Japans Premierminister Fumio Kishida schickte am Montag – dem Jahrestag der Niederlage Japans im Zweiten Weltkrieg – eine rituelle Opfergabe an ein umstrittenes Kriegsheiligtum, als eines seiner Kriegsopfer, Südkorea, ein Ende der historischen Spannungen forderte.
Kishida hat offenbar beschlossen, sich vom Yasukuni-Schrein in Tokio fernzuhalten, um Südkorea und China nicht zu verärgern, aber zwei seiner Minister sind in den letzten Tagen dorthin gepilgert.
Yasukuni-Besuche von konservativen japanischen Politikern haben traditionell Verurteilungen aus Südkorea und China hervorgerufen, die den Schrein als Symbol des japanischen Militarismus betrachten.
Der Schrein ehrt 2,5 Millionen japanische Soldaten und Zivilisten, die seit der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in Kriegen gestorben sind, darunter 14 Männer, die von den Alliierten als Kriegsverbrecher der Klasse A verurteilt wurden.
Der öffentlich-rechtliche Sender NHK zeigte Sanae Takaichi, einen Ultrakonservativen, der letzte Woche zum Wirtschaftssicherheitsminister ernannt wurde, wie er am Montagmorgen Yasukuni besuchte, Tage nach Yasutoshi Nishimura, dem Handels- und Industrieminister. Koichi Hagiuda, der politische Vorsitzende der regierenden Liberaldemokratischen Partei (LDP), besuchte am Montag zuvor.
Das südkoreanische Außenministerium äußerte „tiefe Enttäuschung und Bedauern“ über Nishimuras Besuch und sagte, Yasukuni „verherrlicht Japans vergangenen Angriffskrieg und verehrt Kriegsverbrecher“.
Südkoreas Präsident Yoon Suk-yeol nutzte den 77. Jahrestag der Niederlage Japans und der Befreiung des Landes vom japanischen Kolonialismus, um eine Verbesserung der bilateralen Beziehungen zu fordern.
Yoon, ein Konservativer, der dieses Jahr sein Amt antrat und versprach, die Beziehungen zu Japan zu reparieren, sagte, die Länder müssten ihre historischen Streitigkeiten überwinden und zusammenarbeiten, um der regionalen Sicherheitsbedrohung durch Nordkorea entgegenzuwirken.
„Wenn sich die Beziehungen zwischen Korea und Japan auf eine gemeinsame Zukunft zubewegen und wenn sich die Mission unserer Zeit auf der Grundlage unserer gemeinsamen universellen Werte anpasst, wird uns das auch helfen, die historischen Probleme zu lösen“, sagte er bei einer Zeremonie zum Jahrestag des Endes der japanischen Kolonialherrschaft von 1910-45 über die koreanische Halbinsel.
Da die Denuklearisierungsgespräche zwischen den USA und Nordkorea zum Stillstand gekommen sind, versprach Yoon dem Norden ein ehrgeiziges Hilfspaket, wenn sich das Regime in Pjöngjang zu „echten und substanziellen“ Fortschritten beim Abbau seines Atomwaffenarsenals verpflichten würde.
„Wir werden ein groß angelegtes Lebensmittelprogramm durchführen, Unterstützung für die Stromerzeugung, die Übertragungs- und Verteilungsinfrastruktur leisten und Projekte zur Modernisierung von Häfen und Flughäfen für den internationalen Handel durchführen“, sagte er.
Die Beziehungen zwischen Japan und Südkorea haben sich in den letzten Jahren aufgrund von Streitigkeiten, die sich aus ihrem bitteren Kriegserbe ergeben, dramatisch verschlechtert, darunter der Einsatz von Zwangsarbeit und die sexuelle Versklavung koreanischer Mädchen und Frauen durch die kaiserliche japanische Armee.
Kishida, der als dem liberaleren Flügel der LDP zugehörig gilt, muss einen schmalen Grat gehen zwischen der Verbesserung der Beziehungen zu Seoul und Peking und der Beschwichtigung der Rechten in seiner eigenen Partei, einschließlich derer, die Shinzo Abe, dem kämpferischen ehemaligen Premierminister, nahe stehen letzten Monat ermordet.
Die umstrittenen Besuche erfolgen auch, als Kishida versucht, einen starken Rückgang der öffentlichen Unterstützung wegen der Enthüllungen über die Verbindungen seiner Partei zur Vereinigungskirche nach Abes Tod aufzuhalten.
Eine Umfrage der Nachrichtenagentur Kyodo ergab, dass mehr als 100 japanische Abgeordnete Verbindungen zur Kirche hatten – deren Mitglieder umgangssprachlich Moonies genannt werden –, von denen 80 % der LDP angehörten.
Der Verdächtige in Abes Schießerei hat Berichten zufolge der Polizei mitgeteilt, dass er ihn wegen seiner Verbindungen zur Kirche ins Visier genommen habe, die er für den Bankrott seiner Familie verantwortlich gemacht habe.
Bei einer Kabinettsumbildung in der vergangenen Woche entließ Kishida mehrere Minister, die ihre Verbindungen zur Vereinigungskirche offengelegt hatten, aber Medienberichten zufolge hatten sieben seiner neuen Minister zusammen mit 20 anderen hochrangigen Beamten auch Verbindungen zu der Organisation.
Der oberste Kabinettssekretär Hirokazu Matsuno verteidigte die Besuche der Politiker in Yasukuni. „Es ist für jedes Land selbstverständlich, denen Respekt zu zollen, die ihr Leben für ihr Land gegeben haben“, sagte er am Montag. „Japan wird seine Beziehungen zu seinen Nachbarn, einschließlich China und Südkorea, weiter stärken.“
Kishida hat es vermieden, Yasukuni am Kriegsjubiläum und während seiner Zeit als Kabinettsminister und LDP-Beamter persönlich zu besuchen, hat aber Opfergaben zu den beiden Schreinfesten geschickt, die seit seinem Amtsantritt im Oktober letzten Jahres dort abgehalten wurden.
Abe war der letzte Premierminister in jüngster Zeit, der Yasukuni während seiner Amtszeit im Jahr 2013 besuchte – ein Schritt, der China und Südkorea empörte und sogar von den USA zurechtgewiesen wurde.
Das neben dem Schrein gelegene Yushukan-Museum fördert den Glauben, dass Japan in den Krieg zog, um Asien vor dem westlichen Imperialismus zu retten. Das Museum erwähnt keine Gräueltaten der japanischen Kriegszeit, die in Asien begangen wurden, wie die Vergewaltigung von Nanking im Jahr 1937.