Claudio Ranieri schätzte die herzerwärmende Begrüßung, die er bei seiner ersten Rückkehr als Manager in Leicester City erhielt, aber Jamie Vardy, der von Watfords offensichtlichem Wunsch, das Spiel abbrechen zu lassen, als das Spielfeld mit Schnee bedeckt wurde, unverfroren war, zeigte, warum er nie als sein weggehen durfte zwei Tore bewiesen den Unterschied zwischen den Mannschaften.
Das ganze Heimpublikum war kurz vor dem Anpfiff auf die Beine gekommen, um Ranieri zu skandieren und dem Trainer zu applaudieren, der seine Mannschaft vor fünf Jahren zum Titel in der Premier League führte. Es war ein erbaulich emotionaler Moment und bewegte den Italiener deutlich, aber da der Schnee den Torhüter Daniel Bachmann angeblich veranlasst haben soll, die Partie abzubrechen, wollte Vardy diese Rückkehr nicht allzu gastfreundlich gestalten.
“Er hat den Empfang bekommen, den die Fans ihm geben wollten”, sagte Vardy über seinen ehemaligen Manager. „Wir wussten jedoch, dass es auf dem Platz ums Geschäft ging, und wir wollten den Sieg.
“Es ist anders [the weather]. Sie sehen, dass der Schiedsrichter es stoppen muss [to clear the snow off the lines in the second half]. Das sind Dinge, mit denen Sie umgehen müssen. Sie müssen professionell bleiben und das haben wir getan. Irgendwann versuchte ihr Keeper, den Schiedsrichter vom Platz zu nehmen. Aber die Stellplätze haben die Bodenheizung und wir haben uns keine Sorgen gemacht.“
Es gab vor dem Spiel Handshakes von seinen ehemaligen Mitarbeitern für den Watford-Manager, aber einer seiner wichtigsten alten Spieler hatte eine zweideutigere Begrüßungsgeste, nachdem er Leicester in der 34. Minute erneut in Führung gebracht hatte.
Vardy hatte in seiner Autobiografie enthüllt, dass sein ehemaliger Manager ihn wegen seines unaufhörlichen Geplappers in der Umkleidekabine „Radio Wanker“ nannte, und er stürmte direkt auf den Unterstand der Gäste zu, nachdem er mit einem zarten Schuss über Bachmann nach James Maddisons exquisiter Loft-Pass.
Vardy raste die Seitenlinie hinauf zu den Bänken und zeigte dann auf Mike Stowell, ein überlebendes Mitglied von Leicesters Trainerstab aus der Ranieri-Ära, der hinter Ranieri stationiert war.
Leicesters bester Torschütze machte acht Minuten später seinen Punkt dann doch etwas traditioneller und köpfte eine Ecke von Maddison ins lange Eck des Netzes zum 3:1 zur Halbzeit.
In der 16. Minute hatte Jonny Evans, der nach einer Oberschenkelverletzung fit für den Start war, den Freistoß gespielt, der dazu führte, dass Maddison Leicester in Führung brachte.
Seltsamerweise entschied sich William Troost-Ekong – oder erhielt einen Ruf –, sich unter dem langen Pass zu ducken. Dadurch konnte Maddison einfach auf der Blindside reinlaufen und sich drehen, um mit seinem rechten Fuß hineinzuschießen. Nach seinem Ziel und seiner Leistung am Donnerstag sind dies Anzeichen dafür, dass Maddison allmählich zu seiner Bestform zurückkehrt.
„Wir wissen, wann Madders [James Maddison] am Ball ist, hat er diese Kreativität “, sagte Vardy. „Es geht darum, die Läufe für ihn zu machen. Es war ein Riesengewinn.”
Wie auch immer das verwegene Leicester nach vorne blicken kann, sie sind beim Übergang immer noch defensiv verwundbar. Kasper Schmeichel zählte seinen Segen, als der Schuss von Cucho Hernández schwer von Caglar Soyuncu abgefälscht wurde und den Innenpfosten traf. Dann wurde Emmanuel Dennis von Wilfred Ndidi gestolpert – der am Donnerstag ebenfalls einen Elfmeter vergab – und Josh King verwandelte zum Ausgleich. Es war nicht mehr, als Watford zu diesem Zeitpunkt verdient hatte, gestützt durch den 4:1-Abriss von Manchester United acht Tage zuvor.
Dann fielen Vardys zwei Tore, bevor in der Halbzeitpause der Schnee hämmerte, was sich eindeutig auf die Standfestigkeit der Spieler auswirkte. Vor allem Timothy Castagne machte einen unwohlen Eindruck.
Wenn nur Mo Salah mehr als Vardys neun Premier-League-Tore erzielt hat, dann hat nur der Liverpooler Stürmer mehr Torbeteiligungen, einschließlich Vorlagen, als Dennis, nachdem der Watford-Stürmer mit seinem sechsten Tor seit seiner Verpflichtung vom Club nach einer Stunde das 3:2 erzielt hat Brügge für rund 4,5 Millionen Pfund im Sommer. Er hat auch vier Assists auf seinen Namen.
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Der Nigerianer hatte gerade eine klare Chance vertan, die er sich verdient hatte, indem er Castagne enteignete, aber dann zum König platzte, anstatt zu schießen, als er den Trick wiederholte, den Ball wieder vom Leicester-Rechtsverteidiger holte, bevor er diesmal durchlief und einen süßen Schuss drüber schluckte Schmeichel.
Das Spiel wurde zu diesem Zeitpunkt für ein paar Minuten unterbrochen, damit das Bodenpersonal von Leicester die Schneelinien fegen konnte. Während die Rufe von „Ranieri“ gastfreundlich durch das Stadion schallten, machte Leicester das Spiel sicher, als Harvey Barnes in die linke Ecke des Strafraums eindrang und den Ball für Ademola Lookman zum 4:2-Tipps zum Heimspiel brachte.