John Nzenze: Der Gründer von 'Afrikas bester Band'

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Der Standard

John Nzenze, der erfahrene kenianische Musiker, der am Samstag beerdigt wird, hat populäre Lieder herausgebracht, bevor das Land vor mehr als 50 Jahren die Unabhängigkeit erlangte.

Der Sänger, Gitarrist und Tänzer gehörte zu den letzten Pionierkünstlern, die das kenianische Twist-Musikgenre populär machten, und war Teil einer Band, die in den 1960er und frühen 1970er Jahren Ostafrikas besten Funk produzierte.

"Wenn du eine Berühmtheit wirst, wirst du ein bisschen arrogant, und in meiner Arroganz habe ich meine eigene Band aufgebaut, die Air Fiesta Matata Band." sagte er in einem Interview auf Suaheli im Januar.

Die Band, zu der Flüchtlinge aus dem Kongo gehörten, der heute als Demokratische Republik Kongo bekannt ist, erlangte wenige Jahre nach ihrer Gründung internationalen Ruhm.

1968 wurde es beim All African Music Festival in Algerien als drittbeste Band Afrikas eingestuft, und im folgenden Jahr blieb es mehrere Monate in Äthiopien, um für den Kaiser Haile Selassie des Landes aufzutreten.

1971 wurde er vom BBC African Service zur besten Band Afrikas gekürt und trat im folgenden Jahr in Großbritannien neben Musikgrößen wie James Brown und der Osibisa-Gruppe auf.

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Aufzeichnungen des Präsidenten

Die Tour läutete aber auch das Ende der Band ein, als einige ihrer Mitglieder – sowohl Kenianer als auch Kongolesen – beschlossen, in Großbritannien zu bleiben.

"Als es um die Rückkehr (nach Kenia) ging, sagten die Kongolesen, wir wären lieber Flüchtlinge hier als in Kenia … Die Band wurde gelähmt. Wir haben uns dort in London getrennt", sagte Nzenze.

Aber seine Statur als Musiker wuchs weiter, als er solo spielte, sich anderen Bands anschloss und als Produzent im Philco Studio in Kenias Hauptstadt Nairobi arbeitete.

Wie Nzenzes Karriere begann

Nzenze wurde 1940 in Nairobi im von Großbritannien regierten Kenia geboren und in der Stadt und im Westen Kenias unterrichtet, wo seine Eltern ursprünglich herkamen.

Seine Ausbildung endete, als er in der Realschule war, danach suchte er eine Anstellung in einem Hotel.

Als Teenager begann er jedoch, eine Gitarre zu spielen, die seinem Vater gehörte, der Teil der Band der Eisenbahngesellschaft war, in der er arbeitete.

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Im bekannten Norfolk Hotel, wo er Arbeit als Kellner gefunden hatte, teilte sich Nzenze ein Zimmer im Personalquartier mit Daudi Kabaka, mit dem er anfing, Lieder zu komponieren und aufzunehmen.

Aber Nzenze war unglücklich, dass Kabaka alle Ehre beanspruchte, selbst für diejenigen, die er komponiert hatte.

Er wollte, dass seine Songs und sein Name genau wie Kabaka im Radio anerkannt wurden, und wandte sich daher an eine Gruppe von Musikern einer anderen Plattenfirma, die ihm half, seine erste Single, Angelike, aufzunehmen.

Er sagte, es habe viel bedeutet, seine Songs im Radio zu spielen, und fügte hinzu: "Es ging nicht um Geld."

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Angelike, der zu einem seiner berühmtesten Songs wurde, war eine Bitte an eine Freundin, trotz der "häuslichen Probleme" zwischen ihnen nach Hause zurückzukehren.

Das Liebesdreieck

Doch kurz vor Angelike hatte er mit Kabaka ein Lied über Agneta gesungen, eine Geliebte, die zufällig auch die Geliebte seines Freundes war – obwohl er es damals noch nicht wusste.

