Die Jacksonville Jaguars sind zum ersten Mal seit fünf Jahren AFC South-Meister, ein Titel, der sich sicherte, als Josh Allen fummelige 37 Yards für einen Touchdown zurückgab, der ihnen am Samstagabend zu einem 20: 16-Sieg über Tennessee verhalf.
Rayshawn Jenkins forcierte Josh Dobbs’ Fummel, und Allen schnappte sich den springenden Ball und rannte unberührt in die andere Richtung, um eine Führung zu erzielen, die in einem Sieg-und-in-Spiel im Finale der regulären Saison für beide gegen die Titans standhielt.
Dobbs fummelte erneut am darauffolgenden Ballbesitz herum, und die Jaguars (9-8) feierten ihren bedeutendsten Sieg in der regulären Saison in der Franchise-Geschichte.
„Dies war eines dieser Spiele, bei denen unsere Verteidigung für uns gewinnen musste“, sagte Jaguars-Quarterback Trevor Lawrence. „Wir Jungs in der Offensive sind ein bisschen frustriert, weil wir viel ausgelassen haben, aber in diesen Spielen gewinnt man einfach. Unsere Abwehr hat uns heute abgeholt. Sie haben großartig gespielt.“
Jacksonville hat sich in den Konferenz-Playoffs den vierten Platz gesichert und wird nächstes Wochenende entweder die Los Angeles Chargers oder Baltimore in der Wildcard-Runde ausrichten.
Es ist das 18. Mal in den letzten 20 Spielzeiten, dass mindestens ein NFL-Team seine Division gewann, nachdem es im Vorjahr Letzter geworden war oder den letzten Platz belegt hatte.
Jacksonville beendete die reguläre Saison mit ihrem fünften Sieg in Folge und wurde das fünfte Team in der NFL-Geschichte, das die Playoffs mit einer Pechsträhne von fünf Spielen und einer Siegesserie von fünf Spielen in derselben Saison erreichte.
„Wir haben einfach weiter daran geglaubt“, sagte Lawrence. „Niemand hat jemals den Glauben verloren. Alle haben aneinander geglaubt. Wir haben nie angefangen, mit dem Finger zu zeigen. Wir haben fünf Spiele in Folge verloren und sind immer enger geworden.“
Tennessee (7-10) verlor seine letzten sieben Spiele, ein Ausrutscher, der dazu führte, dass fast alle sie vor dem Finale am Samstag abschrieben.
Die Titanen haben letzte Woche mehrere Starter ausgeruht und im Wesentlichen eine 10-tägige Pause geschaffen, um gesund zu werden. Sie kehrten zu ihrem blutigen Fußball zurück und sahen so aus, als würden sie eine unwahrscheinliche Kehrtwende vollziehen – bis Dobbs’ Umsatz das Spiel veränderte.
Die Jaguars waren mit 6,5 Punkten Favorit, und eine fast ausverkaufte Menge war anwesend, um Zeuge dessen zu werden, was viele eher für eine Krönung als für einen Kratz-und-Krallen-Beißer hielten.
Die Titans haben nichts Spektakuläres getan. Da Quarterback Ryan Tannehill (Knöchel) für die Saison ausfällt, stützten sie sich auf Dobbs – einen Luft- und Raumfahrtingenieur, der in der Liga herumgesprungen ist – um klug mit dem Ball umzugehen, und Derrick Henry, um harte Yards zu schleifen. Und sie verließen sich auf eine Verteidigung, die das ganze Jahr über stark gegen den Lauf war.
Es funktionierte 37 Minuten lang – und dann löste es sich auf.
Henry beendete mit 109 Yards auf 30 Läufen. Dobbs absolvierte 20 von 29 Pässen für 179 Yards, mit einem Touchdown, einer Interception und dem Fumble.
Lawrence absolvierte 20 von 32 Pässen für 212 Yards mit einem Touchdown und einem Fumble. Lawrence hatte zwei Möchtegern-Touchdowns in der zweiten Halbzeit unvollständig fallen lassen. Er stürzte Zay Jones in der Endzone und unterwarf Christian Kirk.
Kansas City Chiefs 31-13 Las Vegas Raiders
Die Kansas City Chiefs glauben nicht daran, die Top-Saat der AFC einfach einzupacken. Sie wollen Spaß dabei haben.
Spät in der ersten Hälfte des Samstags gegen die Las Vegas Raiders drängten sich die Chiefs zusammen und drehten sich im Kreis, brachen in die Schrotflinte ein, wobei Running Back Jerick McKinnon einen direkten Schnappschuss machte. Er täuschte eine Übergabe an Kadarius Toney vor und pitchte zu Quarterback Patrick Mahomes, der dann zu Toney für einen 9-Yard-Touchdown warf.
Aber es zählte nicht. Eine Haltestrafe brachte das Spiel zurück. Die Chiefs trafen dann trotzdem und übernahmen die volle Kontrolle über den 31-13-Sieg.
Das Stück ist auch Schneekugel oder Polarkreis genannt, je nachdem wer gefragt wird. Aber selbst wenn es nicht zählte, unterstrich es die Kreativität und den Willen der Chiefs, Spaß zu haben, selbst während sie um die Platzierung in den Playoffs und eine Woche frei spielten.
