Jay Blades wurde 1970 in London geboren und ist der Möbelrestaurator und Fernsehmoderator, der vor allem für The Repair Shop bekannt ist. Seine Kindheit in Hackney war geprägt von Rassismus und Kämpfen, bis eine Karriere in der Gemeinde- und Sozialarbeit den Lauf seines Lebens veränderte. Erst als Blades 40 Jahre alt war und für eine Wohltätigkeitsorganisation arbeitete, die junge Menschen dazu ermutigte, Möbel zu reparieren, entdeckte er, dass er eine Fähigkeit zum Herstellen und Reparieren von Gegenständen hatte. Bevor er auf der Leinwand berühmt wurde, machte er einen Abschluss in Kriminologie und Philosophie an der Buckinghamshire New University, wo er jetzt Kanzler ist. Blades eröffnete Anfang dieses Monats den ersten Laden für seine Online-Marke Jay & Co in Poole, Dorset.
Das Auto auf diesem Foto Irgendwo in der Clapton High Street im Osten Londons geparkt, und ich war auf dem Weg zu einer Hochzeit – wahrscheinlich von einem meiner Cousins. Ich war 13 und sah richtig erwachsen aus. Ich war immer groß – 6 Fuß als ich 11 war! Aber in diesem Smoking, obwohl ich darunter billige weiße Sportsocken trug, fühlte ich mich wie der Gouverneur. Deshalb posiere ich so: „Bosh! Hier bin ich!”
Sich schick zu machen, gibt einem ein schönes Gefühl. Ich muss es jetzt die ganze Zeit tun, aber ich fühle es immer noch. Ab dem 12. Lebensjahr kümmerte ich mich wirklich um die Kleidung, die ich trug. Da war ein Typ aus der Gegend, der war wie ein Onkel, und er kam vorbei und verkaufte Schuhe und Hemden an mich und meine Freunde. Ich kaufte mir einen Kaschmirpullover, den ich liebte, und Mum steckte ihn in eine heiße Wäsche, und es stellte sich heraus, wie etwas, das ein Action-Man tragen könnte. Ich bat sie, meine Sachen nicht noch einmal zu waschen, und ab diesem Zeitpunkt wusch und bügelte ich alle meine Kleider. Tatsächlich war ich so gut darin, dass Mum mich dazu brachte, ihre Faltenröcke zu bügeln. Das war eine echte Herausforderung.
Als man in den 80ern in Hackney lebte, konnte man sich auf eine bestimmte Weise kleiden, um Respekt zu erregen. Meine größte Inspiration war jemand, mit dem meine Mutter damals zusammen war, ein Mann namens Lloyd McFarlane. Lloyd hielt den Raum anders als die anderen Männer in meiner Gegend. Davor hatte ich zu ungezogenen Menschen aufgeschaut; Sie bekamen die Art von Bewunderung, die ich wollte. Sie taten nicht unbedingt Gutes, um diese Art von Respekt zu bekommen: Tatsächlich war es, weil die Leute im Raum Angst vor ihnen hatten – sie waren respektvoll, weil sie nicht verletzt werden wollten. Lloyd hingegen war makellos, und die Leute mochten ihn deswegen. Er sah aus wie ein Ziel – irgendwohin, wo man hinwollte. Als hätte er eine eigene Postleitzahl. Er war wie die schwarze Version von Simon Templar: viele Rollkragenpullover, Hosen und Jägerjacken. Das wollte ich nachahmen.
Ich wohnte in einem Gemeindehaus in Hackney wann dieses Foto gemacht wurde. Meine Mutter war sehr stolz aufs Haus, aber die Einrichtung war ziemlich abgefahren. Sie hatte diese Messingtapete mit Samtdamast, was vulgär war, aber das konnte ich ihr nicht sagen! Zu der Zeit war es wahrscheinlich auf dem neuesten Stand. Jeder, den ich kannte, war arm, also gingen wir nie in Möbelgeschäfte – wir konnten keine Kleiderschränke kaufen, also begnügten wir uns mit aufeinandergestapelten Milchkisten. Sie werden einfallsreich, wenn Sie kein Geld haben.
Alles, was ich damals wirklich wollte, war glücklich zu sein, da es in meiner Umgebung viele Menschen gab, die es nicht waren. Ich wollte nicht reich werden, weil ich nie wusste, wie das aussah – es gab kein Beispiel für Erfolg um mich herum, also konnte ich es nicht anstreben. Die Schule war auch hart. Ich wurde mit 15 rausgeschmissen, weil ich gekämpft habe. In meiner Schule gab es viel Rassismus und ich verteidigte Menschen, die von Schülern gemobbt oder rassistisch beleidigt wurden. Mum war nicht wirklich gestört. So mütterlich war und ist sie nicht. Mit 11 durfte ich auf Partys gehen. Ich hatte keinen Vater. So wurde ich zu meiner eigenen Entität.
