„(Mein Vater) war ziemlich überrascht von meiner Frage“, sagte sie. „Er fragte mich, ob ich diesen Sport wirklich spielen wolle, und ich sagte ‚Ja‘, und er besorgte mir einen Trainer und ich fing an, Golf zu spielen.“
Der Rest war Geschichte.
Essien nahm im selben Jahr an ihrem ersten Wettbewerb teil und erwies sich als Naturtalent, indem sie den ersten Platz in ihrer Altersklasse belegte. „Das fand ich richtig cool“, sagte sie.
„Ich bin wirklich stolz darauf, mein Land zu vertreten, weil ich mir und meinem Land einen Namen mache“, sagte sie.
„Alles passiert aus einem bestimmten Grund – selbst wenn man Zweiter oder Dritter wird, bedeutet das, dass man dem Ersten immer näher kommt“, sagte sie und merkte an, dass die Erfahrung, auf einem weltberühmten Platz zu spielen, an sich schon ein Gewinn war. „Die Tatsache, dass ich auf dem gleichen Platz spielen konnte wie Rory Mcllroy und in der gleichen Nähe all dieser Geschichte war, war wirklich sehr wichtig für mich.“
Der nigerianische Präsident Muhammadu Buhari wird aufmerksam, während sie sich und ihrem Land einen Namen macht. Nach dem Turnier veröffentlichte der Berater des Präsidenten eine Erklärung, in der er sagte, Buhari „schließt sich allen Nigerianern an, um diesen großartigen Teenager zu feiern, der so viel für das Land tut“.
„Es war wirklich unerwartet und ich schätze es“, sagte Essien CNN als Antwort.
Ihren Träumen folgen
Immer wieder hat Essien bewiesen, dass sie keine Angst vor Herausforderungen hat. Während sie oft gegen ältere Spieler antritt, sagt sie, dass es mir tatsächlich „noch mehr Motivation gibt, es einfach besser zu machen“.
Sie sagt, ihre positive Einstellung und ihr Antrieb seien von einem ihrer größten Vorbilder, Tiger Woods, inspiriert.
„Er hat im Spiel viel Belastbarkeit gezeigt“, sagte sie und bemerkte seine Bemühungen, eine Reihe von Verletzungen und Rückschlägen in seiner Karriere zu überwinden. „Er spielt einfach weiter Golf und liebt den Sport wirklich, auch wenn er nicht gewinnt.“
Laut Essien war das Fehlen eines etablierteren Golfprogramms eine Herausforderung, insbesondere in Bezug auf die Finanzierung.
Sie sagt, ihre Familie sei „maßgeblich“ an der Finanzierung ihrer Karriere gewesen, aber es sei ein „Kampf“ gewesen und glaubt, „wenn ich einen riesigen Topf hätte, mit dem ich arbeiten könnte, hätte ich im Laufe der Jahre an mehr Wettbewerben teilgenommen und mehr gewonnen Trophäen.”
Um mehr Möglichkeiten zu nutzen, zog Essien, der im Bundesstaat New York geboren, aber in Nigeria aufgewachsen ist, 2021 zurück in die USA, um sich an der Taft School in Watertown, Connecticut, einzuschreiben.
„Die Konkurrenz ist hoch (in den USA)“, sagte Essien. An einem durchschnittlichen Tag, sagt die Teenagerin, übe sie normalerweise drei Stunden nach dem Unterricht, und es kann schwierig sein, den heiklen Tanz zwischen einer professionellen Karriere und dem Leben als „durchschnittlicher“ Teenager zu bewältigen.
„Manchmal möchte ich wirklich mit meinen Freunden abhängen und mich einfach entspannen und im Grunde ein Teenager sein. Aber es gibt auch Prioritäten. Ich muss daran denken, dass ich es tun muss, wenn ich im Golf oder in der Schule einen höheren Platz erreichen möchte Zeit in die Arbeit investieren”, sagte sie.
Die nächste Generation inspirieren
Essien möchte nicht nur Golfprofi werden, sondern auch Ingenieurwesen mit Spezialisierung auf künstliche Intelligenz absolvieren.
„Ich hoffe, ein Golfstipendium an einer (Spitzen-)Universität zu bekommen … und wenn es möglich wird, hoffe ich, in der LPGA zu spielen“, sagte sie.
Mit einer aufstrebenden Karriere hofft sie auch, den Weg für andere Nigerianer zu ebnen, damit sie in ihre Fußstapfen treten können.
„Ich hoffe, dass meine Erfolge und meine derzeitige Position im Golf Nigerianer, die Golf spielen wollen, tatsächlich motivieren kann“, sagte sie und hinterließ aufstrebenden Golfern diesen Ratschlag: „Arbeite hart und bewahre eine gute Mentalität, denn alles geschieht aus einem bestimmten Grund und zur rechten Zeit wird alles deinen Weg gehen.”