Vom Grand Départ in Kopenhagen bis zur Auflösung in Paris hat eine besessene Nation an Jonas Vingegaards Rockschößen festgehalten. Am Sonntag wurden die Champs Élysées standhaft dänisch, mit einer Prise ungestümem Slowenisch und einem Hauch von totem Walisisch.
Vingegaard fegte mit seinem nahezu unfehlbaren Jumbo-Visma-Team nach Paris, um die Tour de France in seinem zweiten Versuch zu gewinnen, vor Titelverteidiger Tadej Pogacar und Mister Consistency des Hauptfeldes, Geraint Thomas, der seinen dritten Podiumsplatz in vier Jahren holte.
Vor zwölf Monaten war es Pogacar, das slowenische Wunderkind, das das Big-Budget-Team der Vereinigten Arabischen Emirate anführt, von dem erwartet wurde, dass er das gelbe Serientrikot gewinnt. Jetzt hat sich die Landschaft jedoch verändert und es sind der unerschütterliche Däne und sein Big-Budget-Team, die unbesiegbar zu sein scheinen.
Als der Belgier Jasper Philipsen im hektischen Endspurt zu seinem zweiten Etappensieg sprintete, schwärmten Vingegaard und seine Teamkollegen über das Kopfsteinpflaster aus und schlossen sich den Armen, um sich an ihrem Erfolg zu sonnen. Mit sechs Etappensiegen und den gelben und grünen Trikots, einigen atemberaubenden Klettergeschwindigkeiten und kollektiver Dominanz war es eine bemerkenswerte Leistung.
In seiner traditionellen Sieger-Pressekonferenz wurde der neue Champion unweigerlich gefragt, ob man sich angesichts des Kontexts des Sports auf eine solche vollständige Beherrschung des Peloton verlassen könne. „Wir sind absolut sauber, jeder von uns“, sagte Vingegaard.
„Das kann ich jedem von euch sagen. Niemand von uns nimmt etwas Illegales. Ich denke, warum wir so gut sind, ist die Vorbereitung, die wir machen.
„Wir bringen Höhencamps auf den nächsten Schritt. Wir machen alles mit Material, Essen und Training. Das Team ist dabei das Beste. Deshalb muss man vertrauen.“
Sein Teamkollege Wout van Aert, Sieger des letzten Zeitfahrens am Samstag in Rocamadour, war weniger aufgeschlossen. »Das ist eine Scheißfrage«, sagte er. „Weil wir auf diesem Niveau spielen, müssen wir uns verteidigen. Ich verstehe es nicht.
„Das Radfahren hat sich verändert. Ich mag es nicht, dass wir ständig darauf antworten müssen. Wir müssen das ganze Jahr über Kontrollen passieren, nicht nur bei der Tour de France, sondern auch bei uns zu Hause. Wenn Sie sich nur unser Team ansehen, wie wir uns in diesen Jahren entwickelt haben, kommt es nicht aus dem Nichts.“
Das Hauptopfer ihrer kollektiven Stärke war Titelverteidiger Pogacar, der 2020 und 2021 selbst dominant und explosiv war und in diesem Jahr im Vergleich zu Vingegaards Leistung bei den Gipfelankünften der Tour manchmal wie ein stumpfes Instrument wirkte.
Der slowenische Anführer des VAE-Emirat-Teams, der bereits im Februar begann, große Rennen zu gewinnen, und nachdem er zwei Etappen und seine Heimrundfahrt im Juni gewonnen hatte, schien sicher der Fahrer zu sein, den es zu schlagen gilt, zeigte Anfälle von Unreife, die ihn wieder verfolgten .
Der Schlüsselmoment kam auf der 11. Etappe zum Col du Granon, einem Hochgebirgsschleppnetz über einige der größten Alpenpässe, auf dem ein isolierter Pogacar seine Taktik falsch eingeschätzt, die Fernsehkameras überfallen, aber wenige Augenblicke später dafür bezahlt hatte, als er konnte nicht auf Vingegaards Beschleunigung reagieren. Danach war er ständig auf dem Rückfuß.
Von da an hatte Vingegaard die Kontrolle und konnte sogar den Verlust von zwei Teamkollegen, Primoz Roglic und Steven Kruiswijk, überstehen und Van Aerts umherziehende Rolle akzeptieren, ohne Anzeichen von Entnervung zu zeigen. Pogacar erlitt den Verlust der wichtigsten Helfer, George Bennett und Rafal Majka, aber es ist fraglich, ob einer dieser versierten Kletterer das Schicksal von geändert hätte maillot jaune.
Thomas hielt bei dem, was einige für den besten Auftritt seiner Karriere halten, all dem Sound und der Wut zwischen den beiden Hauptkonkurrenten stand, um eine Vintage-Performance mit Charakter und Widerstandsfähigkeit herauszuarbeiten. In Bezug auf den Sieg war er nie im Rennen, aber seine Erfahrung, gepaart mit seiner Fähigkeit, einen kühlen Kopf zu bewahren, wenn alle um sie herum manchmal den Verstand verloren, belohnte ihn mit dem dritten Platz, wenn auch mehr als acht Minuten hinter dem Sieger.
Thomas war sich nicht sicher, ob dies seine letzte Tour de France sein würde. „Ich weiß nicht“, antwortete er, als er gefragt wurde. „Ich habe einen Vertrag bis Ende nächsten Jahres. Ich könnte aufhören, ich könnte noch einen machen. Ich genieße immer noch die Rennen, ich genieße immer noch dieses Rennen, das größte Rennen der Welt. Sag niemals nie. Wir werden sehen.”
Er wiederholte auch, dass er immer an sich selbst geglaubt hatte. „Das Ende des letzten Jahres war aus mehreren Gründen mental sehr hart. Als ich wieder anfing, war es konstant, was normal ist. Ich war zuversichtlich, wenn ich weiter hart arbeiten würde, könnte ich mitmischen. Ich habe es nie mit einer Zahl versehen. Ich habe immer geglaubt, dass ich dort oder dort sein könnte. In Bezug auf das Team ist es eher eine Frage für sie. Ich bin einfach glücklich, in der Mischung zu sein.“
Was die Tour selbst anbelangt, so fügt sie sich unwohl in die zeitgenössische französische Kultur ein. Gelobt von Präsident Macron für seine anhaltende Bedeutung für Frankreichs Sinn für Erbeaber zunehmend globalisiert, sah es in diesem Juli zeitweise schmerzhaft aus der Berührung.
Als jugendliche Klimaprotestierende von hochrangigen Rennleitern brutal misshandelt wurden, nachdem sie den Weg der Etappe 10 in Sichtweite der verschwindenden Gletscher der Haute Savoie blockiert hatten, wurde die Trennung zwischen grüner Maschine und Unternehmensmoloch offengelegt.
Es besteht kein Zweifel, dass die Tour sich noch mehr anstrengen muss, da ihre Popularität auf der ganzen Welt bei einem jüngeren und vielfältigeren Publikum zunimmt.