trotzdem empfahl der Ausschuss lediglich eine Verschärfung der Gesetze zu Antiquitätengeschäften.
Angesichts der Tatsache, dass rund 500 superreiche Russen mehr Vermögen kontrollieren als die ärmsten 99,8 %, von denen die überwiegende Mehrheit schätzungsweise außerhalb Russlands sitzt, ist es dann die effektivste Waffe im Wirtschaftskrieg gegen Putin, vermögende Kunstliebhaber zu treffen? Ramani warnt davor. „Die Oligarchen haben unter Putin nicht den Einfluss auf die Exekutive in Russland, den sie in den 1990er Jahren unter Boris Jelzin hatten … Was die Nadel in Bewegung setzen könnte, ist die massive Abwertung der russischen Währung. Der Zusammenbruch der russischen Wirtschaft wird die Menschen auf die Straße bringen. Die Macht des Volkes ist viel mächtiger als die Macht der Oligarchen in Putins Russland.“
Doch das Rothschild-Fabergé-Ei bietet ein Bild davon, wie eng kulturelle Institutionen mit Putins Russland verwoben sind. Das juwelenbesetzte Kunstobjekt, aus dem stündlich ein diamantenbesetzter Hahn herausspringt, wurde 2007 von Alexander Ivanov, der seine postsowjetischen Millionen mit Computern machte, für 14 Millionen Dollar bei Christie’s London gekauft. Seine Absicht für Putin Die Übergabe der Arbeit an die Eremitage wurde 2014 beinahe vereitelt, als nur wenige Tage vor der Zeremonie 50 Beamte, darunter britische HMRC-Inspektoren, sein Privatmuseum in der deutschen Kurstadt Baden-Baden überfielen. Nichtsdestotrotz erhielt die Eremitage das Juwel aus Putins Händen, was es ihnen wiederum ermöglichte, es an das V&A zu verleihen, wo es stolz sitzt Fabergé in London: Romanze zur Revolutiondie dem Unternehmen gewidmete aktuelle Ausstellung des Museums.