In einem kürzlich geführten Interview mit MIT Technology Reviewsprach JB Straubel, der ehemalige Chief Technology Officer bei Tesla und Gründer des Batterierecyclingunternehmens Redwood Materials, darüber, warum er sich entschieden hat, Tesla zu verlassen, um eine andere Richtung einzuschlagen.
„Sicherlich war Tesla ein erstaunliches Abenteuer, aber als es erfolgreich war, wurde es meiner Meinung nach immer offensichtlicher, dass die Batterieskalierung die Notwendigkeit mit sich bringen würde, so viel mehr Rohstoffe, Komponenten und Batterien selbst zu beschaffen. Das war schon damals dieser drohende Engpass und die Herausforderung für die gesamte Branche. Und ich denke, es ist heute noch deutlicher.
„Die Idee war damals ziemlich unkonventionell. Sogar Ihre Frage deutet darauf hin – es ist wie, warum haben Sie diese glamouröse, aufregende Hochleistungsautofirma verlassen, um an Müll zu arbeiten? Ich denke, Unternehmertum bedeutet, ein bisschen konträr zu sein. Und ich denke, um wirklich sinnvolle Innovationen zu machen, ist es oft nicht sehr konventionell.“
Warum Batterierecycling der neue Bereich war, auf den er sich konzentrieren wollte, sagte Straubel: „Zunehmend die Lösung für [a] Das Nachhaltigkeitsproblem besteht darin, es zu elektrifizieren und eine Batterie hinzuzufügen, was großartig ist, und ich habe den größten Teil meiner Karriere damit verbracht, mich dafür einzusetzen und dazu beizutragen, dies zu beschleunigen. Und wenn wir nicht alles elektrifizieren, sind unsere Klimaziele meiner Meinung nach komplett versenkt. Aber gleichzeitig ist es eine phänomenale Menge an Batterien. Und ich denke einfach, dass wir wirklich eine robuste Lösung für das Lebensende finden müssen.
„Ich denke, diese ganze neue nachhaltige Wirtschaft, wie wir sie uns vorstellen, mit allem, was elektrifiziert ist, kann einfach nicht funktionieren, wenn es keinen geschlossenen Kreislauf für die Rohstoffe gibt. Es gibt nicht genug neue Rohstoffe, um weiter zu bauen und sie wegzuwerfen; es wäre im Grunde unmöglich.“
JB Straubel Über Batterie-Recycling-Technologie
Es ist schön und gut, über Batterierecycling zu sprechen, aber der Prozess selbst ist komplex. Redwood Materials lernt, während es geht – man kann sagen, es ist ein Wegbereiter. „Es ist komplizierter, als ich denke, dass viele Leute glauben“, sagt Straubel. „Es ist einfach eine ganze Tonne Chemie, Chemieingenieurwesen und Produktionstechnik erforderlich, um alle Komponenten herzustellen und zu verfeinern, die in eine Batterie einfließen. Es ist nicht nur ein Sortier- oder Müllmanagementproblem.
„Es gibt viel Raum für Innovationen und diese Dinge wurden nicht gut optimiert oder in manchen Fällen überhaupt nicht durchgeführt. Das ist also wirklich der Spaß als Ingenieur, wo man Dinge erfinden und erneuern kann, die noch nicht zwei-, drei-, viermal gemacht wurden.“
„Aber was nicht intuitiv ist, ist die hohe Wiederverwendbarkeit der Metalle im Inneren einer Batterie. All diese Materialien, die wir in eine Batterie und in ein Elektrofahrzeug stecken, gehen nirgendwo hin. Sie sind alle noch da. Sie werden nicht herabgesetzt, sie werden nicht kompromittiert. 99 % dieser Metalle (Hervorhebung hinzugefügt) oder vielleicht mehr, können immer und immer wieder wiederverwendet werden. Buchstäblich hunderte, vielleicht tausende Male.“
Dies ist ein Aspekt der EV-Revolution, den nur wenige voll und ganz zu schätzen wissen. Sicher, es gibt Auto-Recyclinghöfe, die einige der Komponenten herkömmlicher Autos zurückgewinnen, aber es gibt nichts, was an die von Straubel prognostizierte Recyclingquote von 99+% heranreicht. Es gibt Leute, die herumlaufen und kreischen, wie EV-Besitzer ihre Autos einfach in einen See fahren, wenn die Batterie leer ist, und dass unsere Mülldeponien bald mit giftigen Abwässern überlaufen werden, die aus Bergen von ausrangierten Batterien austreten. Bei diesen Leuten geht es darum, ein politisches Statement abzugeben, das völlig losgelöst von der Realität ist.
