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US-Vizepräsidentin Kamala Harris besuchte am Donnerstag die entmilitarisierte Zone, die Nord- und Südkorea trennt, die letzte Station ihrer viertägigen Asienreise.
Harris verurteilte Nordkoreas Kim Jong Un, während er auf der stark verstärkten Region stand, einen Tag nachdem Pjöngjang zwei ballistische Raketen in die Gewässer vor seiner Ostküste abgefeuert hatte.
„Es ist eindeutig eine Provokation, und wir glauben, dass sie die Region destabilisieren soll, und wir nehmen sie ernst, und jeder sollte das tun“, sagte sie zu mitreisenden Reportern.
Obwohl Harris diese Woche auf einer Reise nach Asien kam, um am Staatsbegräbnis des ehemaligen japanischen Premierministers Shinzo Abe in Tokio teilzunehmen, traf sie sich auch mit japanischen, südkoreanischen und australischen Regierungsführern inmitten der zunehmenden Spannungen durch Chinas Aggression im Südchinesischen Meer und Nordkoreas ballistisches Raketenprogramm. Harris’ Reise sollte zum Teil den asiatischen Verbündeten die Absicht der USA bekräftigen, ihre Sicherheitsverpflichtungen in der Indopazifik-Region einzuhalten.
Harris wurde am Donnerstag der ranghöchste Beamte der Biden-Regierung, der nur wenige Meter von der Grenze zu Nordkorea entfernt stand. Während ihrer Tour ging Harris zum Beobachtungsposten Ouellette, wo sie mit einem Fernglas in das Königreich der Einsiedler blickte. Bilder von Reportern, die mit Harris reisten, zeigten, dass einige Arbeiter in einem Gebäude auf der nordkoreanischen Seite zu ihr zurückblickten, als sie sich einem Turm mit einer kleinen Klappe an der Spitze näherte.
„Ich hatte keine Zweifel, dass das passieren würde“, sagte Harris, als ihr ein US-Soldatenmitglied mitteilte, dass nordkoreanische Wachen sie anstarren könnten.
Während seines Aufenthalts in der DMZ traf sich der Vizepräsident auch mit US-Soldaten und ihren Familien in der Camp Bonifas Dining Facility und dankte ihnen für ihren Dienst.
„Diese Leben profitieren für immer von Ihrer harten Arbeit und Ihrem Engagement“, sagte Harris den Truppen.
Und sie schloss ihren Besuch in der DMZ mit einer Tour durch die T2 Conference Row ab, wo sie eine operative Einweisung erhielt. Aber nach ihrer Tour sprach Harris kurz falsch, als sie auf die „Allianz der USA mit der Republik Nordkorea“ hinwies. Eine offizielle Abschrift des Büros des Vizepräsidenten, die Stunden später veröffentlicht wurde, korrigierte ihre Äußerungen zur „Republik Korea“ und strich „Norden“ aus der Aufzeichnung.
Dennoch sagte Harris: „Die Vereinigten Staaten und die Welt streben nach einer stabilen und friedlichen koreanischen Halbinsel, auf der die DVRK keine Bedrohung mehr darstellt.“
Bevor sich die Vizepräsidentin am Donnerstag in die DMZ wagte, traf sich die Vizepräsidentin mit dem südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk Yeol, mit dem sie über die Bedrohung durch Nordkorea, die „Bedeutung des Friedens“ in der Taiwanstraße, die wirtschaftliche und technologische Zusammenarbeit und andere regionale Themen sprach Probleme, so das Weiße Haus.
„Der Vizepräsident und der Präsident bekräftigten unsere Ausrichtung auf die Demokratische Volksrepublik Korea (DVRK) und unser Ziel der vollständigen Denuklearisierung der koreanischen Halbinsel“, heißt es in einer später veröffentlichten Auslese des Treffens durch das Weiße Haus.
Während des Treffens nannte Harris die Allianz zwischen den USA und Südkorea einen „Dreh- und Angelpunkt“ der regionalen und globalen Sicherheit. Sie bekräftigte auch das „Ziel der vollständigen Denuklearisierung der koreanischen Halbinsel“ und verurteilte Nordkoreas „provokative nukleare Rhetorik“ und den Start ballistischer Raketen, so eine Verlautbarung des Weißen Hauses.
Während ihres Aufenthalts in Seoul traf Harris auch eine Gruppe weiblicher Branchenführer, bevor sie in die DMZ gehen sollte – oft als eine der am stärksten bewaffneten Grenzen der Welt beschrieben.
Die DMZ ist seit langem ein Ziel für US-Präsidenten und Vizepräsidenten bei offiziellen Besuchen in Südkorea, wo sie fotografiert wurden, wie sie durch ein Fernglas in das von Nordkorea kontrollierte Gebiet spähten.
Joe Biden besuchte die DMZ als Vizepräsident, ist aber seit seiner Ernennung zum Präsidenten noch nicht gegangen. Donald Trump war der letzte Präsident, der die Region besuchte. Im Jahr 2019 schüttelte Trump Kim Jong Un die Hand und unternahm 20 Schritte nach Nordkorea und schrieb damit Geschichte als erster amtierender US-Führer, der das Land betrat.
Harris‘ Besuch erfolgt einen Tag, nachdem Nordkorea zwei ballistische Kurzstreckenraketen aus dem Sunan-Gebiet von Pjöngjang abgefeuert hat, so Südkoreas Joint Chiefs of Staff (JCS).
Die Raketen hatten eine Flugdistanz von etwa 360 Kilometern (224 Meilen), eine Höhe von 30 Kilometern (19 Meilen) und eine Geschwindigkeit von etwa Mach 6 – sechsmal die Schallgeschwindigkeit, sagte der JCS.
„Das Militär hat seine Überwachung und Wachsamkeit verstärkt und behält eine vollständig vorbereitete Haltung bei, während es eng mit den USA zusammenarbeitet“, hieß es.
Dies ist laut CNN-Zählung Nordkoreas 20. Raketenstart in diesem Jahr und folgt auf einen weiteren Start am 25. September – kurz bevor Harris in der Region ankam.
Nachdem Harris am Donnerstag Südkorea verlassen hatte, um nach Washington zurückzukehren, entdeckte das südkoreanische Militär am Donnerstag zwei weitere ballistische Kurzstreckenraketen, die aus dem nordkoreanischen Gebiet Sunchon in der Provinz Süd-Pyongan abgefeuert wurden, teilten die Joint Chiefs of Staff (JCS) Südkoreas in einer Erklärung mit .
In einer Rede an Bord der USS Howard auf dem Marinestützpunkt Yokosuka in Japan kritisierte Harris am Mittwoch die jüngsten Raketenstarts Nordkoreas als „Teil seines illegalen Waffenprogramms, das die regionale Stabilität bedroht und gegen mehrere Resolutionen des UN-Sicherheitsrates verstößt“.
Bei einer Pressekonferenz am Mittwoch weigerte sich die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, zu sagen, ob der Start zeitlich mit dem Besuch von Harris hätte zusammenfallen können, und sagte, die Tests seien „nicht ungewöhnlich“ für Nordkorea.
Die USA und Südkorea führen seit Montag auch gemeinsame Marineübungen mit dem Flugzeugträger USS Ronald Reagan durch.