Die aus dem Suaheli übersetzten Texte enthalten:

Ich habe meine erste Freundin in Nairobi getroffen

Sie liebte mich und ich liebte sie zurück

Ich fragte, ob sie einen Ehemann hätte

Sie sagte mir, ich habe nicht einmal einen Liebhaber

Ich ging mit ihr zu ihrem Platz

In Shauri Moyo in den Häusern der Tabakfirma

Während wir schliefen, hörte ich ein Klopfgeräusch

Offen, ich bin der Besitzer des Hauses

Miss Agneta, es ist sehr beschämend

Um mich und diesen anderen Mann zu treffen

Was wäre, wenn ich mit diesem Mann gekämpft hätte?

Und sich gegenseitig verletzen, was hättest du getan?

Nzenze sagte später, dass das Lied auf einer wahren Geschichte basiert, obwohl er die Namen derer, die im Liebesdreieck gefangen sind, nicht preisgab.

Er war ein ausgereifter Songster, der mühelos mit intimen Worten sang, die Frauen, die er liebte, lobte und anflehte und sich manchmal tröstete.

"Wenn Sie eine Frau nicht glücklich machen, hat Ihre Musik nicht viel Wert. Wenn eine Frau Ihr Lied liebt, werden es auch die Männer lieben", sagte er einmal.

"Wir waren jung und verliebt", fügte er hinzu.

Verächtlich gegenüber der heutigen Musik

Nzenze blühte in Live-Auftritten auf und kritisierte die Musik, die heutzutage mit digitaler Technologie gemacht wurde, und sagte, dies habe Musikern nicht geholfen, ihr Handwerk zu perfektionieren.

"Einige der Musiker können nicht einmal sagen, welche Tonart ihre Musik spielt. Die einzige Person, die es weiß, ist der Programmierer", sagte er.

Er fügte hinzu, dass der einzige Grund, warum seine Musik so lange überlebte, der Inhalt war.

"Ich habe reife Musik gespielt, nicht die Musik, die heute produziert wird, und morgen ist sie nicht auf dem Markt", sagte er 2015 gegenüber BBC Swahili.

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Neben Angelike waren Ninzenulilia Susanna (ich weine um Susanna), Veronica, Ni Vizuri kuwa na Bibi (es ist gut, eine Frau zu haben) und Marashi ya Warembo (Frauenparfüm) die anderen denkwürdigen Hits von Nzenze.

Aber er sagte BBC Swahili, es sei Angelike, sein Signature-Song, der es ihm ermöglichte, ins Ausland zu reisen. Er spielte 2004 monatelang auf einem Kreuzfahrtschiff, das durch viele Länder fuhr, darunter Japan und Singapur.

"Musik zahlt sich aus, sobald man ein bestimmtes Niveau erreicht hat, zahlt es sich aus … Angelike hat mich in viele Länder geführt", fügte er hinzu.

2014 tourte er auch durch die USA und sang zusammen mit seinem Landsmann Peter Akwabi sein berühmtes Lied beim Smithsonian Folklife Festival:

Er verstand auch die Gefahren von Urheberrechtsverletzungen, insbesondere in einem Land, in dem gerippte CDs häufig auf der Straße verkauft werden und in Clubs und anderen Einrichtungen gespielt werden, ohne dass Künstler etwas verdienen.

"Ein Talent jenseits des Spektakulären"

Nzenze war Mitbegründer des Gremiums, aus dem später die Music Copyright Society of Kenya (MCSK) hervorging, der er als Vorstandsmitglied angehörte.

Die Regierung würdigte seine Leistungen im Jahr 2009, als er zusammen mit vier anderen wegweisenden Musikern vom damaligen Präsidenten Mwai Kibaki die Auszeichnung als Head of State Commendation (HSC) erhielt.

Nzenze ging 2016 in den Ruhestand und ließ sich in der kleinen Stadt Kaimosi im Westen Kenias nieder. Er starb am 30. Mai im Krankenhaus an Prostatakrebs. Er war 80 Jahre alt.

Kenias stellvertretender Präsident William Ruto würdigte ihn als "große Seele, goldenen Musiker, kreativ und ein Talent jenseits des Spektakulären, eine wahre und originelle Stimme".

"Wir werden seine großartige Arbeit und sein Gedächtnis für immer schätzen", sagte er.