Es war passend, dass Jofra Archers atemberaubende Rückkehr in Kimberley stattfand, der südafrikanischen Stadt, in der seit mehr als einem Jahrhundert Diamanten abgebaut werden.
Fast zwei Jahre lang hatten Verletzungen dem 27-Jährigen, Englands wertvollstem Gut, die Chance genommen, auf der Bühne zu glänzen, die er sich zu eigen gemacht hatte.
Aber nach einer Zeit des Hundesitzens statt des Wicket-Nehmens blendete Archer am Mittwoch im dritten eintägigen Länderspiel gegen Südafrika erneut.
Er holte sechs Wickets – das erste Mal, dass er fünf oder mehr Wickets in diesem Format gewann – beim Bowling mit einem Tempo, das alle Erinnerungen an seine Debütsaison für England wachrief.
Stümpfe wurden bespritzt, genau wie bei der WM 2019. Aiden Markram wurde von einem furchteinflößenden Türsteher überrascht und geschlagen, so wie Steve Smith aus Australien vor vier Jahren an jenem epischen Tag der Asche im Lord’s.
„Er ist wie Goldstaub“, sagte der frühere englische Kapitän Nasser Hussain gegenüber Sky Sports. “Er ist so wertvoll für das englische Cricket und das World Cricket.”
Dies war der Tag, an dem Archer wirklich zurückkehrte …
Ein erster Fünf-Wicket-Haul – wie es sich entwickelte
- 11.4 Overs: Nachdem Archer im achten Over eingeführt wurde, entfernt er Rassie van der Dussen, die den Ball zum Rückwärtspunkt schneidet. SA60-2.
- 11,5 Overs: Archer trifft die Schulter des neuen Batters Markram mit einem 92mph Bouncer. SA60-2
- 25.4 Overs: Archer wird zum Angriff zurückgerufen, wobei Markram und Reeza Hendricks gut laufen. Vier Bälle im Bann, Markram versucht, den schnellen Bowler zu ziehen, wird aber von einer Oberkante abgefangen. SA 158-4.
- 27.1 Overs: In seinem nächsten Over schlägt Archer den gefährlichen David Miller für das Tempo, wobei der Linkshänder eine 90-Meilen-Lieferung zum Wicketkeeper Jos Buttler schneidet. SA 175-5.
- 27.2 Overs: Fast zwei von zwei. Marco Jansen schiebt seinen ersten Ball in Richtung Schlupf, aber Moeen Ali kann einen harten, niedrigen Fang nicht machen. SA 175-5
- 39,4 Overs: Archer wird wieder zum Bowl zurückgebracht, während Heinrich Klaasen Südafrika mit 80 von 62 Bällen zum Sieg führt. Archer hat ihn mit einem Slower-Ball-Bouncer am Deep Square Leg erwischt. SA 278-7.
- 41.1 Overs: Archer hat fünf! Er geht um das Wicket herum zu Wayne Parnell und rollt den Linkshänder, als er sich zurückzieht. SA 281-9.
- 43,1 Overs: Und das ist sechs. Archer schießt gegen Tabraiz Shamsi mit der Nummer 11 und besiegelt Englands 59-Run-Sieg. SA 287 alles raus.
„Es war ein langer Weg“
Archers Freude – er schlug in die Luft und brüllte vor Freude – war klar, als er Parnell kegelte, um seinen ersten Fünf-Wicket-Haul in ODIs zu besiegeln.
Dies war erst sein zweites Länderspiel bei seinem mit Spannung erwarteten Comeback nach 17 Monaten Verletzungspause. Vor dem ersten ODI am Freitag, als er seine teuersten ODI-Figuren zurückgab, waren es 22 Monate ohne Auftritt in Englands Farben.
Das erste Anzeichen von Archers Verletzungsproblemen kam während der Tour durch Indien Anfang 2021. Bald darauf wurde eine Ellbogenbeschwerde so schwerwiegend, dass eine Operation erforderlich wurde, und bald war eine zweite Operation erforderlich.
Dann, als er bereit war, im Mai 2022 zurückzukehren, stellte sich heraus, dass Archer einen Stressbruch im Rücken erlitten hatte. Es würde ihn von einer weiteren Kampagne ausschließen.
