ichvan Michael Blackstock bleibt nie stehen. Fast eine Stunde lang erklärt der Choreograf geduldig seine Herangehensweise an den Tanz, ein Prozess, bei dem er aus den Fußballen aufspringt und im Takt eines imaginären Rhythmus gestikuliert, obwohl er sitzt. „Ob ich an einen Auftritt denke oder Musik mache oder zum Pinsel greife – das ist Tanzen“, sagt er. „Das ist der erste Gang: das Ding, durch das alles andere fließt.“
Nach der Arbeit an Beyoncés visuellem Album Black Is King, einer Reise durch die schwarze Identität und die globale afrikanische Diaspora, präsentiert seine neue Show Traplord die Straßen Südlondons als perfekte Bühne, um die Stereotypen schwarzer Männer in der westlichen Gesellschaft zu erforschen.
„Wenn wir die Straßenkultur und die Bilder im Fernsehen rund um junge schwarze Männer sehen, ist das sehr gewalttätig und aggressiv, und ja, es gibt etwas davon, aber es gibt auch etwas Gutes“, sagt er. „Man kann Drill-Musik als eine Sache sehen – als Ausdruck von Gewalt – aber es sind Menschen, die ihren Schmerz kanalisieren, um etwas Kreatives zu tun. Nur weil du in dieser Gemeinschaft lebst und dich laut ausdrückst, heißt das nicht, dass du aggressiv bist.“
Traplord ist eine immersive Tanzperformance, die Theater, Hip-Hop und gesprochenes Wort in ihrer Meditation über schwarze Männlichkeit und geistige Gesundheit verbindet. „Ich bin stolz darauf, an Black Is King mitgearbeitet zu haben: Es wurde hier gedreht und es war eine echte Chance, die Flagge für britische Künstler zu schwenken. Aber Traplord fühlt sich anders an: Diesmal ist es Ivan. Dies ist eine Geschichte, die sich in mir immer präsent angefühlt hat.“
Obwohl er den Prozess, Traplord auf die Bühne zu bringen, immer wieder als „therapeutisch“ und „große Erleichterung“ bezeichnet, interessiere er sich vor allem dafür, „aus meinem Schmerz herauszuschauen“. „In Traplord gibt es viele utopische Ideen. Es ist etwas, das ich wirklich vom Hip-Hop gelernt habe: ‚Welche Botschaften gibst du an die Community weiter?’“
Der 35-jährige Blackstock wuchs mit seiner Mutter, seiner Schwester und seinem Bruder in Peckham auf, bevor er mit 15 den Süden Londons durchquerte, um bei seiner Großmutter in Brixton zu leben. Er spürte die Abwesenheit seines Vaters während seiner gesamten Kindheit und das Gespenst der Verlassenheit schwebt über seiner Arbeit; es ist der wichtigste Stolperstein auf der Reise des Helden in Traplord. „Ich wurde verlassen; Ich habe mich ohne diese Vaterfigur in meinem Leben einsam gefühlt, also ja, ich habe das Gefühl, ein Vater sein zu müssen, nicht nur für mich selbst, sondern auch für andere junge Männer.“
Schon in jungen Jahren kanalisierte Blackstock dieses Unbehagen in den Tanz. „Ich choreografiere, seit ich in der Grundschule auf dem Schulhof war“, sagt er. Doch der Übergang zur weiterführenden Schule brachte ein neues Selbstbewusstsein mit sich, das ihn an seiner Leidenschaft zweifeln ließ. Nachdem Blackstock die Schoola-Talentshow mit einer von MTV Base inspirierten Interpretation von Ushers My Way gewonnen hatte, wurde er zur Zielscheibe für Mobber. „Sie waren wie: Wir spucken; wir rappen. Aber ich war immer in Bewegung und drückte meine Ideen durch meinen Körper aus.“ Er beschreibt sein Leben in dieser Zeit als „wie einen Film“ (auf Nachfrage nennt er Boyz N the Hood oder Brotherhood als Beispiele). Mit 15 Jahren sein Zuhause zu verlassen, bedeutete, Gruppen junger Männer zu navigieren, die ihn belästigten, ihm mit Gewalt drohten und ihn warnten, sich nicht in ihr Territorium zu verirren.
