TDer deutlichste Hinweis darauf, wie sich das Ansehen von Boris Johnson innerhalb seiner eigenen Partei verschlechtert hat, kam am Mittwoch auf Fragen des Premierministers. Es war nichts, was er sagte – auch wenn sein schlecht gelauntes Auftreten bei seinen Parlamentskollegen die Alarmglocken läutete und einer seiner ehemaligen Minister andeutete, dass die Wähler im Norden ihm möglicherweise nicht vertraut hätten. So machten sich nur wenige Abgeordnete die Mühe, aufzutauchen, um ihn zu unterstützen.
Nach ein paar blutigen Wochen voller Anschuldigungen gegen Tory, könnte es einen Versuch gegeben haben, eine Einheitsfront aufzubauen. Stattdessen waren große Flecken aus grünem Leder zu sehen. Es war ein deutliches Beispiel dafür, dass die konservative Partei gespalten ist und dass Johnsons Abgeordnete ihrem Führer derzeit wenig Loyalität entgegenbringen.
Seine Entscheidung, die Anfangsphase des zwei Wochen alten Streits damit zu verbringen, sich zu weigerten, sich zu entschuldigen, da seine Abgeordneten Fragen zu ihren äußeren Interessen stellten, ging bei Kollegen unter, die einfach seinen Befehlen gefolgt waren, indem sie den Ex-Abgeordneten Owen . unterstützten Paterson.
Angesichts der Tatsache, dass sich viele in einer Krise, die Nr. 10 selbst verursacht hat, zum Trocknen aufgehängt fühlten, ist es nicht verwunderlich, dass sie jetzt zögern, auf Nachfrage aufzutauchen. „Er wurde in Aktion vermisst, wenn wir Kritik bekommen“, sagt ein Abgeordneter.
Es ist schwer zu überschätzen, wie schädlich die letzten vierzehn Tage für den Premierminister waren. Seit Johnsons verpatztem Versuch, Paterson eine 30-tägige Suspendierung wegen eines Verstoßes gegen Lobbying-Regeln zu ersparen, sind die Ereignisse aus seiner Kontrolle geraten.
Labour hat zum ersten Mal seit Januar die Führung in den Umfragen übernommen – obwohl Johnson mit mindestens zwei Jahren bis zur nächsten Wahl nicht die Umfragen am meisten beunruhigen sollten, sondern der Schaden, den sein Umgang mit der Krise bei seinem Parlament angerichtet hat Party. “Die Leute sind ballistisch geworden”, sagt ein Mitarbeiter der Gehaltsliste. „Die Wunden sind ziemlich tief. Sie werden nicht sofort heilen.“
Sogar Johnsons Versuch, den Streit zu beenden, indem er seine Unterstützung hinter ein hartes Vorgehen gegen externe Beratungsunternehmen stellte, hat zu einer Gegenreaktion der Tory geführt. Erstens gibt es in der Parlamentsfraktion eine Spaltung über die Außenarbeit, bei der die jüngeren Abgeordneten die alten Hasen anmachen. Viele der neuen 2019-Einnahmen können nicht verstehen, warum ihre älteren Kollegen das MP-Gehalt von 82.000 GBP als so niedrig ansehen, und befürchten, dass die Reihe in Richtung des Stereotyps „Tory toff“ spielt.
Die Abgeordneten, die länger im Parlament sind, sehen ihre Außenarbeit wiederum als notwendig für ihre Haushaltsfinanzen und sind entsetzt, dass Johnsons Pfuscherei bedeutet, dass dies ein Ende haben könnte.
Aber das größere Problem betrifft die Funktionsweise der Downing Street. Was in Nr. 10 als eine Möglichkeit angesehen wurde, einen Schlussstrich über einen Skandal zu ziehen, hat sich nur als Bestätigung der schlimmsten Befürchtungen der Abgeordneten erwiesen: Johnson hat keine Strategie.
„Es ist nur ein weiteres Beispiel dafür, dass die Downing Street uns nicht konsultiert“, sagt ein Mitglied der Gruppe 2019. “Das ist es, was uns in erster Linie in den Schlamassel gebracht hat und niemand scheint diese Lektion zu lernen.”
Als Johnson gestern Abend vor den Abgeordneten des Komitees der Tory-Hinterbänkler von 1922 sprach, war das Unbehagen in der Partei klar. Die Stimme des Premierministers hielt kaum stand, als er anbot, was ein Abgeordneter als halbe Entschuldigung bezeichnete – er sagte seinen Kollegen, er habe „das Auto in einen Graben gefahren“, aber er würde es herausholen.
„Er hat immer wieder versucht, Witze zu machen, aber die meisten von uns haben sie schon einmal gehört und haben nicht gelacht“, sagt ein hochrangiger Tory. “Der Witz trägt dünn.” Als er sagte „wir haben den Brexit geschafft“ – normalerweise eine seiner zuverlässigsten Applauslinien – jubelten nur eine Handvoll Abgeordneter.
Die Frage, die sich die Abgeordneten stellen, lautet: Wer hat das Sagen? In der vergangenen Woche haben die Abgeordneten damit begonnen, herauszufinden, wer genau was in der Downing Street tut. Antworten zu finden ist nicht einfach.
All dies weist darauf hin, dass Johnsons Autorität geschwächt ist. Die Abgeordneten – insbesondere die Neuzugänge – waren bisher weitgehend froh, den Ministerpräsidenten beim Wort zu nehmen und davon auszugehen, dass seine Forderungen als Wahlsieger richtig sind. Dies beginnt sich zu ändern.
Die Abgeordneten diskutieren offen, ob sie sich die Mühe machen sollten, auf die Befehle des Büros der Peitschen zu hören, da es keine Gewissheit gibt, dass sie am nächsten Tag nicht ändern werden. Sogar Minister beginnen zu zweifeln, ob es eine kluge Idee ist, auf den Ruf des Premierministers nach radikalen Reformen zu hören. Johnson entwickelt sich einen solchen Ruf für Kehrtwenden, dass sie befürchten, dass sie jede radikale Maßnahme zurücknehmen müssen.
Was das langfristig für Johnson bedeutet: Während seine Beziehung zu seiner Partei transaktional ist, spricht niemand ernsthaft davon, ihn in absehbarer Zeit zu ersetzen. Die Abgeordneten sind verärgert über ihren Anführer, aber sie werden ihn nicht ganz im Stich lassen. Stattdessen ist Johnsons Job gerade härter geworden – seine Partei zweifelt offen an ihm. Dies ist einer der Gründe, warum die Downing Street und das Büro der Peitschen sich bemühen, Abgeordnete mit Liebesbomben zu bombardieren.
Dies begann am Montag mit einem Getränkeempfang in der Downing Street für die neue Aufnahme – das erste Mal für eine solche Versammlung seit dem Wahlsieg 2019 –, bei dem Johnson sie aufforderte, „bei uns zu bleiben“. Im neuen Jahr soll es eine parlamentarische zweitägige Reise in die Midlands geben – „denkt The Thick Of It doch schlimmer“, sagt eine skeptische Tory.
Aber der breitere Weg, auf dem Johnson die Unterstützung seiner Abgeordneten zurückgewinnen wird, besteht darin, die Ordnung in seine Regierung zurückzubringen. „Wir brauchen bis Weihnachten ein paar Siege, um das Schiff zu stabilisieren“, sagt ein Minister.
Johnson muss seiner Partei beweisen, dass er Entscheidungen nicht nur auf dem Huf trifft. Das wird letztendlich über seine Zukunft entscheiden.