John Oliver untersuchte, wie über Kriminalität in den Nachrichten berichtet wird, insbesondere auf lokaler Ebene in den USA. „TV-Nachrichten lehnen sich stark an Kriminalgeschichten vom Typ ‚Das könnte Ihnen passieren‘, die Sie hineinziehen sollen“, erklärte der Moderator von Last Week Tonight, was unbegründete Angst vor Kriminalität schüren und zu falschen Wahrnehmungen in der Kriminalitätsrate führen kann. und die Ungerechtigkeiten im Strafjustizsystem verschärfen.
Oliver wies auf das jüngste Beispiel von Rainbow Fentanyl hin. Laut vielen Nachrichtenagenturen wurden die bonbonfarbenen Betäubungsmittel entwickelt, um Kinder im Halloween-Monat anzusprechen.
„Während die Idee, Regenbogen-Fentanyl für Kinder herzustellen, sehr beängstigend klingt, haben Experten für Betäubungsmittel darauf hingewiesen, dass diese Pillen mit ziemlicher Sicherheit gefärbt sind, nur um Produkte zu unterscheiden, und dass dies überhaupt nichts mit Marketing für Kinder zu tun hat, Punkt, was auch immer, “, sagte Oliver. „Was Sinn macht, oder? Denn Kinder – und das stimmt – sind keine ideale Abnehmerbasis für teure Straßendrogen.“
Einige Verkaufsstellen stellten fest, dass keine solchen Beispiele von Kindern berichtet wurden, die Regenbogen-Fentanyl nahmen, aber „dieser Instinkt, eine auffällige Kriminalgeschichte zu erzählen, ohne skeptisch gegenüber seiner Herkunft zu sein, ist leider unglaublich verbreitet“, sagte Oliver.
Oliver wandte sich dann der Entwicklung des lokalen Verbrechens zu – der „Wenn es blutet, führt es“-Mentalität, die in den 1970er Jahren wirklich Fuß fasste zwei lokale Philadelphia-Stationen startete die Formate „Eyewitness“ und „Action News“ mit Fokus auf Kriminalmeldungen. Lokale Nachrichten begannen auch, Fahndungsfotos zu veröffentlichen; Die New York Daily News unterhalten immer noch Online-Fahndungsfotos wie „Criminally Bad Hair Day“ und „Girls Behind Bars“ – „es macht Spaß, weil es ihnen gehört schlimmster Tag“, meinte Oliver trocken.
„Die Gesichter, die gezeigt werden, können bestehende Ungerechtigkeiten in unserem Justizsystem verstärken“, sagte Oliver und verwies auf eine kürzlich in New York durchgeführte Studie, die herausfand, dass, obwohl ein Viertel der Bevölkerung der Stadt Schwarze waren, Schwarze über die Hälfte aller Verhaftungen und 75 ausmachten % der in den Nachrichten gezeigten Kriminellen.
Nachrichtenorganisationen berichten häufig nicht über Folgemaßnahmen oder Entwicklungen in dem Fall, und die Geschichten verlassen sich oft auf eine einzige Quelle: die Polizei. „Die Polizei sagt“ ist ein Satz, „den Sie ständig aus dem Mund von Nachrichtenreportern hören“, sagte Oliver. „Es ist genau dort oben mit ‚das ist gerade neu‘ oder ‚zurück zu dir‘ oder ‚ich entschuldige mich für den Akzent, den ich bei Cinco de Mayo verwendet habe‘.“
„Es ist offensichtlich nichts falsch daran, die Polizei anzurufen, um Fragen zu stellen“, sagte Oliver. „Wenn Sie an einer Frist arbeiten, können Sie nicht immer verhaftete Zivilisten oder ihre Anwälte erreichen, die manchmal sowieso nicht einmal mit Ihnen sprechen wollen.“ Aber es kann oft große Diskrepanzen zwischen der Version der Strafverfolgungsbehörden und der wahren Geschichte geben.