„Ich fühlte mich in meiner Umgebung gefangen“, sagt er und deutet an, dass seine Rasse nur zur Intensität seiner Klaustrophobie beitrug. Im Alter von 11 Jahren wurde er von der Polizei in Elephant and Castle im Süden Londons angehalten, weil er „auf die Beschreibung“ eines Banküberfalls passte. „Ich fühlte mich machtlos. Wenn Sie durch die Pubertät gehen, passieren viele Dinge: Ihr Körper verändert sich, Sie versuchen, Ihre Stimme zu finden und Ihre Männlichkeit zu behaupten; wo tun ich in die Welt passen?“
Die Antwort kam durch Tanz. Blackstock verließ die Schule ohne GCSEs (seine Unfähigkeit, still zu sitzen, war keine Hilfe im Klassenzimmer), wurde aber kurz darauf als Tänzer bei MTV gebucht. Von dort aus folgte er seiner Leidenschaft, vor allem durch die Hip-Hop-Tanzgruppe BirdGang, die er mit „Familiengründung“ vergleicht. Der Durchbruch gelang der Gruppe 2006 mit einer Aufführung ihrer Show What Is BirdGang? bei Sadler’s Wells, Co-Produzent von Traplord zusammen mit 180 Studios, wo Blackstock der künstlerische Leiter ist.
„Seit meiner Kindheit bin ich ein Fan von Sadler’s Wells. Wissen Sie, träumen Sie eines Tages davon, dass meine Arbeit auf dieser Bühne stehen wird? BirdGang war wie diese Herde, die zusammen auf derselben Mission fliegt, und die Chance zu bekommen, dort aufzutreten, fühlte sich an, als würde ich mein Superhelden-Alter Ego entdecken.“ Auch wenn er nicht mehr im Unternehmen ist, sagt er, dass BirdGang immer noch seine Familie ist: „Ich war Trauzeuge bei einer der Hochzeiten der künstlerischen Leiter.“
Gigs als Background-Tänzer für Kylie Minogue und Dizzee Rascal folgten, aber es war eine Tournee durch Asien als Tänzer mit den Pet Shop Boys, die er als den Beginn seiner Karriere als Choreograf ansieht. „Um die Welt zu reisen bedeutete, verschiedenen Typen von Männern und unterschiedlichen Vorstellungen von Männlichkeit ausgesetzt zu sein“, sagt er. Butoh, eine traditionelle Form des japanischen Tanztheaters, zu entdecken, war „eine große Sache für mich“. Butoh zeigt typischerweise Tänzer in weißem Körper-Make-up, die intensive und technisch starre Körperbewegungen ausführen. Er war unwissentlich seit Jahren ein Fan dieses Stils, da er von den gruselig bedachten Bewegungen der Figur Sadako im japanischen Horrorklassiker Ring fasziniert war.
Blackstock nennt diese Form des kulturellen Austauschs „Sampling“ und vergleicht seine Verwendung von Bewegungen aus der Kampfkunst in seiner Choreografie mit der Verwendung von Sounds aus Kung-Fu-Filmen durch den Wu-Tang-Clan. „Als Kind war ich ein großer Bruce-Lee-Fan, und ich habe immer diese Überkreuzung mit Hip-Hop bemerkt.“ Ich frage, ob er davor zurückschreckt, sich andere Kulturen zu seinem Vorteil anzueignen, so wie Hip-Hop und jetzt auch Grime und Drill in die westliche Kultur aufgenommen wurden. „Ich kann nur so bewusst sein, wie ich kann. Ich glaube nicht, dass einer von uns sich dessen bewusst ist, was er tut. Alles, was wir tun können, ist zu versuchen, die Räume der Menschen, die Identitäten der Menschen zu respektieren, und ja, das ist sehr viel etwas, was ich auch lerne … “, sagt er und verstummt, als wäre er mit seiner Antwort nur teilweise zufrieden.
