„Dieses Spiel ist für uns mehr als nur ein Fußballspiel“, sagte der Ukraine-Legende Andriy Shevchenko der Menge vor dem Anpfiff im Wembley-Stadion. „Menschen kämpfen für das Existenzrecht.“ Das ukrainische Team konnte spüren, wie seine Nation zuschaute, ein paar Tausend hier, viele weitere Millionen zu Hause, die vom Sieg träumten, eine kurze Atempause vom Leiden. Sie hatten die Leidenschaft, das Wohlwollen aller. England hatte Bukayo Saka.
Gareth Southgate hatte seine Spieler aufgefordert, auf dem 2:1-Sieg gegen Italien in Neapel am vergangenen Donnerstag aufzubauen, um diese Qualifikationsgruppe für die Euro 2024 in den Griff zu bekommen. Dank einer sensationellen Leistung von Saka gelang dies. Der Flügelspieler von Arsenal bereitete das Führungstor für Harry Kane vor. Den zweiten erzielte er selbst. Beide waren Momente von atemberaubendem Können und Präzision, und sie prägten eine Darstellung, die von Tempo und Bedrohung geprägt war. Zur Halbzeit war das Spiel vorbei.
Kane wurde zuvor mit einem goldenen Schuh ausgezeichnet, um seinen Status als Englands Rekordtorschütze zu unterstreichen, dank seines Elfmeters in Neapel, der sich als Sieger herausstellte, und es war eine Gelegenheit, mit der er und seine Teamkollegen gut umgegangen sind. Wie der Kapitän später sagen würde, haben sie einen schwierigen Start in die Saison unkompliziert erscheinen lassen.
Die Emotionen waren von Anfang an hoch, als die ukrainischen Spieler mit blau-gelben Fahnen um die Schultern aus dem Tunnel kamen; die Wiedergabe ihrer Hymne, die Augen tränen lässt. Es blieb leicht, sich zu fragen, wie um alles in der Welt sie überhaupt spielen konnten, ein Zitat von einem anderen legendären Ex-Ukraine-Spieler, Igor Belanov, der hart zuschlug.
„Unsere Spieler verbringen mehr Zeit damit, sich vor Raketen zu verstecken, als zu trainieren, die Sitzungen werden ständig unterbrochen“, sagte Belanov. „Jeden Tag zerstört der Feind Infrastruktur, feuert Raketen ab und tötet Menschen. Das geht in dein Gehirn, in deine Seele und es geht nicht schnell wieder weg.“
Andererseits, wie können sie nicht spielen? Fußball hat sich zu einem der wenigen Dinge entwickelt, die die ukrainische Nation, wenn auch nur kurz, von den Schrecken des Krieges abkoppeln können. Die Spieler, die letzten Dienstag in London ankamen und in Brentford trainierten, sind sich ihrer Verantwortung sehr bewusst, ihre Motivation treibt neue Extreme voran.
Saka war vom ersten Pfiff an gefährlich; Die Ukraine ist zu Recht vorsichtig mit ihm und verteilt die üblichen Schläge. Es gab einen Moment früh, als Saka Kane im Strafraum eine schöne Berührung verpasste, der Kapitän erfolglos nach einem Foul von Oleksandr Svatok appellierte, und im Laufe der ersten Halbzeit arbeitete England den Ball immer beharrlicher zu Saka.
Es war England auf der rechten Seite, und Jordan Henderson – wieder in der Startelf von Kalvin Phillips – mischte ebenfalls mit, tauchte in Innenpositionen auf und drehte ein paar gefährliche Flanken um.
Kane ließ den ersten über seinen Körper laufen, nur um mit seinem linken Schuh nicht die gewünschte Verbindung herzustellen – es war hoch oben und ein wenig umständlich, eine schwierige Fähigkeit – während James Maddison bei seinem vollen Debüt ein Foul beging, als er es versuchte um den zweiten zu erreichen. Ben Chilwell, der wegen des gesperrten Luke Shaw zurückgerufen wurde, sah hinter ihm besser aus.
Sakas Vorlage für den Durchbruch war üppig, ein leicht ehrfürchtiges Summen, das die Wiederholungen auf der großen Leinwand begleitete. Kane hatte sich abgesetzt, um das Spiel mit einer Diagonale zu verteilen, und als er zum langen Pfosten schoss, rollte Saka den Ball zurück zu ihm – nennen Sie es einen Doppelpass aus großer Entfernung. Oleksandr Karavayev war in einer schlechten Position, als er Kane hinter sich spürte, und als der Rechtsverteidiger versuchte, sich zu drehen und zu klären, traf er Kane und ging hinein.
Sakas Finish für den zweiten war sogar noch besser. Als er einen kurzen Pass von Henderson ansprach, fühlte er sich immer zu schlau für Mykola Matviyenko und machte einen Schritt, um ihn in eine Richtung zu locken. seine Schulter fallen lassen und in die andere Richtung skaten, weiter innen. Er startete den Curler mit dem linken Fuß außerhalb des langen Pfostens, aber er legte die Biegung darauf, um ihn im letzten Moment zurückzubringen. Ein wunderbares Tor, das Kane beinahe sofort nachschoss, nur dass Anatoliy Trubin einen Flachschuss mit den Beinen vor ihm abwehrte.
Die Ukraine hatte zuvor nur zwei von 19 EM-Qualifikationsspielen verloren – zu Hause und auswärts gegen Spanien für die Euro 2016 –, aber nach Sakas Tor sah es für sie aus. Sie konnten ihre Ballsicherheit punktuell zeigen, während ihre Körperlichkeit ausgeprägt war – etwas zu viel für Southgates Geschmack. Svatok hatte das Glück, einer Verwarnung in der ersten Halbzeit für einen schweren Kampf gegen Jude Bellingham auszuweichen, der wieder einmal so augenschonend war.
Maddison hatte ein paar schöne Momente, fuhr in Ballbesitz und hatte eine gute Kontrolle, während Chilwell als Linksverteidiger Angriffsmöglichkeiten brachte. Kyle Walker gewann sein Highspeed-Duell mit Mykhailo Mudryk haushoch – der Flügelspieler aus der Ukraine wurde kurz nach einer Stunde ausgewechselt – und es schien, als würde die zweite Halbzeit immer wieder abdriften, die Fans amüsierten sich mit Papierfliegern und mexikanischen Wellen.
Ivan Toney kam in der 81. Minute zu seinem Debüt und England kam einem späten dritten Tor nahe. Zwei weitere Ersatzspieler, Conor Gallagher und Jack Grealish, bearbeiteten Trubin, während Harry Maguire zwischendurch nach einer Ecke hochköpfte.