Es gibt noch viel Rugby zu spielen, bevor die Playoffs der Super League beginnen, aber hier, in der drückenden Sommerhitze, war es schwer, nicht das Gefühl zu haben, dass zwei der brennenden Probleme des Wettbewerbs ein Stück weit vor der Entscheidung standen.
Wakefield Trinity hat die ganze Saison mit dem Abstieg geflirtet, aber hier, im Schatten der Bauarbeiten, die ihr bröckelndes, aber geliebtes Zuhause in Belle Vue verwandeln werden, haben sie einen beträchtlichen Schritt in Richtung Sicherung ihres Spitzenstatus gemacht.
Die Niederlage von Toulouse in Warrington am Donnerstagabend ließ die Tür für Wakefield offen, um vier Spiele vor Schluss einen Rückstand von vier Punkten auf das Tabellenende zu schaffen. Sie taten dies überraschend stressfrei, und angesichts der Tatsache, dass Toulouses Aufeinandertreffen Spiele gegen drei der ersten vier beinhaltet, sind die Karten jetzt fest gegen die Franzosen gestapelt, die ihre Zeit in der Super League in eine zweite Saison verlängern. Wakefield hat diesen Sieg und die wahrscheinlich damit verbundenen Belohnungen verdient.
Auch auf dem Gipfel war dies ein entscheidender Tag. Da St. Helens Hull weiter unten auf der M62 besiegt, bedeutet dies, dass Wigan bei vier noch zu spielenden Spielen sechs Punkte hinter dem amtierenden Meister liegt. Die Warriors müssen sich jetzt bestenfalls mit dem zweiten Platz begnügen, obwohl sie immer noch entweder von Huddersfield oder den Katalanen eingeholt werden könnten – und da ein Platz unter den ersten beiden bedeutet, dass die Eröffnungswoche der Playoffs frei ist, könnte Wigans Saison noch viel zu bieten haben auf sie.
Sie wurden hier gut geschlagen und konnten sich kaum beschweren. Trinity kam mit der intensiven Hitze besser zurecht, wobei eine weitgehend fehlerfreie erste Halbzeit die Zeit verkürzte, die sie unter kräftezehrenden Bedingungen verteidigen mussten. Bis zur Pause erarbeiteten sie sich eine verdiente 18:6-Führung und blickten danach nicht mehr wirklich zurück. „Jeder Sieg ist wichtig, aber dieser zählt viel“, sagte ihr Trainer Willi Poching. „Wir sind noch nicht fertig, es stehen noch vier Spiele an und das müssen wir meiner Meinung nach noch einmal abliefern.“
Wigans Nachmittag wurde von der Verschwendung ihrer beiden zuverlässigsten Offensivstars, Jai Field und Bevan French, zusammengefasst. Während Field in den Schlussminuten zu einem Versuch flankte, war das Ergebnis entschieden. Ein 12-Punkte-Vorsprung zur Halbzeit war angesichts der Bedingungen immer aussagekräftig, und die Warriors konnten sich nicht wieder in den Kampf gegen eine Wakefield-Mannschaft zurückkämpfen, die die ganze Zeit vorbildlich verteidigte.
„Es ist eine verpasste Gelegenheit, Abstand zwischen uns und die Teams unter uns zu bringen“, sagte ihr Trainer Matt Peet. „Wakefield hat das Spiel besser begonnen als wir und hat es wirklich gut gemeistert. Wir haben es nie lange genug zusammengebracht. Sie waren sehr gut.”
Wakefield ging in Führung, als schnelle Hände nach rechts Lee Kershaw befreiten, der in der Ecke gut abschloss. Dieser Vorsprung wurde dann ausgebaut, als der überragende Jacob Miller Jai Whitbread für ihren zweiten Versuch herüber schickte.
Fehler in dieser Hitze wurden wahrscheinlich immer größer, und als Sam Halsalls Anstoß Wakefield eine weitere Chance zum Angriff bot, nutzten sie den vollen Vorteil, als Miller hervorragend an zwei Wigan-Verteidigern vorbeiging. Halsall löste sich zwar wieder auf, als er eine französische Pause beendete, aber ein Elfmeter von Lino sorgte in der Pause für 18: 6.
Der erste Versuch nach der Halbzeit fühlte sich immer entscheidend an, und als Wakefield durch Kelepi Tanginoa traf, drehte sich das Kräfteverhältnis eindeutig zugunsten der Gastgeber. Wigan schnaubte und schnaufte danach mit wenig Erfolg, und während Fields Trost das Defizit verringerte, war es passend, dass Wakefield das Tor abrundete, als Lewis Murphy einen Field-Pass abfing, um über die Länge des Spielfelds zu rasen und Trinity dem Überleben der Super League entscheidend einen Schritt näher zu bringen.