ichEs ist die Aufgabe eines Satirikers, seine Untertanen anhand ihrer Werke zu identifizieren – „An ihren Früchten sollt ihr sie erkennen“ ist unser tragender Text aus Matthäus – und rechtfertigt die monströse Darstellung unserer politischen Meister wegen ihrer seriellen Fehler. Aber wie sollen wir dann Satiriker beurteilen? Oft werden ihre Werke für bare Münze genommen, es wird angenommen, dass sie das befürworten, was sie in Wirklichkeit verspotten. Das Urteil ist daher häufig hart. 1703 wurde Daniel Defoe zum Pranger verurteilt, nachdem sein satirisches Pamphlet The Shortest Way With the Dissenters ironisch ihre Massenschlachtung als Satire auf extremen Anglikanismus befürwortete.
Nach dem 18. Jahrhundert, durch das die Satire wie ein offener Abwasserkanal gelaufen war, widerfuhr etwas Ähnlichem dem Satirestecher James Gillray. Wie Tim Clayton zu Beginn seiner neuen Studie über den Karikaturisten zugibt, ist wenig über den Mann selbst bekannt oder bekannt, weshalb Gillray mehr als zwei Jahrhunderte lang ausschließlich nach seinen Werken beurteilt wurde. Diese werden durch einen Druck verkörpert, den ich kürzlich entdeckt habe und der die zeigt Marquis von Rockingham Gleichzeitig koten sie in einen Eimer mit der Aufschrift „Publick Reservoir“ und kotzen in einen Dreispitz, um den Armen zu helfen. Es ist fast ein Musterbeispiel eines satirischen Drucks aus dem 18. Jahrhundert: skatalogisch, respektlos, unhöflich und brutal komisch. Der Clou ist jedoch neben dem exquisiten Können in Design und Ausführung diese doppelte Evakuierung. Es geht die Extrameile in das wirklich Wilde, weshalb ich sofort wusste, dass es ein echter Gillray war.
Aber die Wildheit eines echten Gillray bedeutet nicht unbedingt, dass Gillray selbst eine Wilde war. Nichtsdestotrotz wurde er von den Viktorianern aufgrund seiner Arbeit als ein weiterer wahnsinniger Misanthrop abgetan und in jüngerer Zeit als zynischer, heuchlerischer Abtrünniger, der seine revolutionären Prinzipien verriet, indem er eine staatliche Rente annahm.
Wie Clayton angesichts des Mangels an direkten Informationen ein alternatives Porträt seines Motivs aufbaut, grenzt an ein Wunder. Er stellt die Welt, die Gillray geprägt hat, umfassend und akribisch wieder her und passt sie so eng an ihn an, dass das Motiv greifbare Formen annimmt.
Es ist eine Welt, in der die Werkstätten des georgianischen Londons den europäischen Handel mit Gravuren dominierten, damals die einzige verfügbare Möglichkeit, Bilder für den Massenmarkt zu reproduzieren. Es konzentrierte sich auf Reproduktionen von Ölgemälden der “hohen” Kunst und verschwamm an seinen Rändern zu Pornografie (einer von Gillrays frühen Händlern hatte den Markt mit Flagellation Lit in die Enge getrieben), Satire, Erpressung und Verleumdung. Im Mittelpunkt standen Frauen wie Mary Darly, Elizabeth d’Archery und Hannah Humphrey, die als Verlegerinnen, Unternehmerinnen und Stecherinnen von satirischen Drucken tätig waren. Darüber hinaus setzte Gillray während seiner gesamten Karriere die Darstellung ernster Themen parallel zu seiner satirischen Arbeit fort, mehrere Jahre lang unter Ausschluss derselben, und gab dies erst auf, nachdem der Zusammenbruch des Friedens von Amiens im Jahr 1803 britische Graveure vom lukrativen europäischen Markt ausgeschlossen hatte.
Der Gillray Clayton entpuppt sich somit anstelle des hasserfüllten Verrückten oder skrupellosen politischen Sündenbocks als ein Geschäftsmann, der in schwierigen Zeiten auf und ab hüpft, ein Netzwerk zwischen Politikern und Börsenspekulanten, der Hausgast von Aristokraten und einst ein Künstler der Vorkriegszeit die, wie Hogarth, die Kluft zwischen „niedriger“ und „hoher“ Kunst überbrückten.
Es ist ein nuanciertes und überzeugendes Porträt, und der Detaillierungsgrad in diesem massiven und meisterhaften Buch ist atemberaubend. Mein Favorit ist Claytons Enthüllung, dass der effektivste Weg für Drucker, die Tinte von den Kupferplatten zu entfernen, ohne sie zwischen den Drucken zu beschädigen, darin besteht, sie mit einem in Urin getränkten Tuch abzuwischen, eine Tatsache, die Gillrays unsterblicher satirischer Vision wunderbar entspricht.