Hubschrauber-Kanonenschiffe haben Feuer mit islamistischen Aufständischen ausgetauscht, als für einen zweiten Tag Kämpfe um eine strategische Stadt im Norden Mosambiks tobten.
Die Stadt Palma wurde Anfang dieser Woche bei einem dreigliedrigen Angriff von Rebellenkämpfern angegriffen, der nur wenige Stunden nach der Ankündigung von Total, dem in Frankreich ansässigen Öl- und Gasunternehmen, gestartet wurde, die Arbeit an seinem milliardenschweren Flüssigerdgasprojekt wieder aufzunehmen in der Nähe.
Palma war mehrere Wochen lang weitgehend vom Rest der Provinz Cabo Delgado abgeschnitten gewesen, da die Rebellen den Straßenzugang unsicher gemacht hatten und den Flughafen und den Seehafen als einzige Route in die Stadt und aus der Stadt heraus verlassen hatten.
Ungefähr 100 Rebellen waren an dem Angriff beteiligt, bei dem Leichen auf der Straße lagen – einige von ihnen sollen enthauptet worden sein.
Seit 2017 ist Mosambiks nördlichste Provinz die Heimat eines schwelenden Aufstands im Zusammenhang mit dem Islamischen Staat (Isis), der im vergangenen Jahr dramatisch eskaliert ist. Während Enthauptungen schon immer ein Markenzeichen der Angriffe waren, begannen die Aufständischen im Jahr 2020 regelmäßig, das Militär zu engagieren, um Schlüsselstädte zu erobern und zu halten.
Mosambiks Verteidigungs- und Sicherheitskräfte arbeiten “unermüdlich daran, Sicherheit und Ordnung so schnell wie möglich wiederherzustellen” und werden “alles tun, um die Sicherheit” der lokalen Bevölkerung und der nahe gelegenen “Wirtschaftsprojekte” zu gewährleisten, sagte das Verteidigungsministerium Sprecher Col Omar Saranga.
Die islamistischen extremistischen Rebellen halten bereits die Hafenstadt Mocímboa da Praia, die sie im August eroberten. Seitdem haben die Aufständischen nahe gelegene Dörfer erobert. Sie haben Dutzende von Menschen enthauptet, wodurch mehr als 670.000 Menschen aus ihren Häusern geflohen sind und eine humanitäre Krise in Nordmosambik ausgelöst wurde.
Bei ihrem Angriff auf Palma griffen die Extremisten den Flughafen und zwei weitere Orte an, sagte Saranga. Die Bewohner flohen in alle Richtungen, aber hauptsächlich in Richtung der Strände von Palma, laut Quellen, die mit lokalen Nachrichtenmedien einschließlich sprachen Zitamar Nachrichten und Pinnacle News.
Es gab ungefähr 100 Angreifer, berichtete Pinnacle unter Berufung auf sein Netzwerk lokaler Quellen.
Am Boden gingen die Angreifer ins Zentrum von Palma und raubten Banken und mindestens ein Hotel aus.
Kurz vor dem Angriff hatte Total eine Erklärung abgegeben, wonach der Betrieb auf der Halbinsel Afungi in der Nähe von Palma schrittweise wieder aufgenommen werden soll. Die Regierung von Mosambik habe den Radius von 4 km um das Gasprojekt zu einem besonderen Sicherheitsbereich erklärt. Die Stadt Palma liegt nur 2 km vom Rand des Gebiets entfernt.
Total hatte seinen Betrieb eingestellt und Hunderte von Mitarbeitern und Auftragnehmern wurden im Januar von der Baustelle evakuiert, nachdem die Angriffe der Aufständischen nahe waren.
Vor dem Angriff war die Nahrungsmittelversorgung kürzlich auf dem Seeweg, durch kommerzielle Operationen und mit Hilfe des Welternährungsprogramms in Palma angekommen.