Mit 16 fing ich an, ins West End zu gehen, und das hat meinen Horizont völlig erweitert. Ich ging zu Limelight, Busby’s, dem Wag Club und tauchte in all diese neue Kultur ein. Es gab einen Markt namens Hyper Hyper in der Kensington High Street, und sie verkauften einige wirklich abgefahrene Sachen. Damals trug ich Anzüge aus den 1920er Jahren – diese großen Hosen und Hosenträger. Oder ich würde Bomberjacken, Latzhosen und Dr. Martens tragen. Ich liebte Klamotten und machte sogar eine Modenschau – und brachte die Jungs von Hyper Hyper dazu, mir ein paar Röcke, Schuhe und Oberteile dafür zu leihen. Sie kannten mich nicht von Adam, aber sie gaben mir eine Chance. Um fair zu sein, das ganze Modenschau-Ding bestand hauptsächlich darin, Mädchen vorgestellt zu werden. Wir haben Vorsprechen gemacht und sie sind in Scharen aufgetaucht!
ICH aufgehört zu kämpfen Einmal verließ ich Hackney, als ich 19 oder 20 war. Aber es ist wichtig zu verstehen, dass ich in einer Gegend mit vielen verzweifelten Menschen aufgewachsen bin – ein bisschen wie jetzt, mit den Lebenshaltungskosten. Wir alle brauchten einen Ausweg, und du hast getan, was du tun musstest, um zu überleben, wir waren wie Krebse in einem Eimer, die übereinander krochen. Als ich 21 war, fing ich an, in einem Obdachlosenheim zu arbeiten, und das hat meine Perspektive total verändert. Ich erkannte, dass ich Empathie hatte und es genoss, mich mit Menschen zu verbinden, die nichts Materielles hatten, aber dennoch alles hatten, was sie brauchten. Die Menschen im Obdachlosenheim haben mir viel über das Leben und den Umgang mit anderen beigebracht: dass es keinen Sinn macht, Wut mit Wut, Groll mit Groll zu erwidern.
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Danach habe ich 20 Jahre lang gemeinnützige Arbeit geleistet. Ich genoss den Job, aber während dieser Zeit wollte niemand etwas von mir hören – Fachleute oder die Gesellschaft im Allgemeinen. Die Leute umklammerten ihre Handtaschen, überquerten die Straße oder schlossen ihre Autotüren ab, wenn sie mich sahen. Niemand interessierte sich für das, was ich zu sagen hatte. Heutzutage kommen Fremde auf mich zu und fragen nach einem Selfie. Viele Leute kennen meinen Namen, viele Leute werden von dem beeinflusst, was ich sage und tue. Aber wegen dieser massiven Verschiebung, von gemieden und ignoriert zu dem, wo ich jetzt bin, könnte mir der Ruhm nie zu Kopf steigen.
Der Jay auf diesem Foto wäre schockiert und erstaunt, wenn er wüsste, wie mein Leben heute war. Er würde sagen: „Du verarschst mich! Sie haben noch nie mit dem König zusammengearbeitet, oder?« Er wäre wahrscheinlich überrascht, dass ich nicht einmal nervös war [Blades hosted The Repair Shop: A Royal Visit with King Charles III in 2022]. Wir aßen auch zusammen zu Abend und ich durfte einen Smoking tragen, was großartig war. Davon abgesehen war das Essen sehr vornehm und es gab viel Besteck auf dem Tisch, um es herauszufinden. Ich habe einfach beobachtet, was alle anderen gemacht haben, und sie kopiert.
Der 13-jährige Jay wäre definitiv überrascht, dass ich Hackney in Richtung Wolverhampton verlassen habe. Für mich hat London seine Seele verloren. Es wird sich seltsam anhören, aber ich bin gerne in einer Umgebung, in der es arme Menschen gibt, weil ich weiß, dass es ein echtes Gemeinschaftsgefühl geben wird und alle zusammenhalten werden.
Trotz all dieser Veränderungen habe ich das gleiche Selbstvertrauen und die gleiche Naivität wie in meiner Jugend. Eigentlich will ich immer noch nur glücklich sein – es geht darum, das zu erhalten. Ich wache nicht jeden Tag mit einem guten Gefühl auf, aber ich strebe immer danach, und im Moment bin ich überglücklich!