Kanada möchte sich für seine erste Männer-Weltmeisterschaft seit Mexiko 1986 qualifizieren. Und das mit der wohl stärksten Spielergruppe, die es je gab.
Tatsächlich wurden vier der Spieler für die WM-Qualifikation in diesem Monat aufgerufen – das Team spielt am Mittwochabend gegen Panama und sind auf dem vierten platz, was ihnen einen Playoff-Platz sichern würde – sind auf Kanadas Top 10 aller Torschützenliste aller Zeiten. Drei von ihnen sind 28 Jahre oder jünger.
Besiktas-Stürmer Cyle Larin, 26, hat 20 Tore für sein Land erzielt. Der 28-jährige Stürmer der Vancouver Whitecaps, Lucas Cavallini, liegt mit 16 nicht weit dahinter. Der auffälligste der drei ist Lilles 21-jähriger Angreifer Jonathan David, der auch 16-mal für Kanada getroffen hat und bemerkenswerterweise derzeit durchschnittlich alle 90 Minuten ein Tor.
Die Spieler gedeihen in einer von Trainer John Herdman geschaffenen Struktur, bei der es um mehr geht, als sich nur auf Starspieler zu verlassen. Larin ist auf seinem Höhepunkt – allein im Jahr 2021 hat er 12 Tore in 11 Spielen für Kanada erzielt –, aber der ermutigendste Teil ist die Reihe von Talenten, die hinter ihm durchkommen. Neben Davids produktiven Toren hat Kanada mit dem 20-jährigen Alphonso Davies, der für Bayern München spielt, einen echten Weltstar. Und mit dem 22-jährigen Tajon Buchanan haben sie einen Spieler mit dem Potenzial, sich Davies auf diesem Niveau anzuschließen.
Ein Teil der Schönheit des Fußballs sind die unterschiedlichen Wege, die ein Spieler nach oben nehmen kann, und Buchanan, David und Davies haben jeweils ihre eigene Geschichte.
Alphonso Davies
Davies’ Aufstieg von seinem Profidebüt im Alter von 15 Jahren zum Linksverteidiger bei einem der erfolgreichsten Klubs der Welt war schnell. Er war zu keiner Zeit beunruhigt und man vergisst leicht, dass er erst 20 ist.
Die sportlichen Herausforderungen, denen Davies gegenüberstand, verblassen im Vergleich zu denen, denen er und seine Familie während ihrer Reise nach Kanada begegnet sind. Sie kamen als Flüchtlinge ins Land, als Alphonso fünf Jahre alt war. Sie wurden aus einem Flüchtlingslager in Ghana umgesiedelt, nachdem sie aus dem kriegszerrütteten Liberia geflohen waren.
Nachdem er sich in Kanada niedergelassen hatte, spielte Davies für Jugendmannschaften in Edmonton, bevor er 2015 zu den Vancouver Whitecaps wechselte. Seine harte Arbeit und sein Einsatz brachten ihn über die United Soccer League in die Major League Soccer.
Auf internationaler Ebene war Davies für Liberia geeignet, wählte jedoch das Land, in dem seine Familie aufgenommen wurde. Kaum trocken war die Tinte bei seinem kanadischen Staatsbürgerschaftstest, als er am 6. Juni 2017 in die Nationalmannschaft berufen wurde und eine Woche später sein Debüt gab.
Etwas mehr als vier Jahre nach seinem Länderspieldebüt würde kaum jemand behaupten, dass Davies derzeit der beste Spieler aus der Region Concacaf ist.
Jonathan David
Auch Davids Reise nach Kanada war nicht einfach. Er wurde in New York geboren, bevor er mit seinen Eltern in ihre Heimat Haiti zog. Als David sechs Jahre alt war, zog die Familie nach Kanada und ließ sich in Ottawa nieder.
Anstatt dem Interesse kanadischer MLS-Teams nachzugehen, einschließlich der Möglichkeit, in Vancouver neben Davies zu spielen, hielt er an einem Wechsel nach Europa fest. Dies geschah schließlich mit dem belgischen KAA Gent nach einem erfolgreichen Prozess und dem Abschluss seines High School-Studiums in der Heimat.
Nachdem er in Belgien seine Torjägertalente unter Beweis gestellt hatte, wurde er vom französischen Klub Lille übernommen, mit dem er in seiner ersten Saison im Verein einen historischen Ligue-1-Titel holte. Sollte er fit bleiben, stellt sich nicht so sehr die Frage, ob David De Rosarios Allzeit-Torrekord überholen wird, sondern wie weit er darüber hinausgehen wird und ob ihn ein künftiger kanadischer Stürmer einholen wird.
Tajon Buchanan
Buchanan ist ein paar Jahre später als David und Davies entstanden, hat aber das Potenzial, das gleiche Niveau zu erreichen.
Die Entwicklung des Flügelspielers durch das Jugendsystem in Nordamerika verlief nicht immer reibungslos, und er muss sich noch verbessern, aber als er im Januar 2022 von New England Revolution zum belgischen Klub Brugge wechselt, könnte er genauso schnell vorankommen wie Davies und David.
Buchanans eigener Weg führte ihn von lokalen Jugendmannschaften in seiner Heimatstadt Brampton, Ontario, über einen kurzen Aufenthalt bei Real Colorado zur Syracuse University.
Nach seinem zweiten Jahr in Syracuse unterzeichnete er einen Generation Adidas-Vertrag bei MLS und war der neunte Gesamtsieger im MLS SuperDraft 2019, der sich New England Revolution anschloss.
Als einer der herausragenden jungen Spieler der Liga im letzten Jahr war es nur eine Frage der Zeit, bis Europa anruft, und der Wechsel nach Belgien ist sinnvoll.
Obwohl er etwas älter ist, wird er versuchen, Davids Weg an die Spitze zu folgen. Wie bei Davids ehemaliger Mannschaft Gent ist sich auch der aktuelle Champions-League-Klub Club Brugge bewusst, dass Buchanans Aufenthalt nur von kurzer Dauer sein wird, wenn er weiter vorankommt.
Obwohl sie alle unterschiedliche Wege an die Spitze des Profisports gegangen sind, sind die Gemeinsamkeiten des Trios die des offensichtlichen Talents und des Potenzials, im Laufe ihrer Karriere noch besser zu werden.
Für Kanada sind diese jungen Spieler nicht nur Stars im Werden, sie sind Stars jetzt. Die Begeisterung um sie herum existiert nicht nur wegen der möglichen Qualifikation für Katar 2022, sondern auch wegen dem, was sie erreichen könnten, wenn Kanada die Weltmeisterschaft 2026 mit ausrichtet.