Die richtige Mischung finden
Eines der Probleme, mit denen Redwood Materials konfrontiert ist, ist, dass das Angebot an gebrauchten EV-Batterien noch nicht groß genug ist, um den Bedarf an recycelten Materialien zu decken, und deshalb verwendet das Unternehmen einige frisch abgebaute Mineralien, um seine Produkte herzustellen. „Ich sehe unsere Position als nachhaltiges Unternehmen für Batteriematerialien wirklich. Eines unserer Hauptziele ist es, sehr langfristig zu denken und sicherzustellen, dass wir langfristig die effizientesten Systeme entwickeln, bei denen der Anteil recycelter Materialien den größten Teil des Angebots ausmacht.
„Aber inzwischen“, sagt Straubel, „sehen wir das pragmatisch. Wir müssen eine bestimmte Menge Neumaterial beimischen – was auch immer wir auf die umweltfreundlichste Weise bekommen können – um den Hochlauf zu verstärken, während wir von fossilen Brennstoffen wegkommen müssen. Unser Ziel ist es, Batterien zu dekarbonisieren und die Energieauswirkungen und das eingebettete CO2 zu reduzieren. Und ich denke, es ist besser für die Welt, ein Fahrzeug mit fossilen Brennstoffen zu entfernen, als zu sagen: „Nun, wir können kein Elektrofahrzeug bauen, weil wir nicht genug recyceltes Material haben.“
Auf die Frage, ob sich sein Unternehmen darauf konzentriert, nur Batterien mit bestimmten Chemikalien zu recyceln, sagte Staubel: „Ich bin diesbezüglich wirklich ziemlich agnostisch. Ich möchte sicherstellen, dass wir uns auf das Gesamtbild konzentrieren, nämlich herauszufinden, wie wir insgesamt einen Übergang zur Nachhaltigkeit ermöglichen. Und deshalb setzen wir wirklich auf die Batterietechnologie, die am Ende die beste Leistung bietet. Und ich denke, es wird eine Mischung sein. Wir werden eine größere Vielfalt von Batteriechemien und -technologien sehen.
„Also, wenn wir dieses zirkuläre System entwerfen, müssen wir über all die verschiedenen Technologien nachdenken, und sie haben Vor- und Nachteile. Einige sind auf unterschiedliche Weise herausfordernder. Offensichtlich hat Eisenphosphat einen niedrigeren Gesamtmetallwert, aber er ist sicherlich nicht null. Es gibt eine großartige Gelegenheit, Lithium und Kupfer daraus zu recyceln. Ich denke also, dass jeder seine eigenen Eigenschaften hat, die wir handhaben müssen.
„Im Laufe des nächsten Jahres befinden wir uns gerade in einer unglaublich schnellen Wachstums- und Bereitstellungsphase. Wir innovieren gleichzeitig in einer ganzen Reihe verschiedener Bereiche. Es ist wirklich aufregend und macht Spaß, aber es ist auch eine ziemliche Herausforderung, all die parallelen Threads zu verwalten, während wir es tun. Es ist wie ein riesiges Multiplayer-Schachspiel oder so.
„Langfristig wird es zunehmend um Skalierung und Skalierungseffizienz gehen. Das ist einfach eine riesige, riesige Industrie. Die physische Größe dieser Anlagen ist enorm, die Materialmenge ist enorm und der Kapitalbedarf ist ebenfalls sehr hoch. Ich denke also über Jahrzehnte in die Zukunft, würde ich sagen, wo unser Fokus und unsere Herausforderungen darauf liegen werden, sicherzustellen, dass wir bei der Skalierung auf den Terawattstunden-Maßstab buchstäblich hypereffizient sind.“
Die drohende Klimakrise
Straubel konzentriert sich klar auf die Herausforderungen eines überhitzten Klimas und sieht die Notwendigkeit, so schnell wie möglich alles zu elektrifizieren. „Ich denke generell, dass wir nicht schnell genug sind. Ich glaube nicht, dass es jemand ist. Weißt du, ich habe dieses Gefühl von Paranoia und Dringlichkeit und fast – nicht genau – Panik. Das ist nicht hilfreich. Aber ich denke, es kommt wirklich von einem tiefen Gefühl Ich glaube nicht, dass wir angemessen verinnerlichen, wie schlimm der Klimawandel sein wird (Betonung hinzugefügt). Ich denke, ich habe diese Angst und Angst, dass es noch viel schlimmer wird, als ich denke, die meisten Leute erwarten.
„Und es gibt eine solche Trägheit, also ist jetzt unsere einzige Zeit, uns wirklich vorzubereiten und zu reagieren. Und das Ausmaß von all dem ist so groß, dass wir selbst dann, wenn wir so schnell wir können, mit all der Dringlichkeit, die Sie gespürt haben, und hoffentlich noch mehr, noch Jahrzehnte brauchen werden.
Und doch versuchen Politiker in Wyoming und Virginia, politische Punkte zu sammeln, indem sie den Übergang zu Elektrofahrzeugen verspotten, ohne zu wissen, dass es hier nicht um Politik geht, sondern um das Überleben der menschlichen Spezies. Letztendlich wird es nicht das Batterierecycling sein, das die Menschheit rettet. Es wird die Angst und Ignoranz überwinden, die zur Verschärfung der Klimakrise führen.
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