©Reuters. DATEIFOTO: Eisbären spazieren in der Nähe der Hudson Bay-Gemeinde Churchill, Manitoba, Kanada, 20. November 2021. Bild aufgenommen am 20. November 2021. REUTERS/Carlos Osorio
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Von Gloria Dickie
TORONTO (Reuters) – Die Eisbärenpopulation in der kanadischen Western Hudson (NYSE:) Bay ist laut einem diese Woche veröffentlichten Regierungsbericht in nur fünf Jahren um 27 % zurückgegangen, was darauf hindeutet, dass der Klimawandel die Tiere beeinflusst.
Jeden Herbst passieren die Bären, die am westlichen Rand der Bucht leben, die subarktische Touristenstadt Churchill, Manitoba, wenn sie zum Meereis zurückkehren. Dies hat die Bevölkerung nicht nur zur am besten untersuchten Gruppe der Welt gemacht, sondern auch zur berühmtesten, wobei die lokale Bärenbeobachtungswirtschaft jährlich auf 7,2 Millionen CAD (5,30 Millionen Dollar) geschätzt wird.
Die Einschätzung der Regierung von Nunavut zeigt jedoch, dass im Jahr 2021 nur noch 618 Bären übrig geblieben sind – ein Rückgang von etwa 50 % gegenüber den 1980er Jahren.
„In gewisser Weise ist es total schockierend“, sagte John Whiteman, leitender Forschungswissenschaftler der gemeinnützigen Naturschutzorganisation Polar Bears International. „Was wirklich ernüchternd ist, ist, dass diese Art von Rückgang die Art ist, von der vorhergesagt wird, dass sie, wenn der Verlust des Meereises nicht gestoppt wird, letztendlich … zum Aussterben führen wird.“
Eisbären sind für die Jagd auf das Meereis angewiesen und lauern auf die Atemlöcher der Robben. Aber die Arktis erwärmt sich jetzt etwa viermal schneller als der Rest der Welt. Rund um die Hudson Bay schmilzt saisonales Meereis früher im Frühjahr und bildet sich später im Herbst, was die Bären dazu zwingt, länger ohne Nahrung auszukommen.
Wissenschaftler warnten davor, dass ein direkter Zusammenhang zwischen dem Bevölkerungsrückgang und dem Meereisverlust in der Hudson Bay noch nicht klar sei, da in vier der letzten fünf Jahre mäßig gute Eisbedingungen zu verzeichnen waren. Stattdessen, sagten sie, könnten klimabedingte Veränderungen in der lokalen Robbenpopulation die Bärenzahlen nach unten treiben.
Und obwohl es möglich ist, dass einige Bären umgezogen sind, „ist die Anzahl der erwachsenen männlichen Bären mehr oder weniger gleich geblieben. Was den Rückgang verursacht hat, ist eine geringere Anzahl von jungen Bären und erwachsenen Weibchen“, sagte Stephen Atkinson, ein unabhängiger Wildtierbiologe leitete die Untersuchung im Auftrag der Regierung.
Dieser demografische Wandel passt nicht zu der Vorstellung, dass Bären aus der westlichen Hudson Bay wegziehen, fügte er hinzu.
„Im Jahr 2021 wurde nur eine sehr geringe Anzahl von Jungen produziert“, sagte Andrew Derocher, der das Polar Bear Science Lab an der University of Alberta leitet. „Wir betrachten eine langsam alternde Bevölkerung und wenn Sie schlechte (Eis-)Jahre haben, sind ältere Bären viel anfälliger für eine erhöhte Sterblichkeit.“
Auch für Wissenschaftler besorgniserregend ist der Bericht, der darauf hindeutet, dass sich der Rückgang beschleunigt hat. Zwischen 2011 und 2016 ging die Bevölkerung nur um 11 % zurück.
Es gibt 19 Populationen von Eisbären, die zwischen Russland, Alaska, Norwegen, Grönland und Kanada verteilt sind. Aber die westliche Hudson Bay gehört zu den südlichsten Orten, und Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Bären hier wahrscheinlich zu den ersten gehören, die verschwinden.
Eine Studie aus dem Jahr 2021 in der Zeitschrift Nature Climate Change ergab, dass die meisten Eisbärenpopulationen der Welt bis 2100 auf dem Weg zum Zusammenbruch sind, wenn die Treibhausgasemissionen nicht stark eingeschränkt werden.
($1 = 1,3593 Kanadische Dollar)