Archer konnte nicht bowlen und für eine Weile sogar laufen und verbrachte die meiste Zeit auf seiner Geburtsinsel Barbados. Er lenkte sich ab, indem er fünf neue Hunde kaufte – amerikanische Schläger namens Ace, Onyx, Ghost, Nova, Luna – um sie seiner französischen Dogge Sheeba hinzuzufügen.
Aber England, das vielleicht wieder sein seltenes Talent kannte, wollte unbedingt sicherstellen, dass er nie zu weit weg war.
Als das White-Ball-Team im Januar 2022 die Karibik besuchte, wurde Archer an die Netze eingeladen. Er war zwei Monate später wieder dort, als die Testseite zurückkehrte.
Es war klar, dass Archer in der Nähe gehalten wurde.
Nun, diese Monate der Reha liegen hinter ihm, Archer drehte zweimal ein Spiel, das sich in Richtung Südafrika drehte. Nachdem der Sieg komplett war, traten seine Teamkollegen zurück, damit er die Mannschaft vom Feld führen konnte.
“Es ist gut, wieder zurück zu sein. Es war ein langer Weg”, sagte er.
„Das ist ein kleiner Tick, aber ich möchte sehen, wie es mir im April, Juni, Juli und September geht.
„Nach so vielen Wochen, Monaten zurück zu sein, ist irgendwie surreal. Dies ist nur die erste Serie, es gibt jede Menge Zeit, um die Feinabstimmung vorzunehmen.“
„Er ist wirklich zurück“
Mit einer Ashes-Serie gegen Australien im Juni und Juli und Englands 50-over-WM-Verteidigung, die im Oktober in Indien beginnt, hat Archers Rückkehr die englischen Fans am Ende einer ansonsten enttäuschenden Serie mit 2: 2 gewonnen. 1 von Südafrika.
Als Archer sein fünftes Wicket nahm, sagte der frühere Schlagmann und TV-Kommentator von England, Kevin Pietersen: “Er ist wirklich zurück, zurück mit aller Macht”.
In den kommenden Monaten wird Archer mit den Mumbai Indians in die indische Premier League zurückkehren, wo er angekündigt hat, zusätzliche Overs in die Netze zu werfen, um seine Fitness für die Asche zu verbessern.
„Rücken und Ellbogen sind absolut kritisch, daher hätte es einige Zweifel gegeben, ob er zurückkommen würde“, sagte der frühere englische Kapitän Michael Atherton bei Sky Sports.
„Er hat noch einiges vor sich, um zu zeigen, dass er es über Formate hinweg kann und dann mit einem immer anspruchsvoller werdenden Zeitplan fertig wird, aber es war ein wunderbarer Tag für ihn.“
Die Australier sind gerade in Indien für eine köstliche Vierer-Testreihe angekommen, die nächste Woche beginnt. Es ist immer noch unwahrscheinlich, dass Archers Leistung unbemerkt geblieben ist.
Im Moment können wir anderen uns jedoch darüber freuen, dass einer der aufregendsten Spieler Englands zurück ist und spielt.
„Was ich heute mitgenommen habe, war nicht nur seine Klasse und sein Potenzial, Tore zu schießen, sondern was ich vermisst habe, ist einfach die mühelose Anmut, die er hat“, fügte Hussain hinzu.
Möge das noch lange so bleiben.
„Der aufregendste englische Bowler seit Flintoff“ – wie die sozialen Medien reagierten
Garys Goldfisch: @JofraArcher Du wirst das vielleicht nie lesen, aber ich bin so froh, dass du dich anscheinend von deinen massiven Verletzungsproblemen erholt hast und wieder so großartige Leistungen erbringst. Vielen Dank für Ihre Bemühungen und die Unterhaltung, die Sie geboten haben.
Markus Burt: Archer zeigt, was für ein Game-Changer er ist. Eine Aufwärmleistung, die nächste Weltklasse. Phänomenal.
Aaron Campbell: Brillant! Der aufregendste englische Bowler seit Flintoff. Halte den Mann fit!
Melanie Couldrey: Schön, @JofraArcher wieder so bowlen zu sehen. Schön.
Kevin Ticehurst: Das ist der wahre Jof, den wir hier erleben. Er ist zurück!!!