Angesichts der Spekulationen dachte Mauricio Pochettino, dass er in Manchester eine Pause auf dem Feld erwischt hatte. Der Trainer von Paris Saint-Germain, der eng mit dem vakanten Posten bei United in der ganzen Stadt verbunden ist, hatte gesehen, wie sein Team hinten verwundbar und überall unberechenbar wirkte. Es war schwierig, den Spielplan zu erkennen. Und dann führten sie zu Beginn der zweiten Halbzeit durch Kylian Mbappé. Auf einer Ebene fühlte es sich an wie ein glaubwürdiger Pitch für den alten Job von Ole Gunnar Solskjær.
Manchester City konnte dieses Champions-League-Spiel nicht verlieren, weil sie so lange die bessere Mannschaft waren. Pep Guardiola hatte die ausgefeilte Strategie, er hatte die besseren Spieler des Abends – nämlich Riyad Mahrez und Bernardo Silva – und doch drohte Verschwendung sie zu untergraben.
City würde ihren Fokus verengen und bekommen, was sie verdienten. Raheem Sterling erzielte den Ausgleich und als Gabriel Jesus, eingewechselt, nach Silvas schöner Pause nach Hause führte, war City auf dem Weg zum Sieg, der die Qualifikation für die letzten 16 als Gruppensieger sicherte.
Es fühlte sich völlig passend an, dass Pochettino und PSG im Lowry Hotel wohnten – wo José Mourinho während seiner Amtszeit bei Manchester United gewohnt hatte. Denn Pochettino und United hatten einen großen Anteil an der Hintergrundgeschichte – ob er nach Old Trafford gehen wird oder nicht, um Solskjær nachzufolgen.
Pochettino ging normalerweise am Dienstag auf der Pressekonferenz vor dem Spiel seine Gerüchte durch und erklärte, glücklich in seinem aktuellen Job zu sein, während er keine Berichte leugnete und die Tür angelehnt ließ. PSG kann sicherlich nicht amüsiert werden. Ihre Position ist im Moment, dass Pochettino während der Saison nirgendwo hingeht.
PSG hat schließlich eine Champions League zu gewinnen, und das war immer ein faszinierender Maßstab für sie. Und tatsächlich, Stadt. Die “drei Könige” von PSG, wie Pochettino Lionel Messi, Mbappé und Neymar beschrieben hat, waren auf dem Feld, aber was ist mit ihren City-Äquivalenten? Es war sicherlich schade, dass Kevin De Bruyne, Phil Foden und Jack Grealish fehlten.
Grealishs Tweet vor dem Spiel, dass er vier Tickets habe, die er nicht verwenden könne, bekam ein wenig Auftrieb.
Pep Guardiola liebt es, Lösungen zu finden. Es ist das, was seine Gedanken schwirren lässt. Und hier sollte Oleksandr Zinchenko links von einem Mittelfeld-Dreier starten, mit Bernardo Silva als falscher Neun. Offensichtlich gab es Flexibilität, wobei Ilkay Gündogan manchmal nach oben wanderte.
Riyad Mahrez war in Stimmung, schwankte auf der rechten Seite hin und her, seine Berührung immer seidig, und er hätte City nach einem wunderbaren Zug in der 18. Minute beinahe in Führung gebracht. Der Pass auf Gündogan, der praktisch auf der Byline stand, sah nicht weiter, doch Mahrez machte es und holte den Ball über Silva zurück. Er schnitt nach innen und formte einen Lockenwickler an Keylor Navas vorbei, nur damit Achraf Hakimi von der Linie köpfte.
Es war die zweite Torlinienfreigabe von PSG, die erste kam früh, als Rodri über Hakimi hinwegkam und einen Freistoß von Mahrez traf. Presnel Kimpembe war am richtigen Ort, um nach Navas zu gehen.
PSG maß seinen Nervenkitzel in der ersten Halbzeit hauptsächlich in Muskatnüssen. Messi hat Raheem Sterling mit einem gemacht; Mbappé auf Rodri war der andere, aber es gab wenig strukturiertes Spiel von Pochettinos Team. Und doch hätten sie bis zur Halbzeit führen können, als John Stones in der 44. Eins zu eins mit Ederson öffnete Mbappé seinen Körper und rollte sich hoch. Es war ein schlimmer Fehler.
City war in der ersten Halbzeit schneller und kohärenter. PSG verunsicherte die Presse, und sie hatten andere gute Chancen – keine bessere als die von Gündogan in der 33. Minute nach geschickter Herangehensweise und einer Flanke von João Cancelo. Nuno Mendes flockte den Abstand und Gündogan hatte Zeit, den Schuss zu messen. Er prallte mit den Füßen gegen den Pfosten. Zinchenko wurde ebenfalls von Marquinhos geblockt und Mahrez ließ Navas mit einem niedrigen Curler über sein Tor krabbeln.
Pochettino war offen über die Schwierigkeit, ein System zu finden, das das Beste aus seinem Festzelt-Trio im Voraus herausholt. Jeder von ihnen, betonte er letzte Woche, möchte anders spielen und jeder von ihnen möchte der Hauptdarsteller sein. In der ersten Halbzeit hatte es ein Flackern von ihnen gegeben, aber mehr nicht. Pochettino tauschte sie aus; sie sind selbst ein bisschen gewandert. Vielleicht ist es einfach eine Frage des Wartens.
Sie schossen zu Beginn der zweiten Halbzeit, Neymar trat über einen Pass von Nuno nach innen und Messi tauschte schnell Pässe mit Leandro Paredes aus, um den Raum für die Flanke zu schaffen. Als er es zurückschnitt, lenkte es von Kyle Walker ab und es gab Mbappé, den er unter Ederson rammen konnte.
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Stadt geriet nicht in Panik. Sie wussten, dass sie die Abwehrlinie von PSG auseinander bringen konnten, nachdem sie viele Male hinter sie gekommen waren, und der Ausgleich kam, als Rodri den rechten Innenkanal für den heranstürmenden Walker knackte. Niemand verfolgte ihn, und als er zum ersten Mal einen Volleyschuss machte, produzierte der eingewechselte Gabriel Jesus unter Druck einen Flick und Sterling streckte sich, um nach Hause zu stoßen.
Jesus hatte Navas verlängert und dennoch hätte PSG, das bei kleinsten Schüssen so gefährlich war, möglicherweise die Führung wiedererlangt, als Neymar die Pässe mit dem eingewechselten Ángel Di María tauschte und sich durchsetzte. Das Finish war ganz falsch. Jesus würde ihm den Weg zeigen.