Melden Sie sich für unseren Inside Saturday Newsletter an, um einen exklusiven Blick hinter die Kulissen der Entstehung der größten Features des Magazins sowie eine kuratierte Liste unserer wöchentlichen Highlights zu erhalten.
Traplord ist jedoch sehr stark in seiner eigenen persönlichen Erfahrung angesiedelt, auch wenn es seine Vorliebe für ein breites Spektrum kultureller Bezugspunkte beibehält. Die Show wurde während zwei Wochen intimer Gespräche mit einer Gruppe von Freunden und Mitarbeitern konzipiert, die er in seinen Proberaum in einem verlassenen Freizeitzentrum im Osten Londons einlud. Es stützt sich auf Platons Allegorie der Höhle, Toni Morrisons Tar Baby und das Erbe von Blackface, um seine Befragung des zeitgenössischen Schwarzseins zu informieren. Blackstock ist besessen davon, was es bedeutet, heute ein schwarzer Mann zu sein, besonders wenn man bedenkt, wie oft wir hören, dass schwarze Männlichkeit „in einer Krise“ steckt. „Ich wollte nur meine Freunde anziehen: junge schwarze Männer auf der Bühne, die ihre authentische Wahrheit zu einer Zeit erzählen, als ich das Gefühl hatte, dass diese Geschichte nicht auf einer Theaterbühne erzählt wird“, sagt er. „Es ist ein Fiebertraum von Männlichkeit.“
Auf Twitter bezeichnet sich Blackstock als „Roadnaissance Man“ (in Anlehnung an den umgangssprachlichen Begriff „Roadman“). „Jemand hat gescherzt, dass ich ein Roadnaissance-Mann bin, und es ist einfach hängengeblieben: Ich bin jung, ich versuche, etwas Neues zu machen, und das bedeutet, dass ich meine Hände in vielen verschiedenen Kuchen haben muss, aber ich fühle mich immer noch mit der Straßenkultur und der Straße verbunden Leben.” Blackstock lebt nicht mehr im Süden Londons, er ist in den Osten gefahren, um in der Nähe seines Probestudios zu sein, wo er mit seiner Verlobten lebt, die er 2009 bei einem Dreh in New York kennengelernt hat.
Angesichts der Betonung, die er auf seinen eigenen abwesenden Vater legt, überrascht es vielleicht nicht, dass er fest davon überzeugt ist, dass er eines Tages Kinder haben möchte, auch wenn dies derzeit nicht in Sicht ist. „Lange Zeit fühlte ich mich distanziert, und für mich kam diese Distanziertheit aus einem Mangel an Liebe“, sagt er. „Vom Gefühl der Verlassenheit, das mich dazu brachte, mich selbst aufzugeben. Ich bin daran interessiert, diese Stimmen zu erheben. Leute wie ich, die sich verlassen fühlten.“
Als die Eröffnung von Traplord näher rückt, sagt Blackstock, er „fühlt sich wie ein Superheld … Ich fühle mich, als wäre ich hierher geschickt worden, um die Tanzszene zu retten. Vielleicht ist das nur die Ego-Version, aber ich brauche Leute, die verstehen, dass Tanz großartig ist, und erkennen, wie geil die britische Szene ist. Es ist nicht nur das, was Sie in den sozialen Medien gesehen haben, Menschen, die einfache Tanzbewegungen zeigen, wir sind hier, um Geschichten zu erzählen. Wir sind mehr als nur Background-Tänzer.“
Traplord ist ab dem 26. März in den 180 Studios in London zu sehen bis 16. April.