„Wir haben nebenbei darüber gesprochen, ‚Mal sehen, ob wir etwas Verwirrung stiften und etwas zurückwerfen können.’“, sagte Mahomes. “Es funktionierte. Wir hatten nur die Haltestrafe. Wir haben einige gute Dinge für die Playoffs auf die Beine gestellt, und was auch immer wir laufen, es muss funktionieren.“
Das, so Chiefs-Trainer Andy Reid, sei die Quintessenz.
„Das tust du (willst es lustig machen), aber du willst auch punkten“, sagte Reid. „Es macht keinen Spaß, wenn du das nicht tust.“
Fast verloren war der NFL-Rekord für die Gesamtzahl der Yards in einer Saison, die Mahomes aufgestellt hatte. Er passte für 202 Yards und eilte für 29 gegen die Raiders, was ihm in dieser Saison insgesamt 5.608 Yards einbrachte. Damit wurde der Rekord von 5.562 Yards übertroffen, den Drew Brees 2011 mit den New Orleans Saints aufgestellt hatte.
„Pat war in Flammen“, sagte Reid. „Er wirft diese (Statistiken) da raus, als wären sie nichts.“
Mahomes setzte nicht nur Maßstäbe, sondern trug auch dazu bei, den Chiefs den ersten Platz (14-3) und ein Freilos in der ersten Runde der Playoffs zu sichern, die am kommenden Wochenende beginnen. Kansas City ist jedoch während der gesamten Nachsaison kein Heimvorteil sicher.
Da das Spiel Buffalo-Cincinnati am Montagabend abgesagt wurde, könnten die Chiefs in der AFC-Meisterschaft auf einem neutralen Feld gegen die Bills oder Bengals antreten. Das Spiel zwischen Buffalo und Cincinnati wurde zunächst verschoben, nachdem Bills Sicherheit Damar Hamlin einen Herzstillstand erlitten hatte. Hamlin bleibt in einem kritischen Zustand, verbessert sich aber.
Dies war das erste NFL-Spiel, das gespielt wurde, seit Hamlin ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Beide Teams trugen in Aufwärmübungen schwarze Trikots mit der Aufschrift „LOVE FOR DAMAR“ mit seiner Nr. 3 in der Mitte. Mahomes trug auch einen Hoodie mit einer Zeichnung des Spielers mit „HAMLIN STRONG“ darunter.
Anstelle einer Schweigeminute vor dem Spiel bat der Sprecher des Allegiant-Stadions die Fans, Hamlins Genesung anzufeuern.
„Es war definitiv seltsam“, sagte Mahomes über die Rückkehr auf das Feld. „Es ist ein Spiel, das du liebst, du spielst dein ganzes Leben lang. Es hat dir so viele großartige Dinge gebracht. Aber natürlich haben Sie die Situation, die Montagnacht mit Damar passiert ist, immer noch im Hinterkopf. Du willst für ihn da sein, und es gibt so viel Größeres als Fußball.“
Die Chiefs stellten ihren Franchise-Rekord für reguläre Saisonsiege aus dem Jahr 2020 ein und setzten mit ihrem 17. Spiel in Folge mit mindestens 300 Yards Offensive eine Mannschaftsmarke.
Die Raiders (6-11) beendeten ihre erste Saison unter Trainer Josh McDaniels mit drei Niederlagen in Folge und vier Niederlagen in fünf Spielen. Sie haben es vor einem Jahr in die Playoffs geschafft, stehen aber jetzt vor ernsthaften Fragen beim Quarterback, in der Offensive Line und in der gesamten Verteidigung.
Jarrett Stidham begann sein zweites Spiel in Folge anstelle des ausgeschiedenen Derek Carr, und diese Leistung lief nicht annähernd so gut wie die erste. Stidham absolvierte 22 von 36 Pässen für 219 Yards mit einem Touchdown und einer Interception. Er wurde sechsmal entlassen.
Vor einer Woche warf er für 365 Yards und drei Touchdowns in einer 37:34-Niederlage in der Verlängerung gegen die San Francisco 49ers.
Stidham sagte, er habe nicht viel darüber nachgedacht, den Startjob in der nächsten Saison bei den Raiders zu behalten.
„Fühle ich mich als dieser Kaliberspieler in dieser Liga?“ er sagte. “Absolut. Ich habe in den letzten zwei Wochen einfach versucht, für meine Chance bereit zu sein und sie voll auszuschöpfen.“
Raiders Running Back Josh Jacobs, der sich mit Hüft- und schrägen Verletzungen sowie einem gemeldeten Notfall in der Familie befasste, war eine Entscheidung am Spieltag, spielte aber. Er rannte 45 Yards weit und könnte mit 1.653 Yards möglicherweise den NFL-Rushing-Titel gewinnen.
Aber Jacobs blieb hinter dem Franchise-Rushing-Rekord von 1.759 Yards zurück, der 1985 von Marcus Allen aufgestellt wurde. Dies war möglicherweise Jacobs letztes Spiel als Mitglied der Raiders, da seine Option für das fünfte Jahr nicht angenommen wurde. Seine Leistung in dieser Saison hat den Verantwortlichen in Las Vegas viel zu denken gegeben.