much hat sich geändert, seit Eddie Jones das letzte Mal ein Team für das Spiel gegen Südafrika benannt hat. Im Jahr 2019 wartete er in einem überfüllten Hotelballsaal in Tokio auf ein Rugby-Weltcup-Finale, das letztendlich nicht im Entferntesten so verlief, wie er es geplant hatte. Zwei Jahre nach Covid-Störung steckt er bei Zoom fest und gibt zu, dass er morgens immer noch aufwacht und über den überzeugenden 32:12-Triumph der Springboks in Japan nachdenkt.
Das ist vielleicht der Grund, warum Jones sich vor dem Twickenham-Test am Samstag dafür entschieden hat, eine Herausforderung vor dem Spiel gegen eine gegnerische Mannschaft so optimistisch aufzustellen, wie er es seit einiger Zeit getan hat. “Nach der WM hat Südafrika gesagt, dass sie wissen, dass sie gewinnen werden und dass sie das Holz auf uns haben”, sagte Englands Cheftrainer. „Die Implikation ist, dass unser Stürmerpack schwach ist, aber unser Stürmerpack ist nicht schwach und das werden wir am Samstag zeigen.“
Es gab noch viel mehr in ähnlicher Weise, der Kernpunkt ist, dass England kein Softtouch ist, keine Rückschritte machen wird und sich kollektiv über Vorschläge sträubt, dass Südafrikas schwere Stürmer sie lässig auf den Braai werfen würden. „Das ganze Team ist bereit für den Kampf“, fuhr Jones fort. „Ich habe noch nie eine Mannschaft gesehen, die so bereit war, gegen Südafrika zu spielen.
„Wir wissen genau, wie wir spielen wollen, wir wissen genau, wo wir glauben, dass Südafrika eine Schwäche hat, und wir müssen einfach rausgehen und umsetzen. Und führen Sie es mit Abenteuerlust aus, einem Geist, das englische Spiel dorthin zu bringen, wo es noch nie zuvor war. Wir wissen, dass dieses südafrikanische Team derzeit das beste der Welt ist. Wir haben also eine großartige Gelegenheit, uns zu beweisen.“
Jones scheint auch vorsichtig zu sein mit der Unzufriedenheit Südafrikas nach der Zensur ihres Rugby-Direktors Rassie Erasmus und der möglichen elektrisierenden Wirkung, die dies auf die Besucher haben könnte. „Wir wissen, was Südafrika bringen wird. Wir kennen die Körperlichkeit, wir wissen, dass die Rassie-Geschichte ihnen helfen wird. Es passt perfekt zu ihnen. Aber wir werden unsere eigene Geschichte schreiben und denken, dass unsere Geschichte ein bisschen besser sein könnte als ihre Geschichte.“
Großes Gespräch vor einem immer wichtiger werdenden Anlass, der auf den ersten Blick in zwei Richtungen gehen könnte: ein bemerkenswerter Sieg für eine englische Übergangsmannschaft, die zahlreiche Reputationen verändert, oder eine harte Lektion, warum Südafrika, unabhängig davon, wer sein Wasser trägt, bleiben die am schwersten zu schlagende Seite der Welt. In Abwesenheit von Owen Farrell, Jamie George, George Ford, den Vunipola-Brüdern, Anthony Watson, Elliot Daly und anderen ist es auch ein Test für Jones’ selektive Note und die wahre Tiefe von Englands Spielreserven, die beide Gegenstand einiger Debatten unter gegenwärtig.
Auch hätten viele der Anwesenden an diesem schicksalhaften Abend in Yokohama 2019, unabhängig von ihrer Nationalität, die Mannschaftsübersicht an diesem Wochenende nicht genau vorhergesagt. Jamie Blamire und Bevan Rodd starten beide in der ersten Reihe, Nic Dolly auf der Bank, Joe Marchant auf dem Flügel … selbst nach Jones’ vielseitigen Maßstäben gibt es in dieser besonderen Tüte Pick ‘n’ Mix einige unerwartete Lollies.
Natürlich haben Verletzungen und Nichtverfügbarkeit eine Rolle gespielt – Joe Marler hätte angefangen, wenn er nicht die letzten 10 Tage in Covid-Isolation verbracht hätte – aber Blamire hat nicht weniger als 20 seiner 23 Premiership-Spiele für Newcastle von der Bank bestritten. Dolly – übrigens ein besonderes Hallo an ihn – wuchs in Australien auf, wurde von Sale entlassen und tauchte in dieser Saison nur aus Coventry in Leicester auf, weil es ihnen zeitweise an Nutten fehlte.
Marchant gehört in eine andere Kategorie: Er hat das Pech, nicht mehr Länderspiele gewonnen zu haben, besitzt einen Luftsprung, der mit jedem mithalten kann, und ist eindeutig eine Wahl für Südafrika, die den Ball routinemäßig in den Himmel hebt. Diejenigen unter uns, die die angriffslustigen Alex Dombrandt und Max Malins gestartet hätten, können nur hoffen, dass das Spiel noch im Gleichgewicht ist, wenn sie endlich weiterkommen.
Es ist jedoch eine gewisse Nicht-Aufgeben-Mentalität, die Jones eindeutig anstrebt, wenn er versucht, sich von seiner anhaltenden WM-Enttäuschung zu lösen. „Persönlich vergisst man es nie, Kumpel. Es begleitet dich dein ganzes Leben lang. Aber dann ist es Ihre Fähigkeit, darüber hinwegzukommen und sich auf das zu konzentrieren, was als nächstes wichtig ist. Ich war beeindruckt, wie unser Team das geschafft hat. Jetzt bin ich einfach nur gespannt darauf, dieses junge Team zu coachen und wo es hingehen kann.
„Die WM 2019 ist im Moment keine nennenswerte Erinnerung, aber das heißt nicht, dass ich morgens nicht aufwache und darüber nachdenke. Es ist eine Narbe, die du für den Rest deines Lebens hast.“
Und nachdem er dem ehemaligen Springbok-Requisiten Jannie Du Plessis und seiner Familie das aufrichtige Beileid aller im englischen Rugby über das tragische Ertrinken ihres kleinen Sohnes übermittelt hatte, war Jones’ aufrichtiger Wunsch, seiner Seite mehr Respekt zu verschaffen, nicht zu bestreiten Viertel. „Sie haben ein anderes Team, wir haben ein anderes Team. Wir können die WM nicht zurückbekommen, wir bekommen keine Goldmedaille zurück. In diesem Spiel geht es also um dieses südafrikanische Team, das die Nummer 1 der Welt ist, während wir die Nummer 3 sind.
„Ich glaube, es gibt keine Geheimnisse: Man muss nach vorne schauen und seine Chancen nutzen. Sie denken, wir haben ein schwaches Stürmerpaket. Wir werden am Samstag sehen.”