Alle 4.000 Einwohner einer kleinen Stadt in den Nordwest-Territorien Kanadas wurden zur Evakuierung aufgefordert, da Teile des Landes mit einigen der schlimmsten Überschwemmungen seit Jahrzehnten zu kämpfen haben.
Chief April Martel von der Kátł’odeeche First Nation befahl ihrer gesamten Gemeinde, den Hay River zu verlassen, nachdem abbrechendes Eis am Mittwoch Hochwasser in das Zentrum der Stadt getrieben hatte.
Die örtliche Infrastrukturbehörde hatte die einzige Straßenverbindung zum Flughafen der Stadt für unpassierbar erklärt und gesperrt.
Am Mittwoch brach ein Eisabschnitt ab und schickte eine neue Welle, die die Innenstadt von Hay River innerhalb von Minuten mit einem Fuß oder mehr Wasser bedeckte. Einige Anwohner berichteten, mit Booten aus ihren Häusern gerettet worden zu sein.
Die Stadt liegt an der Mündung des Hay River, wo er in einem Miniaturdelta, durch das mehrere Flusskanäle verlaufen, in den Great Slave Lake mündet.
Eis, das diese Kanäle blockierte, hatte das Wasser blockiert, und ein Wochenende mit Regen und Schnee im Becken des Flusses fügte diesem System immer mehr Wasser hinzu.
„Es gab im Winter eine große Menge Eis, eine große Menge Schnee im Becken, und dann kam dieser Sturm – zunächst als Regen, der dann direkt in Bäche und Bäche floss und den Wasserspiegel sofort anhob – und parkte über das gesamte Becken“, sagte der territoriale Hydrologe Shawne Kokelj diese Woche.
„Was wir jetzt sehen, ist, dass es immer noch Hochwasser von weiter stromaufwärts kommt, weil dort auch viel Regen gefallen ist, und jetzt schmilzt ein Teil des Schnees und speist so viele dieser kleineren Bäche.
Justin Gaudet von der Siedlung Paddle Prairie Mtis, in der etwa 800 Menschen leben, sagte, am Sonntag sei ein lokaler Notfallalarm ausgegeben worden, nachdem Regen und Schneeschmelze den Wasserstand in sechs nahe gelegenen Flüssen auf Höhen angehoben hatten, die die Ältesten der Gemeinde zuletzt vor mehr als 50 Jahren gesehen hatten.
„Einige dieser Häuser haben derzeit kein fließendes Wasser“, sagte Gaudet am späten Mittwoch. „Die Mitglieder sind sehr müde, sehr gestresst, sehr ängstlich“, sagte er.
Gaudet sagte, der Wasserstand sei gesunken, aber Feuchtigkeit und kontaminiertes Wasser stellten die Gefahr von Schimmelschäden dar, und er sagte, dass auch einige Brücken beschädigt seien.
„Viele unserer Häuser im Weiler stehen auf Holzfundamenten und sind fast 40 bis 50 Jahre alt“, sagte er. „Ohne die Brücken können die Menschen ihre Häuser nicht verlassen.“
Die Dene Tha’ First Nation in Chateh, etwa 845 km nordwestlich (525 Meilen) von Edmonton, und der Little Red River Cree sind seit dem Wochenende ebenfalls unter lokalem Notfallalarm wegen Überschwemmungen.
Der Bürgermeister von High Level sagte am Dienstag, dass einigen Evakuierten, die in der Arena und den Hotels der Stadt leben, das Essen ausgeht.
„Es ist ein riesiger Zustrom von Menschen für unsere kleine Gemeinde“, sagte Crystal McAteer.