Ja Morant warf einen massiven Dunk über den Siebenfuß Jakob Poeltl und erzielte ein Karrierehoch von 52 Punkten, als er die Memphis Grizzlies am Montagabend mit 118-105 über die San Antonio Spurs gewann.
Die Arena brummte immer noch von Morants Fast-Break-Slam gegen Ende des zweiten Viertels, als Steven Adams Morant einen Pass über die Länge des Platzes lieferte, der ihn in der Luft fing und einen Buzzer-Beater von der linken Grundlinie für Halbzeitführung 68:58. Morant traf auch einen Drei-Zeiger aus der Nähe des Logos, während die Schussuhr herunterlief, und schuf so eine Menge Highlights aus einer denkwürdigen Nacht.
„Es muss die 50 sein [points]“, sagte Morant auf die Frage, was ihm am meisten in Erinnerung geblieben sei, und fügte hinzu: „Ich bin dankbar für meine Teamkollegen, meine Trainer. Sie glauben an mich und haben das ganze Vertrauen der Welt, dass ich die richtigen Spielzüge machen werde.“
Morant fügte im vierten Quartal 13 Punkte in Folge hinzu, um das Spiel zu eröffnen, und folgte den besten 46 Punkten seiner Karriere bei einem Sieg am Samstag in Chicago, indem er 22 von 30 aus dem Feld traf. Er traf alle vier Dreipunktversuche, als Memphis seine zweite Gerade gewann.
Die Niederlage der Spurs ließ Trainer Gregg Popovich nur ein Spiel davon entfernt, Don Nelson für die meisten regulären Saisonsiege eines NBA-Trainers zu binden.
„Er ist ein wunderbarer Spieler“, sagte Popovich über Morant. „Was kann man sonst noch über ihn sagen? Er ist nicht nur sportlich. Jeder sagt: “Er ist sportlich.” Jemand sagt: „Er ist eine Laune der Natur“, weil er so schnell ist. … Aber er trifft Entscheidungen. Er weiß, was auf dem Platz vor sich geht. Man kombiniert also diesen zerebralen Teil seines Spiels mit seiner Athletik und hat ein besonderes Kind.“
Morant sagte, der Pass von Adams, der in der letzten Sekunde der ersten Halbzeit zum 19-Fuß-Korb führte, sei „etwas, was ich wahrscheinlich nie wieder tun kann“. Aber er fügte hinzu, dass, wenn Adams der Quarterback für diese Art von Wurf ist, Morants Fähigkeit ein bisschen breit ist.
„Ich bin nur ein Rotzone-Typ“, sagte Morant. „Weg verblassen. Sprungball.”
De’Anthony Melton war von mehreren Dingen über die Leistung seines Teamkollegen Morant beeindruckt, aber der Dunk über den 7-Fuß-Poeltl zog das meiste Lob von ihm ab.
„Dieser Dunk war verrückt“, sagte Melton. “Die Art, wie er sich erhob, ihn anstarrte und es eintauchte.”