Joel Embiid, Center- und Scoring-Champion der Philadelphia 76ers, gewann am Dienstagabend seine erste NBA-MVP-Trophäe und übertraf den zweifachen Gewinner Nikola Jokic von den Denver Nuggets.
Der 29-Jährige aus Kamerun erzielte durchschnittlich 33,1 Punkte, um seinen zweiten Titel in Folge zu gewinnen, erzielte durchschnittlich 10,2 Rebounds und erreichte mit 4,2 Assists pro Spiel ein Karrierehoch. Embiid bestritt 66 Spiele, die zweithöchste Gesamtzahl seiner Karriere, wurde aber in den Playoffs erneut von Verletzungen heimgesucht. Embiid wurde mit einem verstauchten rechten Knie pausiert, das ihn ein Spiel des Playoff-Sweeps gegen Brooklyn und das Eröffnungsspiel des Halbfinals der Eastern Conference gegen Boston kostete, das am Montagabend von Philadelphia gewonnen wurde.
Jokic wurde Zweiter und Giannis Antetokounmpo von den Milwaukee Bucks wurde Dritter. Embiid erhielt 73 Stimmen auf dem ersten Platz. Jokic erhielt 15 Stimmen auf dem ersten Platz und Antetokounmpo 12.
„Es hat lange gedauert“, sagte Embiid. „Viel harte Arbeit. Ich habe viel durchgemacht. Ich rede nicht nur von Basketball. Ich rede von meinem Leben. Meine Geschichte. Wo ich herkomme. Wie ich hierher gekommen bin und was es gekostet hat, hier zu sein.“
Die 76ers sahen in Boston und im Fernsehen zu skandierte „MVP! MVP! “, als Embiid seinen Kopf in seinen Händen vergrub, als die Auszeichnung bekannt gegeben wurde. Embiid war in Tränen aufgelöst, als die Teamkollegen James Harden, Tobias Harris und Tyrese Maxey ihn zur Feier überfielen.
Embiid schwor dann „I’ll be back“ für die Playoff-Serie gegen die Celtics.
Embiid ist seit Jahren fest entschlossen, die MVP-Trophäe zu gewinnen. Als dritte Gesamtauswahl des Drafts 2014 verpasste Embiid seine ersten beiden vollen Spielzeiten verletzungsbedingt, bevor er sich als einer der besten großen Männer seiner Generation etablierte. Er war in dieser Saison in Bestform, als er insgesamt drei 50-Punkte-Spiele absolvierte, darunter ein Karrierehoch von 59 gegen Utah im November. Er hatte 13 Spiele mit insgesamt 40 Punkten.
Als Embiid im April bei einem Sieg gegen die Celtics insgesamt 52 Punkte und 13 Rebounds erzielte, erklärte Trainer Doc Rivers mutig: „Das MVP-Rennen ist vorbei.“
Embiid hat an diesem Abend sicherlich nicht mit seinem Trainer oder seinen Teamkollegen von Sixers gestritten, die in seinem Namen gestolpert sind. „Wahrscheinlich haben sie recht“, sagte Embiid. „Aber wir haben größere Ziele vor Augen.“
Embiid ist seit Allen Iverson im Jahr 2001 der erste 76er, der den MVP der Liga gewonnen hat. Julius Erving im Jahr 1981, Moses Malone im Jahr 1983 und Wilt Chamberlain von 1966 bis 1968 sind weitere 76er, die NBA MVP-Auszeichnungen gewonnen haben.
Embiids Verletzung könnte der entscheidende Faktor bei der Jagd der 76ers um die NBA-Meisterschaft sein. Die Sixers versuchen, ihren ersten NBA-Titel seit 1983 zu gewinnen und zum ersten Mal seit 2001 die zweite Runde zu überstehen – das war das letzte Mal, dass ein Sixer den MVP-Award gewann.
Allen Iverson wurde 2001 zum Liga-MVP ernannt. Die anderen 76er, die die höchste Einzelauszeichnung der Liga erringen konnten, sind Julius Erving, 1981; Moses Malone, 1983; und Wilt Chamberlain, 1966-1968.
Embiid, der eine High School in Florida absolvierte und eine Saison am College in Kansas spielte, war in den letzten sieben Spielzeiten die dominierende Kraft in der NBA. Embiid, einst das Aushängeschild für Belastungsmanagement, hat in den letzten beiden Spielzeiten 134 Spiele der regulären Saison bestritten, und seine 30,6 Punkte in der letzten Saison machten ihn zum ersten internationalen Spieler, der jemals einen NBA-Scoring-Titel gewann. Er ist ein sechsmaliger All-Star und war in den letzten beiden Spielzeiten jeweils Zweiter hinter Jokic. Antetokounmpo gewann 2019 und 2020. Jokic 2021 und 2022.
Jetzt gehört die Auszeichnung Embiid, der erst als Teenager in Kamerun einen Basketball in die Hand nahm, als ihm ein Freund mitteilte, dass nur sehr wenige Zweibeiner im Fußball erfolgreich sind.
Einige Monate später wurde Embiid zu einem Basketballcamp in der Hauptstadt Yaounde gelockt, das von NBA-Veteran Luc Mbah a Moute geleitet wurde, einem von nur zwei Spielern aus Kamerun, die in der NBA gespielt haben. Mbah a Moute überredete Embiids Eltern, ihn 6.000 Meilen nach Florida ziehen zu lassen, und half ihm, ihn an der Montverde Academy, einem der besten Highschool-Programme des Landes, einzuschreiben. Er bestritt in seiner einzigen Saison in Kansas nur 28 Spiele, bevor er in die NBA wechselte.
„Ich freue mich sehr für Joel, den MVP-Award gewonnen zu haben. Er ist das einzig Wahre und verdient jede Anerkennung, die ihm zuteil wird“, sagte Rivers. „Er verkörpert alles, wofür die Ehre steht. Sein Drang, sich zu verbessern, ist unübertroffen, und wie das Sprichwort sagt: „Ein Traum wird nicht durch Zauberei Wirklichkeit, es braucht harte Arbeit“, steckt er sich in die Arbeit.“
Embiid, der letztes Jahr amerikanischer Staatsbürger wurde, war schon früh in seiner Karriere dafür bekannt, Shirley Temples zu saugen, hat aber mit Sporternährungsberatern zusammengearbeitet, um gesündere Essgewohnheiten zu entwickeln und sein Training zu rationalisieren.
Sixers-Fans können sich jahrelang an ihm erfreuen. Embiids vierjährige Vertragsverlängerung über 196 Millionen US-Dollar tritt erst in der nächsten Saison in Kraft und führt ihn durch die Jahre 2026-27.
Das freundliche Zentrum wurde zum Gesicht der Wiederaufbaubemühungen der 76er, besser bekannt als The Process. Er nahm den Spitznamen an und wird vor jedem Heimspiel als Joel „The Process“ Embiid vorgestellt.
Er kann jetzt MVP hinzufügen.
Werbetafeln wurden rund um Philadelphia von Embiid mit dem Slogan „MVPIID“ aufgestellt und Sixers-Fans brachten ihm ein Ständchen mit „MVP!“ Gesänge von der Vorstellung vor dem Spiel bis hin zu seinen letzten Freiwurfversuchen.
Embiid wird der zweite Sieger aus Afrika und schließt sich dem Nigerianer Hakeem Olajuwon an, der 1994 für Houston gewann.