NKeiner – abgesehen von Kaa, der Schlange aus dem Dschungelbuch – hat Augen wie Jeremy Pope. Sehen Sie sich den 30-jährigen Schauspieler in „The Inspection“ an, in dem er einen jungen schwulen Marine spielt, oder in der glitzernden TV-Serie „Hollywood or Pose“, die beide von Ryan Murphy (der Pope kürzlich als „die Zukunft“ bezeichnete) mitgestaltet wurden Es ist schwer, die hypnotische Kraft seiner Spanner zu leugnen.
Sie bleiben während des größten Teils unseres heutigen Videoanrufs verborgen: Er hält sein Telefon flach auf dem Schreibtisch vor sich, mit der Kamera nach oben gerichtet, um einen intimen Blick auf seine Nasenlöcher zu gewähren. Immerhin ist seine wohlklingende Stimme Musik in den Ohren, auch wenn er die Angewohnheit hat, sich in der dritten Person zu bezeichnen.
Pope ruft aus New York an, wo er am Ende der Broadway-Serie „The Collaboration“ steht, in der er als Künstler Jean-Michel Basquiat neben Paul Bettany als Andy Warhol auftritt. Das Stück wurde letztes Jahr in London uraufgeführt und die Schauspieler haben ihre Rollen für eine kommende Filmversion wiederholt. „Wenn man Basquiat spielt, geht es um die Kosten, die es kostet, als schwarze Person Platz in einer weißen Industrie einzunehmen“, sagt er. „Das ist manchmal das, was Jeremy Pope fühlt.“ Theater bedeutet „für seinen Charakter aufzutauchen und alles hinter sich zu lassen, was in der Welt von Jeremy Pope vor sich geht“. Er nennt es „Bootcamp für Schauspieler“.
Er besuchte ein echtes Ausbildungslager für „The Inspection“, in dem er Ellis French spielt, der sich während der „Don’t ask, don’t tell“-Ära den Marines anschließt, um den Respekt seiner verächtlichen, homophoben Mutter zu gewinnen. Der Film basiert auf den Erfahrungen seines Regisseurs Elegance Bratton, aber Pope stützte sich auch auf sein eigenes Leben. „Es war heilsam. In diese Figur konnte ich Dinge einfließen lassen, mit denen ich mich persönlich auseinandergesetzt hatte. Ich konnte Dinge sagen und Jeremy Pope durch Ellis bestätigen.“
Wie zum Beispiel? „Er erreicht einen Ort der Selbstachtung, an dem er sich nur auf das zubewegt, was ihm dient, und das ist etwas, was ich als schwarzer queerer Künstler navigieren musste. Es gibt bestimmte Räume und Energien, die dir nicht dienen, und es ist nicht deine Aufgabe, dich zu verrenken, um zu versuchen, eine Version von dir zu sein, die nicht authentisch ist.“
Könnte er sich auf den unbenannten Studiofilm beziehen von dem er wegging weil der Regisseur an seiner Fähigkeit zweifelte, eine heterosexuelle Person zu spielen? “Ja. Er spielte auf das an, was er als meine Unfähigkeit ansah, mich mit einem weiblichen Co-Star zu verbinden, weil ich nicht mit Frauen schlafe. Als Schauspieler möchte man nicht nach jedem Take das Gefühl haben: ‘Hast du es geglaubt?’ Ich möchte nie schwierig sein, aber man muss sich fragen: ‚Gießt mir das etwas in die Tasse?’ Also verließ ich einen Studiofilm. Es wird andere geben.“
Nicht lange danach erhielt er den Anruf wegen der Inspektion. „Es war eine Bestätigung, dass ich tue, was ich tun soll. Ich denke, wie viel von einem Gamechanger dieser Film für mich hätte sein können, als ich aufwuchs und Künstler werden wollte, aber das nicht im Mainstream vertreten sah. Sie fragen sich: „Ist das überhaupt möglich? Kann ich das auf mein Moodboard setzen?’“
Seine aufgewühlte, schmerzhafte Leistung brachte ihm eine Golden-Globe-Nominierung ein, obwohl er von den Oscars nicht anerkannt wurde. Können wir uns darauf einigen, dass die Akademie Mist gebaut hat? Er lacht und schlägt die Frage diplomatisch weg. „Ich dachte ehrlich, ich würde etwas fühlen wie: ‚Oh Mann!‘ Und ich tat es nicht. Wir waren der kleine Indie-Film, der es konnte. Wir haben es in 19 Tagen mit einem begrenzten Budget gedreht. Dass wir überhaupt Teil des Gesprächs waren – das ist der Gewinn.“
Pope bestreitet nicht, dass ihm ein Oscar zusätzliche Hebelkraft verschafft hätte. „Als schwarzer Künstler ändert sich, wo das Komma in Ihrem Scheck steht. Ich werde das immer unverblümt sagen, denn wir suchen nach einer Krankenversicherung, wir suchen nach Langlebigkeit. Aber als Schwarzer in einer Institution, die nicht unbedingt für das Gedeihen von Schwarzen gebaut wurde, bin ich das nicht überrascht.“ Er räumt ein, dass Kontroversen ihren Nutzen haben. “Es eröffnet ein Gespräch für Menschen, die zu Recht verletzt und verärgert sind.” Bald jedoch ist er wieder Cheerleader. „Wir haben eine Full Metal Jacket mit einem schwarzen Gay-Lead gemacht. Heilige Scheiße, das ist transformativ! Es ist ein Samenkorn, das für etwas Größeres als uns gepflanzt wurde.“
