JD Sports wurde angewiesen, Footasylum zu verkaufen, den Trainer-Einzelhandelskonkurrenten, den es 2019 gekauft hatte, nachdem die Wettbewerbsbehörde erneut festgestellt hatte, dass die Übernahme den Wettbewerb um High-Street-Shopper reduziert hatte.
Der Einzelhändler reagierte wütend und sagte, dass die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) in einer „Minderheit von einem“ sei und dass die Entscheidung „unerklärlich“ sei und „der Logik widerspricht“.
Die CMA wird den Verkauf von Footasylum überwachen, das vollständig in JD Sports integriert wurde, und muss den neuen Käufer genehmigen, um sicherzustellen, dass es als echter Wettbewerber geführt wird – es sei denn, JD Sports legt erfolgreich Berufung ein.
Die Entscheidung fällt nach einem langen Kampf um die 90-Millionen-Pfund-Übernahme, die erstmals im März 2019 angekündigt wurde. Die Aufsichtsbehörde äußerte im September 2019 Bedenken, aber ihr ursprüngliches Urteil wurde im November 2020 vom Berufungsgericht für Wettbewerb zurückgewiesen, das besagte, dass es gescheitert sei die Auswirkungen der Pandemie zu berücksichtigen.
Die CMA bestätigte, dass ihre jüngste Überprüfung erneut ergeben habe, dass der Zusammenschluss „zu einer erheblichen Verminderung des Wettbewerbs“ bei der Lieferung von Turnschuhen und Freizeitbekleidung geführt hat oder erwartet werden kann.
JD Sports sagte, es werde seine Optionen in Betracht ziehen.
Das Argument von JD Sports, dass der Kauf den Wettbewerb nicht verringern würde, hing vom schnellen Wachstum der Direct-to-Consumer-Websites (DTC) von Trainermarken wie Nike und Adidas ab. Beide Trainerfirmen haben stark in den Online-Handel investiert und damit die High-Street-Shops, die früher als Zwischenhändler fungierten, unterboten.
Kip Meek, Vorsitzender der CMA-Untersuchungsgruppe, sagte: „Großbritannien verfügt über einen florierenden Sportmodemarkt, und die heutige Entscheidung spiegelt unser Engagement wider, dies auch beizubehalten. Wir sind fest davon überzeugt, dass Käufer leiden könnten, wenn Footasylum aufhört, mit JD Sports konkurrieren zu müssen. Es ist wahrscheinlich, dass sie für weniger Auswahl, schlechteren Service und geringere Qualität mehr bezahlen würden.“
Schon vor dem Zusammenschluss waren die beiden Einzelhändler eng verbunden. John Wardle und David Makin gründeten 1981 gemeinsam den ersten JD Sports Shop in Mossley, Lancashire und verließen ihn schließlich im Jahr 2005. Makin gründete dann Footasylum, wo Wardle 2008 bis zu seinem Weggang im Jahr 2018 erneut zu ihm stieß.
Peter Cowgill, Executive Chairman von JD Sports, sagte, die Entscheidung der Regulierungsbehörde sei im Kontext der Pandemie „unerklärlich“, als vorübergehende Ladenschließungen während der Sperrung mehr Käufer dazu veranlasst haben, zum Online-Shopping überzugehen.
“Es ist zu einer Zeit, in der die britische Hauptstraße bereits ernsthaft beschädigt wurde und anfällig für weitere Schließungen ist, zutiefst beunruhigend”, sagte er.
„Die CMA kommt zu Recht zu dem Schluss, dass JD nach der Übernahme von Footasylum keinen Anreiz hätte, die Preise zu erhöhen oder sein Angebot zu verschlechtern, da seine wichtigsten Konkurrenten die DTC-Geschäfte der internationalen Marken selbst sind.
„Allerdings ist die CMA dann irgendwie zu dem Schluss gekommen, dass sich die Wettbewerbsbedrohung durch DTC nicht auf Footasylum erstreckt und dass JD einen Anreiz hätte, das Angebot in Footasylum zum Nachteil sowohl der Verbraucher als auch der Lieferanten zu verschlechtern. Wir würden vermuten, dass die CMA bei dieser Schlussfolgerung in der Minderheit ist.“