Polizeidienststellen haben auch robuste PR-Abteilungen. Das LAPD zum Beispiel hatte 42 Personen in seinem Informationsbüro im Jahr 2020 zu jährlichen Kosten von etwa 4,8 Millionen US-Dollar, zusätzlich zu den 3,29 Millionen US-Dollar, die pro Jahr für 25 Personen in ähnlichen Einheiten ausgegeben werden. „Was schon ein wenig aussagekräftig ist, denn während ein gewisses Maß an Ausgaben notwendig ist, gibt man nicht so viel für PR aus, wenn die Dinge gut laufen“, scherzte Oliver.
Er verfeinerte insbesondere den PR-Jargon der Polizei „Schießen mit Beteiligung eines Beamten“, der „ein seltsamer Begriff ist, den Reporter wiederholen, weil er absichtlich wichtige Informationen darüber auslässt, wie der Beamte beteiligt war. Wenn Sie zum Abendessen zu jemandem nach Hause gingen und jemand sagte: ‚Heute Abend gibt es ein Abendessen mit Ratten‘, hätten Sie berechtigterweise einige Folgefragen.“
Eines der Hauptprobleme beim Zurückstellen auf die Polizei“, fügte er hinzu, ist diese „Polizeilüge“. Wie Last Week Tonight in früheren Abschnitten über die Strafverfolgung berichtet hat, hat die Polizei gelogen, um Durchsuchungsbefehle für Razzien zu erhalten, um Geständnisse zu erzwingen, und unter Eid bis zu dem Punkt, dass die New York Times berichtet über „testilying“.
Als Beispiel verwies Oliver auf die Pressemitteilung der Polizei von Minneapolis nach der Ermordung von George Floyd im Jahr 2020: „Man Dies After Medical Incident While Police Interaction“, die am nächsten Morgen von den Lokalnachrichten nahezu wörtlich aufgegriffen wurde. Die „äußerst eigennützige“ Aussage der Polizei entzog sich ihrer Rolle; „Seine medizinische Notlage, und ich verwende hier die größtmöglichen Luftnotierungen, war das Ergebnis eines Beamten, der neun Minuten lang sein Knie in seinen Nacken drückte“, sagte er. „Die Wiederholung dieser Behauptung durch die Polizei ist ein Fehlverhalten, ähnlich wie Walter Cronkite sagt, JFK sei heute an Kopfschmerzen gestorben. Sicher, es ist technisch nicht falsch, aber es ist die Untertreibung des verdammten Jahrhunderts.“
Das Floyd-Beispiel war kein Einzelfall; Oliver zitierte eine Guardian-Untersuchung zu Polizeimorden in Kalifornien, die ergab, dass die Polizei die Ereignisse mindestens ein Dutzend Mal falsch dargestellt hatte.
„Indem Sie die Polizei unkritisch darstellen, helfen Sie ihnen nicht nur, sich der Verantwortung zu entziehen. Sie geben ihnen eine riesige Lobbyplattform“, fuhr er fort. Es gibt viele großartige Kriminalberichte, fügte er hinzu, „aber die tägliche Verbrechensbekämpfung, ob aus Mangel an Ressourcen, mangelnder Kontrolle oder mangelnder Durchsetzung, nimmt die Polizei viel zu oft beim Wort und nicht als Interessengruppe wer sollten als solche behandelt werden.“
Abgesehen von der Änderung des Verhaltens der Polizei befürwortete Oliver kleinere Änderungen, die bereits von einigen Nachrichtenorganisationen vorgenommen wurden: Ersetzen von „Polizeisagen“ durch „Polizeibehauptungen“, Abschaffung von Fahndungsfotogalerien, Berichterstattung über Fälle jenseits von Verhaftungen bis zu ihren Schlussfolgerungen. Und er drängte auf einen größeren kulturellen Wandel: Er fragte, ob die Verbrechen, über die in den Lokalnachrichten berichtet wird, tatsächlich berichtenswert seien, „weil die Wahrheit ist, dass nicht alle Verbrechen es sind“.
„Lokalnachrichten sind unglaublich wichtig“, schloss er, „deshalb ist es so wichtig, dass sie gut gemacht werden“.