Außerdem ist er nicht allgemein übersehen worden. Im Jahr 2019 war Pope nur die sechste Person in der Geschichte der Tony Awards, die zweimal im selben Jahr für zwei Auftritte nominiert wurde: zuerst als schwuler Chorsänger in Choir Boy (geschrieben von Moonlights Co-Autor Tarell Alvin McCraney), der war eine Rolle, die Pope 2013 erstmals am Off-Broadway spielte; und zweitens als Teil des Temptations-Musicals Ain’t Too Proud. „Ich bin immer fasziniert von Geschichten, die die Vorstellung von Männlichkeit in Frage stellen“, sagt er. „Als schwarzer Mann musste ich mich fragen, was Männlichkeit ist. Und in der schwarzen Gemeinschaft ist es so zerbrechlich. Ich liebe es, mich kopfüber darauf einzulassen und einen notwendigen Dialog darüber zu beginnen, was wir für stark und mächtig halten.“
Es ist ein Thema, das bis in seine Erziehung zurückreicht. Geboren und aufgewachsen in Orlando, Florida, teilte er seine Kindheit zwischen getrennten Eltern auf: einer Mutter, die wissen wollte, „warum ich so viele Freunde hatte, die Mädchen waren“, und einem Vater, der ihm Barbies kaufte und ihn nicht dafür schimpfte, dass er Britney Spears liebte und die Spice Girls. „Als ich die Hauptrolle in „Cats“ bekam, war es mein Vater, der mein Kostüm nähte“, sagt er.
Vielleicht schreibt jemand eines Tages ein Drehbuch über seinen Vater, der Pastor und professioneller Bodybuilder war. Papst begleitete ihn samstagabends zu Bodybuilding-Wettkämpfen und besuchte dann sonntags seine Predigten. Um all diese muskulösen Männer in knapper Unterwäsche herum zu sein, muss für ein Kind berauschend gewesen sein, das anfing, seine Seltsamkeit zu entdecken. „Es war ziemlich intensiv, ja“, sagt er lächelnd. „Was ich mitgenommen habe, war die Disziplin, die es brauchte, kombiniert mit der Verwundbarkeit. Ihre Körper auf der Bühne zu präsentieren, um beurteilt zu werden – das ist eine so komplexe Idee.“
Pope spricht voller Bewunderung von seinem Vater – „Ich bin dankbar dafür, von einem starken schwarzen Mann aufgezogen worden zu sein, der immer Raum für Emotionen geschaffen hat“, sagt er – obwohl sie kollidierten, als er die Internetgewohnheiten seines Sohnes entdeckte. „Ich habe mir Bilder von Männern in Unterwäsche angesehen. Als mein Dad mich erwischte, dachte ich, ich müsste mich übergeben. Ich fragte ihn, welche Bibelverse ich lesen könnte, um meine Gefühle zu ändern. Aber er sagte: “Der Grund, warum ich verärgert bin, ist, dass Sie mich angelogen haben.” Es war nicht das, was ich tat; Ich hatte gelogen, was ich suchte. Ich weiß nicht …“ Er verfällt in einen kurzzeitigen Einbruch, dann wird er wieder munter. „Grüße an meinen Vater und an schwarze Männer, die offene Gespräche mit ihren Kindern führen!“
Papst sagt, es sei verwirrend gewesen, diesen zärtlichen Vater Predigten über die Sünde der Homosexualität halten zu hören. “Ich kam immer noch zu mir selbst und ich hatte das Gefühl, dass er diese Worte zu mir sprach.” Hast du erwartet, in die Hölle zu kommen? “Mit Sicherheit! Das ist das Einzige, was ich wusste. Ich hatte immer das Gefühl: ‚Wird mich das von meiner Größe abhalten?’“
Nach New York zu kommen, um Schauspiel zu studieren, änderte alles. „Ich könnte aufhören, das Kind des Pastors zu sein, und anfangen zu fragen: ‚Wer ist Jeremy?’“ Zeit für einen weiteren Ruf. „Lassen Sie uns nach New York schreien, denn diese Stadt hat mein Leben verändert und sie hat verändert, wie ich für Jeremy Pope aufgetaucht bin!“
Heutzutage ist es absolut üblich, Pope in einer Chatshow oder bei einer Preisverleihung in einem hochmodischen Leder-Ensemble oder einem schicken Anzug über einem nackten Oberkörper zu sehen. Wie sieht er aus, wenn er sich austobt? „So“, sagt er und deutet auf seine Mütze. „Entweder ich bin dabei oder ich bin weg. Für J-Pope ist Off wie: „Gibt es Deo? Ich weiß nicht!’ Wer weiß, ob ich gerade Hosen trage?“ Ich sage ihm, es ist ein schrecklicher Scherz, so etwas zu sagen, wenn er weiß, dass unsere Zeit abgelaufen ist. Dann blickt er endlich in die Kamera und blitzt mit diesen Augen auf. „Die Welt wird es nie erfahren“, sagt er und grinst. Gruß an Jeremy Pope.